Bölüm 8: 白虎の嫉妬、あなたは人魚と激しすぎた
Editör: Inschain-JA
裁判所の事務所内、照明は薄暗かった。
夜神深志は血のように赤い机の後ろに座り、長い指で羽ペンを握り、罰金令に冷たい名前を記した。
インクが広がり、毒液のように紙を侵食していった。
窓の外で雷がうなり、稲妻が彼の眼鏡の奥にある暗赤色の縦瞳を照らし出した。
「須藤杏奈！」
彼は雌主の名を低く呟き、唇の端に残酷な笑みを浮かべた。「人魚と白虎を味方につければ、制裁から逃れられると思っているのか？」
指先が机を軽く叩き、艶やかな赤い爪から毒素が滲み出し、木目の上に黒焦げの跡を腐食させた。
「この罰金令はほんの始まりに過ぎない。」
彼は文書の上の皇室の印章をじっと見つめ、毒蛇が舌を鳴らすかのような囁き声で言った。「私はお前を生きる屍にしてやる！」
灯りの下、深志の影は雪白の壁に巨大な毒蛟となって映り、獲物に向かって恐ろしい牙を剥き出した！
人魚の寝宮、薬剤室の中。
須藤杏奈はぼんやりとした意識の中、本能的に薬材を取り出し、ひとまとめに抽出装置に放り込んだ。
精神力で機器に接続した瞬間、肥大化した触手が突然緑色の火花を噴出させた。
薬材がすべて逆立ち、ブレイクダンスを踊るように飛び跳ね、熱い溶岩のように溶け合って固まった。
30分後、彼女は目を覚まし、炭火で焼いたような刺激的な匂いを嗅いだ。
作業台には真っ赤な薬錠が山積みになっており、まるで燃え盛る小さな炭火のようだった。
「私、一体何を作り出したんだろう？」
彼女は薬錠を壁の隅にある古い検査装置に入れた。
「狂化……、無痛……薬毒……A級検出！」
ジジッという音が！
検査装置が突然爆発し、赤い粉末が彼女の顔に吹きかかった。
杏奈は薬の粉を舐めてみた。
味は特殊で、バニラ風味の激辛唐辛子のようだった。
彼女は一錠を試してみた。
すぐに暖かい流れが頭のてっぺんまで駆け上がった。
頭がすっきりし、全身にやり切れないほどの力が湧いてくるのを感じた。
精神力の触手の電力消費速度さえ遅くなっていた。
「これは良いものね。」
杏奈はこの薬錠の純度がA.ランクほどで、効果は解熱解毒、精神覚醒、興奮強化だろうと予測した。
市場では、F級の雌性が調合した精神力薬剤は約1000金貨だ。
彼女のものは純度が高く特殊な効果もあるから、少なくとも2000金貨で売れるはずだ。
良いものは、もちろん自分の獣たちのために取っておくべきだ！
彼女は苦労して巨猫と人魚の好感度を上げてきたのだ。
ちょうどこの薬錠で彼らを味方につけるのに使えるだろう。
深志が彼女を追いつめてきても、助けてもらえるかもしれない。
杏奈は赤い薬錠を医療箱に入れた。
背後の水槽から突然「ザバッ」という音がした。
振り向いた彼女は、思わず鼻血が出そうになった。
藍沢海斗が人間の姿に戻り、水槽から立ち上がっていた。
水滴が彼の青白い肌を伝い、腹筋を通って官能的な人魚線の中へと消えていった。
力強い体は力に満ち溢れ、見る者の血を沸騰させた。
杏奈はこっそり生唾を飲み込んだ。
正直言って、海斗の容姿と体つきは極上のものだった。人間界のトップモデルでも彼の万分の一にも及ばなかった。
まさに足を閉じていられなくなるような存在だ。
残念ながら強すぎて、人間には耐えられないほどだった。
杏奈はわざと咳払いをした。
海斗の視線が彼女に向けられると、何気ない様子を装いながら医療箱から赤い薬錠を取り出した。
「新しく調合した薬よ。あなたの怪我の回復にとても効果があるわ。試してみない？」
「ふん！前回も新薬を発明したと言って、私を三日間鱗が脱落する状態にしたじゃないか。また騙そうとしているのか？」
海斗は嘲笑いながら、背を向けて軍服の最後の銀ボタンを留めた。
「須藤杏奈、私のヒートサイクルを鎮める手段を何を使ったのか知らないが、もう私に薬を試すなど考えるな。」
彼は横目で杏奈を見て、杏奈の白い肌に青や赤の歯形がびっしりついているのを見て、瞳の色が一瞬暗くなった。
そして振り返ることなく部屋を出て行った。
杏奈は怒って薬錠を箱に投げ返した。
情け知らずの臭い魚！
彼女は精神力の触手が爆発する危険を冒して治療してやったのに。
彼がこんな態度をとるなんて、本当にひどい！
巨猫の方がまだましだ。この箱の薬は全部巨猫にあげよう！
杏奈が薬箱を持って敷居を跨ぎ出たとき。
突然薔薇のアーチに押し付けられ、鼻先にはテキーラの辛い香りが満ちた。
「巨猫！」杏奈は嬉しそうに顔を上げたが、そこにはひと揃いの怒りに満ちた流金色の獣の瞳があった。
白銀晃の虎の尾が彼女の足首を青くなるほどきつく巻き付け、金色の瞳孔が針のように細くなり、鼻先が彼女の鎖骨にある噛み跡に押し当てられた。「あんたは本当にやってくれるね！人魚の唾液の匂いなんて、三つの回廊を隔てても嗅ぎ取れるぞ。」
この憎たらしい雌性は、自分には撫でたり抱きしめたりだけしかさせないのに。海斗とは情熱的にやりまくっている。明らかに自分を眼中に置いていないんだ！
「聞いて、いや、説明させて」
杏奈は慌てて手を振り、急いで説明した：
「海斗のヒートサイクルがまた発作を起こしたの。彼の遺伝子が崩壊するのが怖くて、解消の手助けをしただけよ。」
「また同じ手か？」
晃は彼女の細い腰を掴み、テキーラの香りを含んだ熱い吐息が彼女の耳たぶに当たった：
「前回は海斗の軍服のボタンがお前のベッドの隙間に挟まったと言い、その前は彼の魚の尾が水不足で人工呼吸が必要だと言った……」
指先から伸びた銀白の獣の爪が彼女の襟元を引き裂き、あられもない噛み跡を露わにした。「今度はヒートサイクルが再発したと？俺を馬鹿にしているのか？」
「信じないなら雷亞に聞いてよ。彼は海斗が裁判所でショックを受けて突然ヒートサイクルを発症したって言ってた。助けようとして、私の精神力の触手が爆発しそうになって……」
杏奈が小さな唇を尖らせ、半分まで話したところで、晃の怒鳴り声に遮られた：
「お前はそんなに彼が好きなのか？」
「彼のためなら精神力の触手を爆発させる覚悟まであるとは！」
「そうじゃないの……」杏奈は全身に口があっても説明しきれないと感じた。
「このクソ嘘つき女め、もう二度とお前を信じないからな。」
晃は杏奈の背後の薔薇のアーチを拳で粉砕し、悲痛な様子で背を向け去っていった。
「巨猫！」
杏奈が彼の袖を掴もうとしたが、誤って薬箱をひっくり返してしまった。
炭火のような熱い薬の匂いが箱の隙間から漂ってきた。
「これは何だ？」
晃は鼻先をくんくんさせ、不思議そうに薬箱を見た。
「これは特別にあなたのために作った薬よ。集中力を高めて獣の核を落ち着かせる効果があるの。持って行って試してみて。」
杏奈が薬箱を開けようとした瞬間、銀白色の虎の尾が激しく箱の蓋を打った。
「いらない。お前の臭い氷の魚の治療に使えばいい！」
晃は怒りの咆哮を上げ、一瞬にして姿を消した。
どうしてこうなるの？
杏奈は泣きそうになった。状況が良くなりかけたと思ったのに、突然二人の獣の夫の好感度を失ってしまった。
全て深志という腹黒い狂気の蛇のせいだ。彼に出会ってから、何をしても上手くいかなくなった。
杏奈は憂鬱に薬箱を抱きかかえた。臭い氷の魚と馬鹿な巨猫は本当に見る目がない。こんなに良い薬を理解できないなんて。
彼女がこの薬をどう処分するか考えていた時、知能リングが突然まばゆい赤い光を発し、裁判所特有の冷たい通知が流れた。
【皇女須藤杏奈による禁薬購入が、帝国法第三百一条に違反。即刻全資産を凍結し、九億金貨の罰金を科す。】
【一ヶ月以内に罰金が完済されない場合、五人の獣の夫に対する支配権を解除する。】
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