Bölüm 5: この程度の金で、人を犠牲にはできない
Editör: Inschain-JA
自分でもどうしてこんなに力が出るのか、どうしてこんなに速く走れたのか分からなかった。
頭の中にはただ――浩司を助けなきゃ、その一念しかなかった。ケガして足が動かなくなるなら、それが自分でいい。
「浩司――っ！」その叫びに、浩司はびくっと立ち止まった。
涙に濡れた顔で美咲がこちらへ必死に駆けてくる。その先には、猛スピードで突っ込んでくるバイク――。
次の瞬間、美咲は全力で浩司を突き飛ばした。「危ないっ！」
間一髪。だが、避けきれずにバイクが美咲の脚にぶつかった。
幸い運転手も直前でハンドルを切ったため、バイクは彼女の脚をかすめるように通り抜けた。
それでも、痛みは激しく、転倒の衝撃で美咲の体は地面に叩きつけられた。
バイクはそのままバランスを崩し、道路脇へ横転した。
「そいつを押さえて！逃がしちゃだめ！」美咲が叫んだ。
浩司もその同級生も、あまりのことに固まっていた。
しかし美咲は、痛む脚を引きずりながらも立ち上がり、運転手へと突進した。
――この人だけは逃がせない。
運転手は倒れたバイクの下敷きになって、身動きが取れずにいた。
どうにかバイクを起こして這い出したところを、美咲が再び体ごとぶつかって押し倒した。
ケガした体では力で敵わないのは分かっていた。だからこそ、全身の重みでその男を押さえ込む。
そして振り返りざま、呆然と立ち尽くす二人に怒鳴った。
「何やってるの！早く手伝って！」
「お、おう！」浩司が我に返って駆け寄り、同級生も後を追う。
三人がかりで、ようやく男を押さえつけた。
美咲は浩司の同級生――虎雄を知っていた。村から町の学校へ通う子は少なく、昼にいったん家へ帰るのはこの二人だけだった。
「虎雄、あんた村長さんの家に行って、事情を話して。三輪車で私を病院へ運んでもらって！」村長の三輪車は荷台付きで、荷物も人も運べる。今の状況にはちょうどいい。
「覚えておいて、絶対にうちには言わないで」美咲は念を押した。「こっそり村長のところに行って、他の人に知らせないで、特に家族には言わないで、村長にも言わないようにお願いして」
「でも、お姉さんの家には知らせなくていいの？」虎雄が震え声で尋ねる。
「今、家はそれどころじゃないの」美咲には自分なりの計画があり、とにかく今は言えなかった。「とにかく村長に来てもらって、早く行って！これ以上遅れたら、私の足が治らなくなるかもしれない！」
美咲は虎雄を脅していたが、自分の状態は自分でわかっていた。
かなり痛かったが、前世の浩司ほど深刻ではなかった。
骨折はしていないだろう。
「……わ、分かった！」
彼女の気迫に押されて、虎雄は一目散に駆け出した。村の入り口近くだったから、村長の家まではすぐだ。
虎雄は普段から畑を走り回っているので、頑丈で足も速かった。
しばらくすると、まだ村長の姿は見えなかったが、美咲は既に村長の三輪車の「ブーンブーン」という音が聞こえていた。
村長が急いで駆けつけ、車を止める。「虎雄から聞いたよ。おまえたち、大丈夫か？」
話をろくに聞く暇もなく、まずは現場に直行したらしい。
美咲と浩司が運転手を押さえつけたまま動かない姿を見て、村長は顔をしかめた。
「おい、もう逃げねえよ。大人も来たんだし！」男は観念したように呻いた。
酒のせいで赤かった顔も、今は真っ青だ。美咲が無事なのを見て、ようやく落ち着いたのか、逃げる気も失せている。
「浩司、お前は家に戻れ。俺が美咲を病院へ――ついでに警察にも連絡する」村長がスマホを取り出した。
「待ってください！」美咲が制止する。「まずはこの人を病院へ。治療費をきっちり払ってもらわないと。今通報したら警察に連れていかれて、あとで逃げられたら困ります。今、ここで責任を取ってもらわなきゃ！」
「……」運転手は唖然とした。こんなにケガしているのに、そこまで考えるのかと。
村長も少し驚いたが、すぐに納得した。確かに、この男が町の人間なら後から請求しても逃げられるかもしれない。
「分かった。浩司、お前は？」
「僕も行く。姉ちゃんを一人で行かせられない」浩司の目が真っ赤に充血していた。
村長は今、美咲の治療が遅れることを心配して、もう止めなかった。
村長は美咲を荷台に乗せ、浩司はずっと運転手をしっかりと抱きかかえて離さなかった。
浩司は年は若いが力が強く、全身の力を使っていた。運転手はアルコールで力が抜けていたので、本当に彼から逃れることができなかった。
村長は美咲を落ち着かせた後、浩司と一緒に運転手も荷台に押し上げた。
村長は三輪車を運転して、彼らを町の病院に連れて行った。
浩司と美咲にじっと見つめていた運転手は背筋が寒くなった。
病院で診察の結果、美咲の脚は骨折こそしていなかったが、打撲は重く、しばらく安静が必要だと言われた。
運転手は素直に治療費と薬代を支払った。その後、気まずそうに口を開いた。
「嬢ちゃん、医療費は払った。警察には……なしってことで、どうだ？それと――」男は歯を食いしばり、ポケットから金を取り出す。「二万円、これもやる！」
浩司の目が輝いた。大塚家にとって二万円は大金だ。
だが、美咲は首を横に振った。「だめ。あなたは飲酒運転をした。私が間に合わなければ、弟は今ごろ……。今回はたまたま運がよかっただけ。でも、もしまた同じことをしたら、次は誰かの命を奪うかもしれない」
彼女の頭をよぎるのは、前世の浩司の悲惨な結末。
そんな小金のために、他人を危険にさらすわけにはいかなかった。その「他人」がこれから現れるかどうか、誰なのかはわからないとしても。
村の人々にとって、二万円はかなりの額だった。
けれども――林氏グループの社長まで登り詰めた美咲にとって、それはただの小さな石ころにすぎなかった。
運転手はすっかり面食らっていた。村の子なら金で黙ると思ったのに……美咲が全く動じなかったことは想定外だった。
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