Bölüm 7: 充電過剰、爆発しそう
Editör: Inschain-JA
須藤杏奈は電子ドアを開け、疑問げに尋ねた。「藍沢海斗の発情期は既に解決したんじゃなかったの？どうしてまた発症したの？」
「医者によると、裁判所でショックを受けたせいかもしれません。婚約者の雌に助けてもらわないと、遺伝子が3Sランクを下回ってしまうと言われています」
タコ副官の雷亞は額に汗を浮かべ、腋の下の八本の触手がもつれていた。
獣人族の遺伝子アップグレードは逆流に逆らうようなもので、一度落ちると、どんどん悪くなるものだ。
きっと夜神深志のあの狂人が細工したに違いない。彼は海斗に何かあって、私をさらに攻撃する機会が欲しいんだわ！
杏奈は心配になり、すぐに人魚の寝宮へ向かった。「彼の今の状態はどう？」
雷亞は顔をしかめ、八本の触手が苦悩気味に頭皮を掻いた。
「かなり悪いです。体温は四十度を超え、気性が荒く、誰も近づけません。殿下に助けを求めに来ることも禁じられました」
杏奈は足を止め、驚いて彼を見た。「彼があなたを寄越したのかと思ったわ」
雷亞は気まずそうに素早く頭を掻いた。「元帥は、ランクが落ちても、もう殿下に近づきたくないと言っていました」
忌々しい夜神は一体何をしたの？どうして海斗の敵意を再燃させたのよ。
杏奈が人魚の寝宮の彫刻が施された鉄門を押し開けると、濃厚な薬の匂いに咳き込んだ。
海斗は治療薬の水に浸かり、氷のように青い長髪が精緻で美しい頬に貼りついていた。目尻は赤く、耳鰭は少し開き、引き締まった腹筋は彼の息遣いとともに激しく上下していた。
杏奈を見ると、彼の瞳孔が縮み、掠れた声で吼えた。「誰が入れと言った？」
「海斗、ごめんね。ただ助けたいだけよ」
杏奈は雪のように白い歯で赤い唇を軽く噛み、白く柔らかな小さな手でドレスの裾を握りしめ、憐れで可愛らしい様子を見せた。
「偽善者め！僕がこうなったのはお前のせいだろう？夜神の言う通りだ。お前という雌は従順なフリをしているだけで、僕たちを放さないつもりだった。今や僕もランクが下がる。満足か？」
海斗は魚の尾を激しく壁に叩きつけ、水晶のランプがバンバンバンと粉々に砕け散った。
やはり夜神のあの狂人の仕業だわ！
杏奈は心の中で歯ぎしりしながらも、表面上は哀れげに言った。
「前は精神力が低すぎて、自分の怒りをコントロールできなくて、あなたたちにあんなことをしてしまったの」
「今は精神力が飛躍的に高まって、自分の誤りに気づいたわ。あなたに償う機会をください、お願い」
「どう償うつもりだ？」海斗は薄い唇を歪め、嘲笑的な笑みを浮かべた。「僕と一晩過ごすとでも？」
「もしそれを望むなら、私は…粉々になっても、助けるわ」
杏奈は洋服の裾を握りしめ、涙の輝きが砕けた真珠のようにまつ毛に揺れ、哀れで愛らしかった。
雷亞は元帥があまりにも過酷だと感じた。どうしてこんなに美しく弱々しい姫殿下にこんな仕打ちができるのか。
彼は飛び散るガラスの破片を避けながら前に進んだ。「元帥、体温がまた上がっています。医者によれば、姫殿下だけがあなたを助けられます。彼女は自分を犠牲にする覚悟ができているのに、どうか…」
「必要ない！」海斗は真珠の置物を掴んで投げつけ、水蒸気の中から垣間見える八つの腹筋はカチカチに緊張していた。「彼女を連れて出て行け！」
雷亞は急いで身をかわし、真珠の置物は壁に当たって粉々に砕けた。
彼は困惑して杏奈を見た。「殿下、元帥がこれほど拒絶しているなら、あなたの助けは本当に必要ないのかもしれません」
「いいえ、私は行かないわ」杏奈は意固地な小さな顔を上げた。
もし海斗の遺伝子等級が落ちれば、夜神の思惑通りになってしまう。
「もうお前を信じない。出て行け！」海斗は銀青色の大きな魚の尾を振り、冷たい水滴が彼女の全身にかかった。
彼女は顔の薬液を拭い、突然プールの端にしゃがみ込んで首を傾げた。「本当にいらないの？」
そう言いながら、わざと白く細い足首を水中に浸し、相手の瞳孔が急に縦線に収縮するのを見つめた。
「死にたいのか？」人魚は電光石火のごとく彼女の足首を掴み、灼熱の掌が彼女の肌を痛く焼いた。
杏奈はそのまま前に身を傾け、肩紐がずれて雪のような肩が半分露わになった。「雷亞が言ってたわ、こうやって密着すれば熱を下げられるって…」
「私はそんなこと言ってません！」雷亞は恐怖のあまり言葉もつれ、ドアをバタンと閉めて逃げ出した。
海斗は突然勢いよく立ち上がり、杏奈をプールの縁に押し付けた。人魚の鋭い歯が彼女の脈打つ頸動脈をかすめた。
「こんな下手な誘い方は、皇女の身分にふさわしくないんじゃないか？」
言い終わるや否や、熱い唇が彼女の唇を押しつぶした。
彼女が顔をそらすと、その人魚の鋭い歯は彼女の耳たぶを噛んでこすった。「何を清純ぶってる？」
濡れた紫色のレースのドレスが水面に浮かび、開いた菖蒲の花のようだった。
海斗が突然硬直した。少女の膝が彼の尾鰭の最も弱い軟鱗に当たり、指先が彼の耳鰭の先端の青く輝く鱗をつまんで軽く引っ張っていた。
「もう一度動いたら」
彼女は息を吐きながら彼の脈打つ首筋に唇を寄せた。「あなたのこの姿をスターネットの一面に貼り付けるわよ」
海斗の暴れる尾鰭が彼女の両足に絡みつき、鱗が肌を逆なでして細かな血の雫を浮かび上がらせた。「死にたいのか…」
突然後頸を噛まれた瞬間、杏奈の髪が無風で舞い上がり、暗い赤い光を放つ精神力の触手が彼の識海の獣の核へと突き刺さった。
その淡い青色の獣の核は激しく沸騰し、まるでマグマの噴火のようにいつでも爆発しそうだった。
「うぐあ…杏奈！」
海斗は呻き声を上げ、尾鰭の鱗が逆立って彼女の太ももを引っ掻いた。
人魚の薄い胼胝のある手のひらが彼女の背骨に沿って下方へ滑り、腰窩に青紫の指痕を残した。
「Fランクの弱者で、何ができると思ってる？」
「てめえ、もっと優しくしろ！」
杏奈は痛みで歯を食いしばり、彼の耳鰭をつかんで強く引っ張った。精神力の触手が突然赤い光を放った。「あなたを相手にするには十分よ」
識海の中で無数の+10が浮かび上がり、精神力の触手は瞬時に満タンになり、淡い赤から淡い緑色に変わった。
発情期の獣の夫とのスキンシップが最速の充電方法だというのも納得だわ。海斗の発情中の獣の核のエネルギーは発電所にも匹敵するものだった。
杏奈がまだ数秒喜んでいないうちに、沸騰する獣の核からのエネルギーが突然狂ったように流れ込んできた。
【+10086】
【+9999】
【警告！過負荷警告！】
杏奈の目の前で白い光が炸裂し、腹部が爆発しそうになり、全身が震えた。
海斗の息遣いが海塩の香りとともに彼女の歯の隙間に流れ込んだ。「何をそんなに震えてる？僕に償うんじゃなかったのか？」
「爆発しそう、本当に爆発しそう！」彼女は全身の血管が脈打つのを感じた。
これは充電どころか、まるでミネラルウォーターのボトルにマグマを注いでいるようなものだ！
海斗は突然彼女の腰を掴んでプールの縁に押し付け、氷のように青い髪が帳のように垂れ下がった。
杏奈は彼の青緑色の瞳孔が獣のような縦線に割れ、腰の鱗の隙間から灼熱の青い血の雫が滲み出ているのに気づいた。それは獣の核の過負荷の兆候だった。
彼を落ち着かせなければ！
杏奈は精神力の触手を振るって過負荷のエネルギーを淡い緑色の液体に凝縮し、手を返して彼の獣の核の中に注ぎ込んだ。
人魚の暴力的な噛み付きが突然彼女の鎖骨の上で止まり、爆発寸前だった獣の核が瞬時に静まった。
海斗が呻きながら薬のプールに倒れ込む瞬間、杏奈はよろめきながら水晶の棚にぶつかった。
彼女は半透明で今にも爆発しそうな自分の触手を凝視し、よろよろと薬剤室に向かって走った。
もしこの爆発する前にこのエネルギーを放出できなければ、おしまいだ。
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