温井杏の全身はピンと張り詰め、足の指先まで力がこもった。地面に穴が開いて、そこに身を潜めてしまいたいほどだった。
彼女と武田修平の会話を、あの人はどれだけ聞いていたのだろう?
温井杏は口を開きかけた。もう武田修平に何の気持ちもないことを説明しようとしたが、言葉は喉元まで出かかって飲み込んでしまった。
武田彰人の表情は冷淡で、その目は極寒の地のように凍てついていた。近づく者を拒む冷たいオーラは非常に恐ろしかった。
彼は四階の担任教師のオフィスに向かった。
温井杏はこっそりと後をつけ、ドアの陰に隠れて担任の叱責を盗み聞きした。
「転校してきたばかりだというのに、もう二年生と三年生の女子生徒を取り合いのケンカさせるとは。君と武田修平は双子だろう?彼はあれほど優秀なのに、君は毎日授業中寝るかゲームをするか。彼を見習うことはできないのか?」
温井杏も数年経ってから初めて知ったのだが、武田彰人と武田修平は実の兄弟ではなく、武田彰人の身分は武田修平よりはるかに高貴だった。
二十代でスポーン一族を統率できる人物は、間違いなく天才だ。彼はおそらく武田修平との比較など意に介さないのだろう。実際には武田修平よりも何倍も優れているのだ!
武田彰人のすらりと細身の体は、オフィスデスクの一つにもたれかかっていた。担任の熱のこもった説教に対して、どこか上の空といった様子だった。漆黒で冷たい瞳は窓の外を見つめ、陰うつでだらしない印象を与えていた。
「来週の月例テストで、少しは努力しないと、これからも成績最下位の温井杏の隣の席に座ることになるぞ」
担任の言葉を聞いて、武田彰人はドアの方をちらりと見た。短く刈られた黒髪の下の細い目は刃物のように鋭く、唇の端には冷たい曲線が描かれていた。
温井杏は急いで視線をそらし、鳥肌が立った細い腕をさすった。
もし視線が人を殺せるなら、彼のあの一瞥だけで、彼女は百回は死んでいただろう!
これ以上見ていられなくなった温井杏は、心臓がバクバクしながらその場を離れた。
教室には戻らず、温井杏は学校内のミルクティーショップのトイレに向かった。
鏡に映った厚化粧で、カラフルなふんわりパーマをかけた女の子を見て、彼女は嫌悪感をあらわにした。
ただ武田修平に「綺麗すぎるから、他の男子に取られるのが怖い」と言われただけで、彼女はこんな地雷風の中二病キャラになってしまったなんて!
個性的だと思い込んでいたけど、武田修平の目には、ただのバカにしか映っていなかったのだろう!
温井杏は店員から化粧水を借りて、メイクを落とし、白くてふっくらとした顔が現れた。
温井杏の顔立ちは、まるで小さな女神様のようだった。水々しい子鹿のような瞳は、湿った黒ブドウのように、清らかで純粋で生き生きとしていた。
化粧など全く必要なく、肌は薄く透き通り、白くて紅を差し、柔らかくピンク色に潤んでいた。
温井杏は広げた髪をまるで団子のようにまとめ、洗面所から出て行った。
沢田直人が彼女を探しに来ていたのだ。
化粧していない温井杏の姿を見て、沢田直人はしばらく驚いて呆然とした。
「おい、お前が俺の知ってる杏姉か?」
温井杏は子鹿のような瞳を細め、白い歯を見せて笑った。
「どう思う?」
沢田直人は後頭部をかきながら、天使にキスされたかのような温井杏の白い顔を見て、取り入るように言った。
「俺たちの杏姉に決まってるよ。へへ」
温井杏は「用件は?」と尋ねた。
「杏姉、武田彰人のせいで教師棟の窓ガラス全部拭く罰を受けちゃったじゃん。俺と宮沢澪はもう頭にきてるんだ。頭を絞って、また新しい作戦考えたんだ!」
「武田彰人は、今回こそ腰を抜かすに決まってる。杏姉、武田彰人が十組から尻尾巻いて逃げ出す姿を楽しみにしてな!」