Bölüm 6: 中村さんは私をお迎えに派遣した
Editör: Pactera-novel
拓也は黙ったまま、まるで「早く僕をいじめて」とでも言いたげな表情を浮かべていた。
校内暴力グループの三人組は、言葉もなく沈黙を守った。
「俺たちはもう、校内暴力なんてやめたんだ」と聖が言った。
正明は「俺たちは足を洗ったんだ」と言い、
泰平は「更生したんだ」と続けた。
詩織がいる限り、彼らは二度と校内暴力なんてしないだろう。
【功徳値+30】
詩織は驚き、思わず口をついて言った。「……それ、どういう意味？」
システムは言った。「悪役が完全に更生したため、功徳値が倍増します。具体的な数値はシステムが計算して判定します」
校内暴力グループの三人は詩織の声を聞き、一斉に振り向いた。
三人はスナックを放り出し、ひれ伏した。
詩織は明らかに、釣りを仕掛けようとしていたのだ！
学校を巡回するだけでは足りず、さらに釣りをしている！
それはひどすぎる！
三人にはわずかな安堵があった。彼らはもう校内暴力をする気などまったくなくなっていたからだ。そうでなければ、間違いなく詩織に釣り出されていただろう！
聖は手を挙げて泣きながら言った。「ボス、俺たち本当に悪かった！」
正明は「もう二度と人をいじめたりしません」と言い、
泰平は「ボス、俺たちはいい人になりたいんです！」と続けた。
「わかったよ」と詩織は言い、振り向いて歩き去った。
三人が過ちを改めるのは、当然良いことだ。
彼女は今、十分な功徳値を手に入れている。
時間はあっという間に過ぎ、高校入試まであと一週間となった。
午前十時、生徒たちはまだ教室で自習をしていた。
そのとき、黒いBMWが温平高校の正門前に停車した。
四十歳ほどの中年男性がスーツ姿で車から降りた。
彼は詩織の担任教師がいる職員室を見つけ、自分の名刺を差し出した。「はじめまして、中村詩織の父親のアシスタント、菊地正樹（きくち まさき）と申します。来る前に、中村さんと詩織の叔父さんから連絡があったかと思います」
担任は頷いて言った。「どうぞ、こちらへ」
担任は彼を詩織のクラスの入り口まで案内し、ドアを開けると、生徒たちが自主的に勉強している様子に満足そうな表情を浮かべた。それから、「中村さん、ちょっと出てきてくれる？」と言った。
詩織は呼ばれて教室を出ると、菊地が立っていた。
詩織は心の中で呟いた。「システム、今日信彦が人を寄越すって言ってたのは、この人のこと？」
システムは答えた。「私も確信はないけど、時間から見て、おそらくそうでしょう」
「ゆっくり話してください」と担任は菊地に言い、詩織にも「何かあったら先生に言いなさい」と注意した。
「はい」と詩織は頷き、去っていく担任を見送った。
「中村さん、私はあなたのお父さんのアシスタントの菊地です」と菊地が言った。彼の態度は恭しくはないが、失礼でもなかった。「中村さんがあなたを迎えに来るように言われました」
詩織は眉を上げて言った。「あなたが本当のことを言っているのか、少女誘拐犯じゃないってどうして分かるの？」
菊地は一瞬黙り込んだ。
「信彦とビデオ通話してみせてくれたら信じるわ」と詩織は冷静に言った。
「叔父さんにも確認できますよ。彼も知っています」と菊地は答えた。しかし、心の中では、今は勤務時間中だし、突然社長にビデオ通話をするのは適切ではないと感じていた。
「彼は私に優しくないし、誰かと組んで私を売り飛ばすかもしれないじゃない」と詩織は冷たく言った。
菊地は言葉を失った。
「とにかく、あなたが本当に信彦から派遣されたことを証明できないなら、私はついていかないわ」と詩織は断言した。
菊地は詩織が「お父さん」ではなく「信彦」と呼んでいることに気づき、彼女が全く父親を父親と思っていないようだと感じた。
彼は心の中の奇妙な感覚を抑え、仕方なく信彦にビデオ通話をかけた。
しばらくして、電話がつながった。
信彦は眉をひそめて不機嫌そうに尋ねた。「どうしたんだ？」
「中村さんにお会いしましたが、以前お会いしたことがないので、私が本当にあなたから派遣されたことを証明するためにビデオ通話を希望されました。私が誘拐犯ではないということを」と、菊地は無力に説明した。
信彦は心の中で、何年も会っていない娘がなんてめんどくさいんだと思った。
「彼女に見せろ」と信彦は不快そうに言った。
菊地は画面を詩織に向け、本当に信彦だと確認した詩織は頷いた。信彦が言った。「菊地アシスタントと一緒に戻ってきなさい。勉強に必要な本と問題集だけ持ってくればいい。他のものはお前の母親が全部用意してある」
この娘に対する感情はほとんどないが、家に帰ってきたのに田舎の普通の服を着せて自分の顔に泥を塗るわけにはいかなかった。
「あなたが直接迎えに来ないと、帰らないわ」と詩織は冷ややかに言った。
菊地は感動的な再会シーンもない父娘を見て、思わず頭が痛くなった。
菊地は、自分が菊地だと証明すれば十分だと思っていたのに、詩織がまた新しい問題を起こすとは思いもしなかった。
彼女はなんてめんどくさいんだ！
信彦は不機嫌に唇を引き締め、菊地に言った。「お前が対処しろ。こんな小さなことでもう私を煩わせるな」
「はい」菊地はすぐに応じた。
電話を切ると、菊地は詩織に言った。「中村さん、社長は忙しいんです。私についてきてください。今、私が確かに社長から派遣されたことを証明しましたから、安心してください」
「もう一度電話して。彼が直接迎えに来ないなら、私は行かないわ」と詩織は言った。自分がタスクのために使った20功徳値を損したくないと思っていた。
菊地は忍耐力が尽き、表情も冷たくなった。「中村さん、今はわがままを言っている場合ではありません。社長があなたのことを覚えていて、迎えに来させてくれるのは、あなたにとって良いことではないですか？家に帰れば中村家のお嬢様になれるのに、今より良くないですか？面子のために社長が直接来ることにこだわる必要はありません」
詩織と信彦の間に明らかに感情がないのに、なぜ信彦が直接来ることにこだわるのか。面子以外に何があるというのだろう？菊地はその理由が理解できず、ますます混乱していた。
信彦の次女で、詩織の異母妹である美月のことを思い出した。彼女は優しく思いやりがあり、上品で礼儀正しい。詩織とは正反対の性格をしていた。
信彦が美月を好むのも無理はない。
詩織の冷たさを見ると、何者でもないくせに面子にこだわる姿が滑稽に思えた。
まだ帰ってもいないのに、美月と張り合おうとしているようだ。
本当に面倒な人だ。
詩織は笑った。菊地の言葉の意図するところは、信彦が彼女を覚えているだけでも感謝すべきだということだった。
十一年間捨てられたことに怒りや不公平を感じるべきではないと。
もし信彦や周囲の人々がそういう態度なら、詩織が不公平を感じ、恨みを抱くのも無理はない。
菊地はまだ続けていた。「中村さん、戻ったら美月さんを見習ってください。もっと品位を持ち、礼儀を守るようにして、家の平和を乱さないように。これはあなたのためを思って言っているんです」
そのとき、休憩のベルが鳴った。
自習していた生徒たちが教室から出て、体を伸ばし始めたことで、廊下は急に騒がしくなった。
菊地は不機嫌そうに眉をひそめた。
「ついてきて」詩織が前を歩き始めた。
菊地は、詩織にも取るべきところがあると思った。少なくとも、今の騒がしい環境が会話に適していないことを理解し、静かな場所を見つけるという配慮があり、観察力があると感じた。
「ボス、誕生日おめでとう！」
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