Bölüm 12: 第12章見舞い

「娘娘、お薬の時間です」熏兒が慎重に薬碗を持って床に近づき、姌卿がまだ本を見ていることに気づいて、思わず叱るように言った。「娘娘もほんとうに、どんなに面白い本でもそんな読み方はダメですよ。目を傷めてしまいますよ。もうすぐ夫人と次女がいらっしゃいますし、娘娘のこの様子を見たらきっとまた小言を言われますよ！」

姌卿はそれを聞いて軽く眉をひそめ、本を置いて言った。「彼女たちはもうすぐ来るの？」

「はい、太后様が昨日、巳の刻三刻に来るよう彼女たちを召されたとのことですから、もうすぐでしょう。娘娘、まずはお薬をお飲みください」

姌卿は仕方なく苦みを我慢して薬を飲み干した。今は誰かに毒を盛られる心配はなかった。太后たちは今のところ彼女に何かするつもりはないだろう。結局、彼女にはまだ利用価値があるのだ。湖に落とされたあの件については、誰がやったのか分からないが、今この時期に毒を盛るほど愚かな者はいまい。そしてもっとも重要なのは、前世では彼女はこの時期に毒を盛られてはいなかったということだ。ただ、後顧の憂いなく進むには「彼女」を見つけなければならない。「彼女」が今、宮中にいるかどうかわからないが。

「娘娘、娘娘？」

「あ、なに？」

熏兒は心配そうな顔で言った。「娘娘は目覚めてからずっとこうして心ここにあらずという感じですが、どこか具合が悪いのですか？」

「……」

姌卿が熏兒に自分の体はもう本当に良くなったと説明しようとした時、宮女が卓夫人と卓家の次女が来たと告げた。姌卿は目を光らせた。いわゆる「母親」とは長い間会っていなかった。前世では彼女の最後を見る前に自分が死んでしまった。残念なことだ、違うだろうか？

「早く彼女たちを通しなさい！」

「かしこまりました！」

宮人の声に続いて、紫の衣装を着た三十歳ほどの美しい婦人が現れた。黒々とした髪は高く結い上げられ、頭には金色の龍の模様がある銀簪を挿し、左側には玉蘭の揺れ簪を飾っていた。外から差し込む陽の光がそれを照らし、彼女の肌をさらに滑らかに見せていた。柳の葉のような眉の下には、丹鳳眼に心配の色が浮かんでいた。この人物こそが卓夫人の杜若慈だ。これで人々に彼女がいかに娘を気にかけているかを示しているのだろうか？姌卿は皮肉っぽく考えた。

視線を横の女性に移すと、十四、五歳ほどの少女が見えた。小さな無垢な顔立ち、触れれば破れそうな肌、翠玉のような眉、清らかな瞳、まつげは濃く長く扇のよう。すらりとした鼻の下には小さな朱色の唇が甘い微笑みを浮かべていた。彼女は翠色の霞のような百花の裙を身にまとい、白い玉蘭の花の模様が入った薄絹の衣を羽織っていた。髪は仙人のように結い上げ、その髪飾りの中央に翠玉の花の簪を差し、後ろには翠緑色の絹のリボンを結んでいた。彼女が歩くたびにリボンが舞い、美しい翠色の蝶のように舞っていた。

前世でも卓姌悠のこの装いを見たことがあるが、姌卿はやはりこの姿の卓姌悠が人を驚かせるほど美しいことを認めざるを得なかった。彼女は元々可愛らしい容姿で、この装いがさらに彼女の愛らしさを引き立てていた。今は夏で暑いので、この翠色の装いは清涼感を与えていた。やはり手の込んだ装いだ。

「臣妾（臣女）、皇后様にご挨拶申し上げます。皇后様、千歳千歳千千歳」

地に跪いている卓夫人を見ると、表面上は敬意を表しており、特に何も読み取れなかった。しかし卓姌悠が跪いた時の軽蔑した目つきははっきりと姌卿の目に映った。今の卓姌悠はまだ未熟で、そこまでの策略はなかった。おそらくこの母娘は内心では非常に辛抱強く耐えているのだろう。

姌卿は、前世で自分を深淵に突き落としたこの二人の毒婦を見つめながら、心の中で誓った。今世は彼女たちを一生自分の足元に跪かせてやる！

もちろん、これらの感情は顔には全く表れなかった。姌卿は絹のハンカチで口を覆い、「ゴホン、ゴホン、お母様と悠兒、どうぞお立ちください。身内なのにそんなに遠慮することはありません。熏兒、早く夫人と次女を助け起こして座らせなさい」

熏兒は前に出て二人を座らせた。卓夫人は姌卿のやや青ざめた顔を見て、心配そうに言った。「どうしてまだそんなに青ざめているの？まだ治っていないの？」

「お母様、ご心配なく。姌卿はほとんど良くなりました。ただまだ少し弱っているだけで、数日もすれば大丈夫です。俗に言う『病は糸を引くように去る』ですから、そう早くは良くなりませんよ」と言いながら、視線を卓姌悠に向けた。「数ヶ月会わなかっただけなのに、悠兒はますます美しくなったわね。特に今日のこの装い、目が離せないほどよ！」

「姉様、からかわないでください！才能も美貌も、悠兒が姉様に及ぶはずがありません！」そう言いながらも、彼女の目に満足げな表情が明らかに見えた。

卓夫人もそれに気づいたようで、叱りつけた。「お前、出発前に教えた礼儀作法を忘れたのか？どうして『姉様』などと呼ぶの？『娘娘』と呼ばなければならないでしょう！」卓姌悠を叱った後、自責の面持ちで立ち上がり、礼をして言った。「どうか娘娘様、お許しください。この子は初めて宮中に入り、礼儀をよく知らないのです。臣妾が帰ったら必ずしっかり教え直します！」

その叱責の声はかなり大きく、彼女たちの側には熏兒以外、他の宮女や宦官は外で待機していた。彼らにこれを聞かせれば、皇后がいかに厳しいかと言われるだろう。姌卿は可笑しくなった。この卓夫人と卓太后は本当に似た者同士で、いつも自分の評判を落とそうとしている。彼女たち自分の名声を勝手に貶めることができると思っているのか？夢のようだ！

この時、外で待っていた宮女と宦官はまだ何が起こっているのか理解できず、卓夫人が次女をあんな大声で叱り、最後には皇后に許しを請う声があまりにも恐縮していることに驚いた。そんな時、皇后のやや驚いた声が聞こえてきた。「お母様、どうしたのですか？悠兒は何も悪いことを言っていませんよ！熏兒、早く卓夫人を座らせなさい！」続いて皇后の声がまた聞こえた。「お母様が入ってきた時から、お疲れのようにお見受けしました。もしかして邸の側室たちがまた騒いでいるのですか？彼女たちのためにご自分の体を痛めないでください。私たちがいるではありませんか！」

これを聞いて彼らはようやく理解した。そういうことか。普段は端正で優しい卓夫人がなぜあんなに取り乱したのか。結局は女性間の嫉妬の問題だったのだ！やはり大きな家は問題が多いものだ。しかし宮中の宮女や宦官は日々このような争いを見慣れており、もうこれには無関心だった。彼らは何も聞こえなかったかのように、外でじっと立っていた。

一方、室内では、卓夫人は姌卿の言葉を聞いて顔が青ざめたり赤くなったりした。彼女は姌卿がこのような考えを持っているとは思わなかった。かといって詳しく説明することもできない。そうすれば余計に事態が悪化するだけだ。そこで彼女は固い笑みを浮かべて言った。「娘娘は気にしすぎです。臣妾はただ悠兒が礼儀を乱して娘娘に迷惑をかけるのを心配しただけで、他意はありません」

姌卿は気まずそうに笑った。「それなら姌卿の考えすぎでした。自分の経験で人を判断してしまいました。父と母は常に仲が良かったですから、姌卿の状況とは違います」と言うと、青白い顔に寂しさが浮かんだ。

卓夫人はそれを聞いて、慈愛に満ちた母の表情で心配そうに尋ねた。「もしかして、陛下は...」

姌卿は慌てた様子で言った。「お母様、どこへ行くつもりですか。陛下は私にとても良くしてくださいます、本当に、とても！」そう言いながらも、周りから見れば、かえって疑わしく聞こえてしまうようだった。

yorum 0 yorum

HEDİYE GÖNDER

next chapter

Load failed, please RETRY