Bölüm 7: 美咲にやらせてみよう
Editör: Pactera-novel
「美咲、正直に言いなさい。俊哉があなたと離婚したいと言ったの？」
この言葉は雷のように南雲美咲の頭上に落ち、彼女の背中を冷たくさせた。
彼女は少し後ろめたい気持ちで白髪頭の池田晶子を見つめ、どう切り出そうか迷っていた。
車内で突然着信音が鳴った。
後藤和也は丁重に前から携帯を差し出した。「お祖母様、若旦那からのお電話です」
池田晶子はすぐに受け取った。「俊哉、どうしたの？」
美咲は隣に座り、相手から聞こえる藤井俊哉のかすれた磁性のある声をはっきりと聞いた。
「お祖母ちゃん、最近会社が忙しくて、今晩は本邸に戻って一緒に食事する時間がないんだ。次の機会に良い日を手配して、彼女を連れて行くよ」
池田晶子は既に分かっていたというような表情で、冷たく鼻を鳴らし、少しこめかみを揉みながら言った。「あなたが忙しいなら戻ってこなくていいわ。それに、私の大事な孫嫁のことは、そんな忙しいあなたに任せておけないわ。もう私が彼女を迎えに行ったわよ」
俊哉が口を開く前に、彼女は続けた。「そういえば、ちょうど電話してくれたから聞いておくけど、あなた私の孫嫁に離婚すると言ったの？」
美咲はその言葉を聞いて、思わず呼吸を静め、耳を澄まし、俊哉がどう答えるか興味津々だった。
電話の向こうの俊哉は冷静に「言っていない」と答えた。
池田晶子は肯定の回答を得て、揉んでいた手を下ろし、口元に笑みを浮かべた。「分かったわ。あなたは仕事に専念して。こちらのことは心配しなくていいわよ」
電話を切ると、池田晶子は美咲の方を向き、彼女の手をぎゅっと握り、重々しく言った。「美咲、もし俊哉があなたと電撃離婚しようとしたら、必ず私に言うのよ。あなたみたいにいい子を、彼にいじめさせるわけにはいかないわ」
彼女は一息置いて、声高らかに続けた。「離婚するにしても、あなたが彼との生活が耐えられないと思った時だけよ。その時は、お祖母ちゃんが絶対にあなたの離婚を支持するわ」
美咲はその言葉を聞いて、心が温かくなった。「お祖母ちゃん、そんな先のことを言うなんて」
池田晶子は彼女の手を軽く叩き、うなずいた。「そうね、二人はまだ結婚したばかりだから、そんな縁起でもないことを言うべきじゃないわね」
言い終えると、彼女は少し疲れた様子で後ろに寄りかかり、目を閉じ、先ほどよりもさらに力を入れてこめかみを揉み始めた。
美咲はその様子を見て、心配そうに尋ねた。「お祖母ちゃん、頭の調子が悪いの？」
前方の後藤叔父さんはバックミラー越しにその様子を見て、心配そうに急いで言った。「お祖母様、頭痛の持病がまた出たのですか？すぐに伊藤さんに本邸で待機するよう連絡します」
池田晶子は眉をきつく寄せた。「美咲、これはもう何十年も前からの持病なのよ。大したことないわ。和也、伊藤さんを呼ぶ必要はないわ。彼も普段から病院で忙しいのだから。この頭痛は帰って薬を飲んで少し休めば大丈夫」
頭全体がまるで金縛りにでもかかったように締め付けられ、無数の虫が噛み付くような刺すような痛みが伴っていた。
いつもより痛みが酷く、どうやら病状が悪化したようだ。
美咲は池田晶子の唇が白くなり始め、痛みを必死に抑えている様子を見て、すぐに彼女の手首をつかみ、脈を取った。
「お祖母ちゃん、私は少し医術を心得ているから、見てみるね」
ほんの数秒後、彼女は眉をひそめ、重々しい目つきになった。池田晶子の顔色を見ると、紙のように白く、明らかに気を失いそうな状態だった。
美咲はもう躊躇わず、前方の後藤叔父さんに言った。「後藤叔父さん、車をゆっくり運転してください。お祖母ちゃんに鍼をします」
後藤叔父さんは言葉を聞いて、少し拒否するような様子を見せた。「若奥さん、お祖母様は国内外の名医に診てもらいましたが、中医も多く訪ねましたが、どれも手の施しようがなく、鍼をするとかえって頭痛が悪化したことも⋯⋯」
彼は言いかけては止め、言葉を変えた。「お祖母様、ここから病院も近いですから、直接伊藤さんのところへ行きましょう」
池田晶子は濁った茶色の目を開き、最後の理性を振り絞って、美咲の真剣な澄んだ瞳を見つめると、なぜか突然彼女を信じたくなった。
「和也、ゆっくり運転しなさい。美咲にやらせてみましょう」
後藤叔父さんは従うしかなく、速度を落とし、ゆっくりと安定した運転を続けた。
ただ、目的地を本邸から病院に変更した。
美咲はその針の箱を取り出し、池田晶子の頭部に鍼をし始めた。
しなやかな手で細い銀針を回し、素早く確実に穴位に針を刺していった。
わずか3分で、池田晶子の頭全体が銀針で覆われた。
美咲は彼女を見つめた。「お祖母ちゃん、今どう感じる？」
「ぷっ！」
次の瞬間、池田晶子は瞳孔を大きく開き、黒い血を一口吐き出した。
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