Bölüm 12: 第12章 こんにちは、旦那様！
時卿落は一通り確認したところ、蕭寒峥の体に傷はなかった。
彼女は蕭寒峥の胸に手を置いたまま、しばらく考え込んでしまった。
理屈では解熱剤を昨日飲んで熱は下がったはずだし、抗炎症薬も飲んでいた。
体にも他に影響を与えるような傷はないのに、なぜまだ目覚めないのだろう？
考え事をしながら、彼女の指は無意識に軽く叩いていた。これが机ではなく、誰かの裸の体だということにも気付かずに。
「触り心地はどうだ？」
突然、かすれた弱々しい声が響き、時卿落は我に返った。
時卿落は本能的に答えた。「触り心地は悪くないわ。ただちょっと痩せすぎかな」
そう言いながら、もう一度触ってみた。
肌は滑らかだけど、残念ながら痩せすぎ。腹筋があればいいのに。
やっと悪夢のような束縛から解放され、苦労して目を開けた蕭寒峥は「……」
時卿落が顔を下げると、天地を滅ぼすかのような殺気に満ちた彼の眼差しと真正面から向き合うことになった。
しかし相手はすぐに抑え込み、一瞬で消え去り、冷たい平静さに変わった。
時卿落が確かに感じ取れなかったら、目の錯覚だと思ったかもしれない。
この人はどうして目覚めた時にあんなに殺気立っているの？
「目が覚めたのね！」時卿落は蕭寒峥に笑顔を向けた。
蕭寒峥は見知らぬ若い女性を見て眉をひそめた。
相手の手がまだ自分の胸に置かれているのを感じ、もう一度触られ、体が硬直した。「手を離してもらえないか？」
時卿落はそこで気付いた。自分の手がまだ相手の胸に触れていることに。
あらまあ、ちょっと気まずい！
「離しました！」彼女は目を瞬かせながら、素早く手を彼の胸から離した。
蕭寒峥は「……」どこの女だ、こんなに大胆で恥知らずとは。
彼は横を向いて見回し、瞳孔が縮んだ。
ここは너무 馴染みのある場所だった。少年時代に住んでいた場所であり、同時に最も思い出したくない場所でもあった。
彼は素早く自分を落ち着かせ、彼を触っていたこの娘を見つめた。「君は誰だ？」
先ほどの朦朧とした意識も徐々に戻ってきて、確かに誰かが自分の体を触り続けているのを感じていた。
脚から体まで触られ、それでようやく苦労して目を覚ましたのだ。
時卿落は笑顔で堂々と手を上げて挨拶した。「私はあなたの新しい妻の時卿落よ。こんにちは、旦那様！」
蕭寒峥は「……」いつの間に妻ができたんだ？知らなかったぞ？
まだ夢を見ているのだろうか？
目を閉じて少し間を置いてから再び開けると、小娘は相変わらずにこにこと彼を見つめていた。
そして腕に強く摘まれる痛みが走り、彼は時卿落を見た。「何をする？」
時卿落は正々堂々と言った。「あなたの様子を見ていたら、夢を見ているんじゃないかと疑っているみたいだったから、つねってみたの。これが現実だってわかるように」
この人さっきの様子は、まるで夢を見ているみたいだったもの。
「どういたしまして！」彼女は付け加えた。
蕭寒峥は「……」本当にありがとう。もともと弱っている体に追い打ちをかけてくれて。
しかしその痛みのおかげで、確かにより現実味を帯びてきた。これは夢ではない。
時卿落は考えて言った。「ちょっと待っていてね。お母様たちを呼んでくるわ」
蕭の母たちが蕭寒峥が目覚めたことを知れば、安心できるはずだ。
蕭寒峥の瞳がまた少し縮んだ。「母を呼びに行くのか？」
時卿落は頷いた。「そう、お母様と弟さん、妹さんよ」
「今、蕭家の族長たちは外で宴会中のはずだから、あなたが目覚めたことを一緒に知らせることができるわ」
蕭寒峥は苦労して手を上げ、滑らかで白い若々しい手を見て、自分の状況がどういうことなのか大体察することができた。
「では人を呼んできてくれないか」彼は実際の人物に会って、もう一度確認したかった。
時卿落は立ち上がった。「わかったわ、待っていて」
彼女が行こうとするのを見て、蕭寒峥は突然自分の体の状態を思い出した。
思わず深いため息をつき、少し歯を食いしばるような調子で言った。「先に私の服と pants を着せてくれないか？」
生まれて初めて女性にこのような非礼を受け、触られたというのに、この女性は全く自覚がない。本当に言葉にできないほどだ。
今は手を上げるだけでも全力を使い果たすほどで、自分では着られそうにない。
このまま母や族長たちが入ってきて、この着衣の乱れた姿を見られたら、あまりにも見苦しい。
時卿落はそこで思い出した。さっき彼の服を脱がせたのだった。
心の中で呟く。私は恥ずかしくない、恥ずかしいのは蕭寒峥の方よ、へへ！
「問題ないわ！」
彼女は手早く蕭寒峥の服を着せ、pants を下ろし、布団もかけてあげた。
「あのね、さっきはあなたの利益を奪おうとしたわけじゃないの。ただ体に傷がないか確認したかっただけよ」
「確かに触り心地は悪くなかったけど、へへ……行ってくるわ！」つい本当のことを言ってしまった。
説明を終えると、時卿落は一目散に逃げ出した。
蕭寒峥は彼女のこの様子に思わず笑いそうになった。この女性は本当に……
そして彼は横を向いて、記憶の中の馴染みのあるこの部屋を見つめ、再び瞳に濃い殺気を宿しながら、深い思考に沈んだ。
一方、時卿落が部屋を出ると、ちょうど食事を運んでくる蕭小妹と出くわした。
蕭小妹も時卿落を見かけた。「お兄様の奥様、どうして出てきたんですか？」
彼女は微笑んで「少し食べ物を持ってきたの。とりあえず腹を満たしてね」
向こうでちょうど宴が始まったところで、母が食事を一膳用意して、兄嫁に届けるように言ったのだ。
時卿落は、これが蕭の母の思いやりで、蕭小妹に自分の食事を先に届けさせたのだとわかった。
やはり彼女は人を見る目を間違えていなかった。
彼女は笑って言った。「お兄さんが目を覚ましたの。知らせに出てきたところよ」
蕭小妹は一瞬固まった後、目を見開いた。「お兄様の奥様、兄上が目覚めたって？」
「そうよ、目覚めたわ！」
時卿落は笑いながら彼女の頬をつまんだ。「我に返って。お母様と族長たちを呼んでくるといいわ」
蕭小妹は喜びのあまり涙を流した。「よかった、お兄様が目覚めた！」
そして食事を時卿落に渡すと「すぐに呼んできます」
蕭小妹がそれを行っている間、時卿落は食事を持って部屋に戻った。
この時、蕭寒峥はすでに普通の状態に戻っていた。
彼は戻ってきた時卿落を見て、幾分か探るような目で見つめた。
さっき彼は妹と話す声を聞いた。あれは確かに記憶の中の妹の声だった。
そして妹がこの女性を兄嫁と呼んでいたことから、彼女が本当に自分のいわゆる妻であることは間違いない。
ではこれはいつの時点なのか？
そしてどうして小さな妻ができたのだろう？
時卿落は食事を持って近くのテーブルに座った。
朝から何も食べていないせいか、本当にお腹が空いていた。
そこで箸を取り、蕭寒峥の前で、堂々と食べ始めた。
蕭寒峥はじっと時卿落の食事を見つめていた。
彼は気付いた。この女性の食事の速度は遅くないが、とても上品で優雅で、一目で育ちの良さが分かる様子だった。
重要なのは、好き嫌いが多く、好まない脂身などを端に寄せていることだ。
これは田舎の娘らしくない。
しかし顔色は青ざめて痩せており、着ている服は継ぎ当てだらけで、貧しい家の娘のようでもある。矛盾している。
蕭寒峥にずっと見つめられていると、時卿落は図太い性格でも、少し食べづらくなってきた。
彼女は顔を上げて彼を見た。「お腹が空いているの？」
「残念ながら、あなたは10日ほど昏睡していたから、こんな食事は食べられないわ」
だから私の食事に目をつけないでほしい。
蕭寒峥は一目で彼女が言いたいことを理解した。「……」本当に君の食事が欲しいわけではない。
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