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妻の元カレに陥れられて惨めに死んだ後、私の遺体は別荘の外の橋の下に捨てられた。
私が死んで三日目、娘はようやく橋の下で私を見つけた。
彼女は地面に散らばった石ころを踏みながら、小さな手で私の顔の血を拭いたが、私はまばたきもしなかった。
彼女は清水を手に持ち、私の青白い唇に含ませたが、私は舐めることもなかった。
彼女は私の冷たい胸に伏せ、もはや鼓動のない心臓の音を聞いた。
田中甘は慌てて、電話時計を取り出し、ファッションショーに出ている女優の母親に動画通話をかけた:
「ママ、パパはどうしてずっとここに寝ているの?」
「お父さんは演技の練習をしているのよ、放っておきなさい!お父さんに伝えて、いつ謝る気になったら、そのときに許してあげるって」
電話を切った後、娘は私の遺体をじっと長い間見つめていた。
彼女は自分の小さな上着を脱ぎ、私の冷たい体の上に優しくかけた:「パパ、これで痛くないよ」
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橋の下は雪だらけだったが、私の遺体の周りだけはきれいに掃除されていた。
甘は橋の下で寒さに震えながらしゃがみ込んでいたが、それでも自分の唯一の小さな上着を脱いで、私の体の上に優しくかけた。
彼女は腕を抱えて丸くなった。
寒い、お腹が空いた。
甘は無意識に近くのゴミ箱に走ったが、中には何もなかった。
彼女は慣れた様子で地面から雪の塊を掘り出して食べた。
私は「だめだ」と大声で叫び、手を伸ばして止めようとした。
しかし、私が伸ばした手は甘の体をすり抜けてしまった。
そうだ、私はもう死んでいるのだ。
もう私の甘を守ることはできない。
甘が雪を苦労して飲み込む姿、まるで小さな物乞いのような様子を見ていると、私の心臓は誰かに握りしめられたように痛んだ。
これが甘えん坊で、毎日ママとパパに抱っこをねだっていた私の甘なのだろうか?
私の遺体にかけられた服のポケットから一枚の写真が落ちた。
古風な衣装を着た鈴木瑛と学者に扮した私が、左右から甘の頬にキスをしている。
写真からは溢れんばかりの幸せが伝わってきた。
幼稚園で演劇祭が開かれ、私と瑛は白夫人と佐藤仙太郎の物語を演じた。
瑛は甘を抱きながらベッドに横たわる私を見て:
「甘、パパは法海の術にかかって気絶しちゃったの。仙女のキスで目を覚ますのよ」
甘は頷いて、小さな拳を握りしめ、私の額にキスをした。
「ママ、パパにキスしたのに、どうしてパパ起きないの?」
瑛は嬉しそうに笑った。
「それはもちろん、私という仙女がまだパパにキスしていないからよ」
彼女は情熱的に私の額にキスをし、優しい眼差しを向けた。
私はそのキスの中でゆっくりと目を開けた。
瑛は笑いながら私を抱き起こした。
「わが夫よ、目を覚ましたのね」
写真は甘の記憶を呼び起こし、彼女は興奮して小さな拳を振り回した。
「わかった!パパはまた法海の術にかかっちゃったんだ。ママがキスすれば、パパは目を覚ますよ!」
「パパ、怖がらないで。甘が仙女のママを連れてくるから!」
ひび割れた小さな素足で走り去る甘を見て、私は無意識に彼女を止めようとした。
しかし彼女は風のように私の体をすり抜けていった。
雪の上には血の付いた小さな足跡が一列に残され、痛々しく目に焼き付いた。