Bölüm 4: あなたはもうすぐ死ぬ
Editör: Pactera-novel
「停車して」
健斗はパソコンから視線を外し、彼女の言葉を遮った。
「お兄ちゃん、どうしたの？どこか具合悪いの？」美星は慌てて尋ねた。
運転手もすぐに緊張した様子で車を路肩に停めた。
健斗は彼女を一瞥し、「降りて、後ろの車に乗れ」と言った。
美星は遥を睨んだ。「嫌よ。この田舎者は志保さんの婚約を奪った悪い人なんだから。
「今頃は何か悪いことを考えているに違いないわ。絶対に降りないわ、彼女の思い通りにはさせないから」
後ろの車も停まり、運転手が前に来て何事かと尋ねた。
健斗は直接「美星を連れて行け」と命じた。
美星は怒りと恨みでいっぱいだった。やはりこの田舎者は良い人間ではない。
どんな妖術を次兄に使ったのか、ほとんど話もしていないのに、次兄は彼女をかばって、自分を車から追い出そうとしている。
歯を食いしばりながら、遥に警告の視線を送り「もし家に帰ってお兄ちゃんに何かあったら、許さないからね」と脅した。
「分かったわ」遥はだるそうに答えた。
美星はふんと鼻を鳴らし、ようやく車を降りていった。
健斗は「すまない。美星は単純すぎて、多くのことを判断できない年頃だ。彼女の代わりに謝るよ」と言った。
「気にしてないよ」遥は無関心に答えた。
美星のような幼い頃から甘やかされてきたお嬢様が洗脳されるのは当然のことだ。何度か痛い目に遭えば、自分で分かるようになるだろう。
それに、彼女はそもそも松本家に長くいるつもりもなかったので、美星が自分をどう思おうとどうでもよかった。
健斗は彼女を見て「君が自ら進んで松本家に来たわけではないことは分かっている。安心してくれ、事が終われば送り出すから」と言った。
事が終わる？遥は眉を少し上げた。おそらく事が終わる前に、彼の命は尽きているだろう。
健斗は彼女の反応を見て笑った。「何か言いたいことがあるのか？」
遥はストレートに「あなたはもうすぐ死ぬ」と言った。
この言葉を聞いても、健斗は怒るどころか、軽く笑った。
「それは誰もが認める事実ではないか？」
遥は首を振った。「人々が広めているのはただの噂。私が言っているのは私が見た事実」
健斗は興味深そうに彼女を見た。「では、君は何を見たんだ？」
「あなたの体に奇妙な力が宿っているのが見える。それがあなたの生命力を吸い取っている」
遥は隠さずに正直に答えた。
健斗は遥がこのような能力を持っていることに驚いた。
彼の奇妙な病は突然現れ、検査をしても何も分からなかった。
世界中の一流の医師だけでなく、祖母も多くの大師を探してくれた。
呪いをかけられたと言う人もいれば、風水の問題だと言う人もいた。蠱毒にかかったと言う人もいて、様々な説があった。
志保は噂に怯えて婚約を解消したのに、この少女は平然と引き受けた。
嘲笑いながら、「怖くないのか？」と聞いた。
「何を怖がるの？」遥は気にしていない。
健斗は自嘲気味に言った。「噂にあるように、君を迎えて婚約するのは、君の命で俺の命を維持するためだと思われるのを怖がらないのか」
遥は淡々と言った。「この世で私の命を奪える者はいないよ」
一流の天師の前でそんな術を使える者はいない。
これが彼女が松本家に来る勇気を持った理由でもある。
もし松本家がそのような意図を持っていたとしても、困るのは結局どちらかわからない。
健斗は唇の端を上げた。奥村家がこの田舎から連れてきた少女は、どうやら並の人間ではないようだ。
計算すると、この子は志保や美星と同じ年で、今年はまだ16歳に過ぎない。
しかし、彼女の言葉に含まれる自信と落ち着きは、彼女の年齢には似つかわしくない。
本当に興味深い。
笑って「では、君の見立てでは、俺はあとどのくらい生きられる？」と尋ねた。
遥は少し頭を傾け、彼を上から下まで注意深く観察し、真剣に「三日」と答えた。
健斗は目を伏せ、手首の桃種のブレスレットを軽く回し「三日か。十分だ」と言った。
何が十分なのか、何に十分なのか、彼は詳しく説明せず、遥も詳しく尋ねなかった。
結局は名家の争いごとに過ぎず、彼女は興味がない。
「巻き込んでしまって申し訳ない。後のことはすぐに手配するつもりだ。俺がいなくなったら、誰かが君を松本家から送り出すだろう。
「その結納品とは別に、別途補償もする」
健斗の表情は冷静で、声も落ち着いていた。まるで今話しているのが遺言ではなく、出張前の雑事のようだ。
「私もただ、奥村家を正々堂々と出るための口実を探していただけ。お互いの利用ということで、帳消しにしよう」
遥は率直に言った。
他の人なら、こんなことを聞いたらすぐにでも書面を作成させるだろうが、彼女は直接、自分も彼を利用しているだけだと言った。
健斗は彼女の冷静な瞳を見て、彼女が本当に気にしていないことを理解し、軽く笑って、それ以上は話さなかった。
松本家のような本物の名家と比べると、奥村家は偽物の金持ちに過ぎない。
松本邸は洛城の一角を占めていた。
正門から内門まで車で10分もかかる。
道端で植物の手入れをしていた使用人たちは車が入ってくるのを見ると、急いで手を止め、彼らに向かって恭しくお辞儀をした。
邸内には前後に建つ小さな建物がいくつかある。
今回の婚約は特殊な状況のため、大々的に行われなかった。本
館の正面玄関の両側には、古い伝統に従い、二つの赤い灯籠が掛けてあるだけだった。
車が停まり、全員が降りて一緒に大広間に入ると、健斗は彼女たちに挨拶をした後、再び急いで出ていった。
遥も気にせず、リビングルームを適当に見回した。
リビングの左側の壁には、特別に三清像が祀られており、点火された線香からの淡い白檀の香りが広間全体に漂っている。
正面ドアの上の壁には、小さな銅の鏡が掛けられている。
それ以外にも、五帝銭、青花磁器に挿された桃木の枝、桃種のブレスレット、小豆の腕輪などの邪気払いのアイテムがそこかしこに見られる。
おそらく、松本家は本当に多くの大師を訪ねたのだろうが、これらのいわゆる大師たちの中で、本当の実力を持つ者はいなかったようだ。
これらのものが乱雑に置かれていては、効果がないだけでなく、やがて家の風水を害する。
時田の祖母が婚約による厄払いを望んだのも、どこかの大師が出した無謀なアイデアなのだろう。
清美は自ら彼女を2階の客室へ案内し、優しく微笑んで言った。「健斗の状況はもう見たでしょう。私たちも隠すつもりはない。
「彼は今とても良くない状態で、私たちも本当に手を尽くして、やむを得ずこのような手段に出たの。最後にもう一度試してみたかったの」
そう言いながら、彼女の目に涙が浮かび、急いで目尻を拭うと、無理に笑って言った。「安心して。私たちは人を害したりしない。あなたの命で健斗の命を延ばすようなことはしない。これは彼の運命。
「結果がどうであれ、この結納品はあなたのものなの」
この頃、彼女は健斗のことで心身ともに疲れ果てていた。
それでも支えているのは、母親としての本能に過ぎない。
夫は早くに亡くなり、家族を支える唯一の息子も今にも逝こうとしている。上には年老いた姑がいて、下には幼い娘がいる。どんなに悲しくても、彼女は倒れるわけにはいかない。
遥は彼女を慰めようと思ったが、事ここに至っては、何を言っても空しい気がした。
少し考えてから「篠原叔母さん、健斗さんの部屋を見せてもらえます？」と尋ねた。
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