Bölüm 9: イケメンだけが取り柄なの？
Editör: Pactera-novel
【くそっ、鈴木修斗は本当に全部聞いていたんだ。おこづかいの嘘も絶対聞いていたはず。可哀想に、私が彼を救ったことも知らないのに。ねえ修斗、あの女があとちょっとでワインを全部お前のズボンの股間に浴びせるところだったんだよ！】
鈴木修斗：……
先ほど確かに彼は、ワイングラスを持って自分のテーブルの前を通り過ぎた女性を見かけていた。
つまり、それが彼の婚活相手を誘惑する計画の一環だったのか？ふん、あまりにも低レベルすぎる。
「私の質問にまだ答えていないね。そんな友達と絶交するつもりはないのか？」
「するわよ！」どうせ彼はすでに聞いていたのだから、もう彼の前で演じる必要はなかった。
「こんな所謂友達とは絶対に絶交するわ。ただ、まだその時じゃないってだけよ」
「ほう？じゃあ君が考える適切なタイミングはいつだ？」
「まだ彼女の家に行って、前に私から借りていったジュエリーやバッグを取り返さないといけないの。少なくとも金銭的な問題がすべて片付くまではね」
「……」修斗は眉を上げた。「今日あんな風に彼女を出し抜いておいて、まだ彼女の家に行くつもりなのか？」
「行くわよ、なぜ行かないの！勢いに乗るべきよ、後で衰えちゃう前に。鉄は熱いうちに打たなきゃ。それに私の時間はとても貴重なの、彼女みたいな人に無駄にできないわ」
「時間が貴重？私の知る限り、君はかなり暇なはずだが」
温井彩乃：……
【この鈴木修斗って、どういう人なの。助けてあげたのに皮肉を言うなんて！】
鈴木修斗：「言いたいのは、会社にも行かなくなったし、そんなに急いでお金を取り戻そうとしているのは何をするためなんだ？」
彩乃は修斗を上から下まで眺めた。「兄さんはいつから私のことにそんなに興味を持つようになったの？前はこんなじゃなかったわ」
修斗：……これのどこが興味を持つことなんだ、ただ何気なく聞いただけなのに。
もういい、黙っていよう。
「エレベーターが来たぞ、降りるか？」
「ええ、車で来たから、友達を車で待つわ」
二人は続けてエレベーターに乗り込んだ。ドアがちょうど閉まりかけたとき、外から突然一群の人々が走ってきた。その中には老若男女が混じっており、大家族のようだった。
彩乃は急いでドアの開閉ボタンを押して彼らを中に入れた。
修斗はそんな彼女の小さな動作をすべて見ていた。ふと何年も前のある出来事を思い出した。
あの夏休み、彼が帰国し、家族で食事に出かけた時、当時の彩乃はまだエレベーターで人と一緒になることを非常に嫌がっていた。乗っている間ずっとイライラした様子を見せていたのだ。
今では彼女は自ら人に場所を譲るようになったのか。
大勢の人が一度に入ってきたせいで、最初に入った修斗と彩乃は隅に追いやられた。
加えて、二人の子供が押し合いへし合いして遊んでいたせいで、彩乃は何度も修斗にぶつかった。
最初の一回は彩乃もただの偶然だと思い、特に気にすることもなかった。
しかし、続けて二回目、三回目とぶつかってきた。
彩乃が何か言おうとしたその時、背の高い人影が突然彼女の前に立ちはだかった。
その広く長い背中が、彼女を騒がしい子供たちから一瞬にして遮断した。
彩乃は顔を上げて後頭部しか見えなかったが、それは確かに修斗の後頭部だった。
「ありがとう、兄さん」誰かに親切にされれば、彩乃は感謝の言葉を惜しまなかった。
しかし返ってきたのは修斗の沈黙だった。
【冷たいわね、でも彼って結構いい人ね。しかも顔までカッコいいなんて。この逞しい胸板と広い背中で、将来どんな女性を守るのかしら】
修斗：……また来た。顔がカッコいい以外に、彼には何の取り柄もないというのか？
エレベーターはすぐに一階に到着した。
大家族が全員降りた後、修斗はようやく彩乃の前から離れた。ビルを出るまで二人は言葉を交わさなかった。
最後には彩乃が左側を指差しながら、「私の車はあっちに停めてあるわ」と言った。
修斗はただ彼女に頷きを返すと、すぐに彼女と反対方向へ歩いていった。
車に乗り込むとすぐに、彩乃は美月に電話をかけた。
ちょうど彼女は今日車で来ていなかったので、送っていく途中で自分の物を全部取り戻そうと思った。
車の中で美月を待っている間、偶然修斗のベントレーが目の前を通り過ぎるのを見た。
彼を見て彩乃はふと思い出した。さっき美月の前で言った嘘について、彼に説明するのを忘れていた。
しかし考え直してみれば、彼はとても忙しい人で、普段は家に帰る時間さえないのだから、こんな小さなことで父や母に告げ口するようなことはしないだろう。
そう思うと、彩乃はまた安心した。
美月はすぐに彩乃の車に乗り込んできた。
先ほどレストランで起きたことを思い出し、彼女は疑いを持った。「彩乃、あなたはお兄さんと仲良くないって言ってたのに、なんであの人は進んであなたを家まで送るって言ってたの？」
彩乃は演技に夢中になり、パンとハンドルを叩いた。
「それがさ、彼って冷蔵庫みたいに冷たい人なのよ。挨拶しに行っても相手にもしてくれなくて、いきなりお酒を飲んだのかって聞いてきたの。
私がお酒を飲んだかどうかはあなたが知ってるでしょ？私は彼に逆らえないから、言うとおりに答えたのよ。ほら見たでしょ、結局自分で車を運転して帰ることになったわ」
「確かに近寄りがたく見えるわね。でも鈴木家の四人兄妹の中で今会社に入っているのは彼と美咲だけよ。美咲はいずれ嫁ぐことになるし、他の三人は鈴木家の会社に興味を示していないから、将来的には鈴木産業の経営権は修斗が握るはずよ。
もっと心を配った方がいいわよ。彼は性格が冷たくても、あなたは近くにいるんだから、存在感をアピールする機会はたくさんあるはずよ。さっき一緒に食事していたのは婚活相手でしょう？急がないとね」
美月は友人のために真剣に心配しているような口ぶりで、知らない人が見たら本当に彩乃のことを思う親友だと思うかもしれない。
彩乃はすぐには否定せず、彼女をじっくり観察した。
美月は彩乃の視線に居心地悪そうな様子を見せた。「なんでそんな風に私を見てるの？」
彩乃はお嬢様のように天然ボケた表情で言った。「今、婚活相手の話をして思い出したんだけど、兄さんの向かいに座ってた女の人よりあなたの方がいいわ。あなたを兄さんに紹介したらどう？もしあなたが私の義姉になったら、鈴木家の権力者の奥さんになるわけだし、そうしたら私だって鈴木家で立場がなくなる心配はないじゃない？
そういえば、前あなたが私にくれた薬まだある？もう少し分けてくれない？今度兄さんとの約束を取り付けるから、こっそり薬を盛って、前回出来なかったことをあなたに手伝ってもらうの。うまくいったら兄さんにあなたと結婚してもらうの。この提案どう思う？美月」
「もちろんダメよ！鈴木家があんな下劣な手段を使ったと知ったら、私を殺そうとするだけで、どうして—」
言いかけて、美月は自分が口を滑らせたことに気づき、慌てて取り繕った。
「でもあなたは違うわよね彩乃。だってあなたは鈴木家に育てられたんだから」
「そう、わかったわ。じゃあその話はなしね。まずはあなたの家に行きましょう」
「うん」
車が動き出した後、二人とも黙り込んだ。
彩乃は運転に集中するだけで、美月は時々目を上げて彼女を密かに観察していた。
冷静になって考えてみると、美月はようやく自分の混乱した思考を整理する機会を得た。そしてそのすべての混乱は、例外なく彩乃に関連していた。
彼女はついに気づいた。彩乃が以前とは少し違っているようだということに。
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