Bölüm 7: 退学の危機
Editör: Pactera-novel
菊池螢はそう言うと、速足で去って行った。
傍らにいた他の女生徒たちも、恐怖の表情を浮かべ、全員逃げるように去った。
まるで犯されるのを恐れているかのようだった。
葉山千秋：「……」
厳しい。
身体の元の持ち主は毎日女の子をからかい、女である彼女を、誰もが警戒する大変態にしてしまっていた。
まあいい、実はこの方がむしろ良い。
あまりに親しい人がいなければ、たとえこの体の中身が入れ替わっても、誰にもわからない。
葉山千秋はのんびりと、教室の入口まで歩いていった。
本来騒がしかった教室は、彼女の到着によって、突気味に静かになった。
葉山千秋は表情を平静に保ち、誰も見ず、鞄を肩に放り投げると、真っ直ぐ自分の席に座った。
教室は再び活気づき、生徒たちはそれぞれ自分のことに忙しくなった。
葉山千秋の隣の席の梓澤瑞希（あずさわ みずき）が小声で尋ねた。「隣のクラスの司馬泉に手を出そうとしたって聞いたけど、本当？」
教室は再び、不気味に静まり返った。
多くの人がこの問題にかなり興味を持っていたが、ただ聞く勇気がなかった。
葉山千秋がこの質問に答える前に、誰かが冷ややかに鼻を鳴らした。「聞くまでもないだろ。自分の純潔を賭けて人を陥れる女はいるか」。
話したのは、七組の委員長——桜井宗介（さくらい そうすけ）だった。
クラスで最も葉山千秋を嫌っている人だった。
桜井宗介が葉山千秋を嫌う理由は、葉山千秋の成績が悪く、評判が悪いこと以外に、
彼が菊池螢に片思いをしていることもあった。
葉山千秋が教室に戻る前に、彼女が今日学校に来るとすぐに、また菊池螢にまとわりついたという話を聞いた。
しかも脚色された話だった。
だから怒りを抑えられず声を上げたのだ。千秋は肘を後ろの机に置き、怠惰な様子で彼を見つめ、ゆっくりと反問した。
葉山千秋はひじを後ろの教卓に付け、だらりとした様子で彼を見つめ、ゆっくりと反論した。「バカチュー、お前はその場にいたのか？この目で見たのか？」
バカチューは身体の元の持ち主が桜井宗介につけたあだ名だった。
これもまた、桜井宗介が元の所有者を嫌う理由の一つだ。
桜井宗介は眉をひそめ、拳を握りしめた。「俺は見てない。だが、司馬泉の彼氏の唐沢雅也が見た」。
「じゃあ、唐沢雅也を呼んで来い。彼が自分の目で見たと直接俺に言わせろ。でなければ、お前のでっち上げだ。俺がぶっ潰してやるからな」
葉山千秋の口調は平淡で、声も大きくはなかったが、異常に威圧的だった。
桜井宗介：「葉山千秋、調子に乗るな。傲慢すぎる。お前は所詮、家柄に頼っているだけだ！」
彼は葉山千秋を嫌悪し、軽蔑していた。
心底から葉山千秋、そして遊び惚けるならず者たち全員を見下していた。
清く高い志を持ち、もし彼らが家柄が良くなければ、自分の足の指一本にも及ばないと思っていた。
しかし、彼は彼らの家柄を恐れていた。
千秋は冷淡な目で彼を見つめた。「俺が家柄に頼っているとして何だというんだ。できるなら、お前も家柄を手に入れて頼ってみろよ。できないなら黙れ。ブドウが取れないからといって酸っぱいと言うなよ」。
桜井宗介は言い返す言葉も出ず、顔色はよくなかった。
ちょうどその時、担任教師が教室に入ってきた。まだ授業は始まっていないが、生徒たちはもう騒ぐ勇気もなく、全員自分の席に戻って座った。
桜井宗介は納得いかず、葉山千秋を睨みつけてから、ようやく席に座った。
担任教師は険しい顔で、視線を一周させ、最後に葉山千秋に留めた。「葉山千秋、今すぐ私について校長室に来い」
葉山千秋は立ち上がり、担任教師について教室を出た。教室は再び騒然となった。
「大変大変。噂によると、誰かが葉山千秋の強姦未遂事件を上に通報したらしい。今、上から話が下りてきて、学校に徹底調査するよう求めている」。
「Yがやりすぎたからだ。学校がまだ処理せず、何事もなかったように装っているが、これはもう犯罪だ！」
「こんな奴と同じ学校の生徒だなんて、本当に恥ずかしい。学校が正しくこの件を処理してくれることを願う」。
「事態はすでに深刻だ。校長と理事たちも全員学校に来ている。この件はしっかり処理しなければならない。さもなければ学校の評判と、理事たちの利益に影響する」。
「ははは、それは良かった。今回こそあの野郎は退学になるだろう。スッキリするぜ！」
……
ほとんど全員が、葉山千秋は今回は終わったと思っていた。
高三で退学になり、しかもこんな黒歴史があれば、今後清川では、どの学校も彼を受け入れようとはしないだろう。
しかし、それは彼らが心配することでもなかった。
彼は金持ちだから、清川でダメなら、他県に行ける。他県でダメなら海外にも行ける。
葉山千秋が担任教師に付き添われ、校長室に到着した時、司馬泉と菊池螢はすでに到着していた。
彼女たちは葉山千秋が入ってくるのを見ると、すぐに数歩後退りした。まるで葉山千秋が彼女たちに何かをするのではないかと恐れるかのように。
校長室には彼らの他に、強姦未遂事件が起きた時、その場にいた他の数人の生徒たちもいた。
これらの生徒たちの担任、教頭、そして校長と理事たちもいた。
「私が着いた時、唐沢雅也が葉山千秋を殴ろうとしているのを見た。司馬泉に手を出そうとして畜生以下だって。そして司馬泉さんの服は引き裂かれていた」。
「あのよる、葉山は気分が悪いと言って、みんなを置いて部屋に戻りました。彼らを再び見つけたのは、司馬泉の叫び声で起きたときで、その後はみんなと同じです」
「私は皆より少し早く到着しました。ドアは開いていて、司馬泉は泣いていて、唐沢は葉山と対峙していました。」彼は自分の目で見たと言っていました。
その場にいた数人の生徒たちが、その夜見た状況を次々と話した。
校長は尋ねた。「唐沢雅也は？」
教頭は急いで答えた。「唐沢雅也は今日病欠ですが、状況が特殊なため、すでに家に電話し、学校に来るよう伝えました」
校長はうなずき、視線を司馬泉に留めた。つまり、彼女にあの夜起きたことを話すよう促した。
司馬泉は少し恐れおののき、緊張して拳を握りしめていた。
隣の菊池螢が彼女を励ました。「怖がらないで。あの夜のことを思い出すのは確かにつらいけど、こんなことが起きたなら勇気を出して話すべきよ。そうすれば、次の被害者が出ないから」
司馬泉は菊池螢に向かってうなずいた。
彼女は深く息を吸い込み、ゆっくりと話し始めた。「あの夜、廊下で葉山千秋に会いました。彼は問題が解けないので説明してほしいと言ったので、特に深く考えずについていきました。でも彼は実は勉強する気などなく、ただ勉強を口実に私に触ろうとしたのです。気づいて立ち去ろうとしたら、彼は……」
菊池螢は手を伸ばして彼女を抱きしめた。「泉、もう大丈夫。怖がらないで」
部屋の雰囲気は、突然少し悲しみの空気を帯びた。
葉山千秋に向ける視線には、隠しようのない嫌悪と怒りがあった。
葉山千秋は目を伏せ、少しうつむいた。
真実を知らなければ、人々の話を聞いて怒りを覚えるだろう。
教頭は冷たく尋ねた。「葉山千秋、何か言いたいことはあるか？」
葉山千秋は淡々と一言返した。「別に言うことはない」
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