部屋の中には血の匂いが漂い、薄暗い床には指が一本と、耳が一つ転がっていた。
「耳が言うことを聞かないなら、もう必要ないわね。今なら私の質問に答えられる?それとも、もう片方の耳も欲しくないのかしら?」
年齢がまだ幼いせいで、矜天の声にはわずかな幼さが含まれ、清らかな泉のように澄んでいて心に染み入る。
だが林おばさんの耳には、それが地獄から魂を呼び寄せる魔音のように、極めて恐ろしく響いていた。
彼女は震えながら言った。「話します……話します……」
「あ、あの人に言われたんです……あの人が私に、あなたに薬を飲ませて、それから王八を引き寄せるように言ったんです。あなたが体を台無しにした時に、村人たちを連れてきて、みんなにこの事を知らせるように……薬もあの人がくれたもので、毒薬だとは知りませんでした……普通の春……春薬だと思ってました……」
その毒薬は非常に強力で、大変貴重なもので、普通の人間には決して手に入らないものだった。
来る前から矜天はほぼ察していたので、林おばさんの話を聞いても驚きはせず、さらに尋ねた。
「その人は誰?」
「わ……私も知りません……全身黒づくめで、顔も隠していました。でも声からすると、若い人のようでした。成功したら五千両の銀票をくれると約束していました。」
五千両?
この世界の一両は、彼女の世界の七百人民元に相当する。五千両といえば、数百万にもなる。
そんな大金を出せるのは、普通の人間ではない。
矜天は嘲笑った。「そんなに大金、命がなくては使えないでしょうに。」
林おばさんは身体を震わせ、すぐに寝台の上で彼女に向かって土下座して謝った。
「申し訳ありません……矜天さん……いいえ、矜天様……ご主人様、間違えました。一時の迷いで、少しお金を得て夫の病気を治そうとしただけなんです。どうか命だけはお助けください……もう二度とこんなことはしません……」
矜天は林おばさんが泣き叫び、土下座するのをただ見ていた。
この部屋には彼女が陣法を張っており、既に独立した空間となっていた。どんなに大きな音を立てても、陣法が解かれない限り、外には一切聞こえない。
「鳳三、きれいに片付けて。」
「はい、ご主人様。」
矜天は脇の椅子に座り、疑いの対象をほぼ特定していた。
十中八九、丞相府のあの偽千金と無関係ではないだろう。
しかし詳細については、実際に本人に会わなければ最終的な結論は出せない。
鳳三は林おばさんを気絶させ、血に染まった寝具もろとも彼女を巻き込み、床に落ちた耳と指を拾い上げ、窓から飛び出していった。
およそ半時刻後、鳳三が戻って報告した。「ご主人様、人は霧連山の麓に埋めました。」
「それと、戻る途中で、近くの村で十三、四歳くらいの少女を探している一団を見かけました。探しているのはご主人様のことでしょう。」
矜天は表情を引き締め、手に持った鋭い短剣を見つめた。
その鞘には宝石と金が散りばめられ、暗闇の中で異様な輝きを放ち、その高価な価値を示していた。
これは彼女が立ち去る前に、あの少年から身を守るために拝借したものだった。
「ここを早く離れた方がよさそうね」
あの少年の身分は並ではない。出くわせば面倒なことになるだろう。
幸い、霧連山の麓には複数の村があり、少年の手下が江村に辿り着くのも明日の午後以降のことだろう。
矜天はその黒衣の人物を捕まえる気はなく、直接鳳三に連れられて帰ることにした。
考えてみれば、黒衣の人物は任務の失敗を悟れば、すぐに撤退し、自ら罠に飛び込むようなことはしないだろう。
自分の部屋に戻ると、矜天は灯りをつけず、神識で静かに呼びかけた。
「九九?」
言葉が落ちるや否や、空間から知的な機械的な子供の声が響いた。
【お姉ちゃんハグ!九九は世界のルールの変化を検知しました。私たちはより高級な次元に到達しています。お姉ちゃん、大丈夫ですか?】
「……」矜天は非常に上品さを欠いた暴言を吐いた。「大丈夫なわけないでしょ!」
【……お姉ちゃん、落ち着いて。あなたは最も優雅で気品ある古武世家の家長であり、無数の仮面を持つ大物です。次元が変わって世界を揺るがすだけなら、怖いものなんてないはず。立ち上がれ!】
矜天:「……」
やはり、次元や世界が変わっても、バカなシステムはバカなシステムのままで、少しも変わっていない。
呆れたものの、九九の存在は矜天の心に安らぎをもたらした。
この生涯で師匠と五人の師兄に会えることはないかもしれないが、少なくともこの愚かで可愛いやつが側にいてくれる。
「私のデータを出して見せて」
九九は嬉しそうに言った。【はいよ!お姉ちゃん、一緒に新しい世界を征服しましょう!】
「……」矜天はふざける九九を無視し、空中に現れたデータを確認した。
名前:矜天、字は初安
身分:江村の村人(丞相府の千金)
体力値:20——(元の鳳矜天:100)、満点100。
武力値:0——(元の鳳矜天:100)、満点100。
知恵値:75——(元の鳳矜天:100)、満点100。
金銭値:0——(元の鳳矜天:兆)、上限なし。
社会値(権力地位):0——(元の鳳矜天:100)満点100。
技能値:10——(元の鳳矜天:5000万値)上限なし。
総合エネルギー評価値:2——(元の鳳矜天:五億七千八百万ポイント)
この無数のゼロを見て、矜天は憂鬱になった。
「まさか、これが所謂ゼロからのスタートってやつ?」
【へへ、お姉ちゃんなら必ず最短時間で再び輝きを取り戻し、頂点に立てると信じてます!】
「……」矜天は口角を引きつらせ、爆発しそうな衝動を抑えながら言った。「私の元々持っていたエネルギー値は影響を受けないよね?」
【ご安心を、大丈夫です。元々のエネルギー値はあなた自身の実力で稼いだものですから、消えたりしません】
【ただし、体が変わったため、多くのデータがリセットされました。お姉ちゃんが新しいエネルギー値を獲得するには、ゼロから始めて、自分を素早く強化し、大物になって、再び頂点を目指す必要があります!】
また始まった……
矜天は額に手を当て、鳳三たちを呼び出した。「みんな、出てきて。」
空気が揺らめく瞬間、七つの影が矜天の前に現れた。
服装はそれぞれ異なり、スタイルも様々だったが、唯一共通していたのは、この七人が皆、驚くほど美しく、体のプロポーションも完璧で、際立って非凡だということだった。
七人は恭しく頭を下げた。「ご主人様」
九九は最強の奴隷後宮システムで、最強の完璧な奴隷後宮団の創造に尽力していた。
それは彼女が八歳の時に偶然拘束されたシステムだった。
このシステムには唯一の機能があり、それは完璧な奴隷を作ることだった。
だが、宿主自身の総合的な実力から蓄積されたエネルギー値を、奴隷属性ポイントと交換し、任意のキャラクターの奴隷を作り出すことしかできなかった。
属性ポイントが高ければ高いほど、作られた奴隷はあらゆる面でより完璧になる。
もちろん、必要なエネルギー値もそれだけ多くなる。
彼女は十四年の歳月をかけて、異なる分野、異なる役割を持つ七人の最強の奴隷を作り上げた。
それが目の前にいる、スタイルが全く異なり、容姿が美しい七人の若者たちだった。