Bölüm 1: 第0話 : 敵国にて
「.....!?」
なんだか奇妙な子どもの声？
—少し違う言葉のようだ……
この暗闇の中、俺は二度目の死を迎えることになるのだと思っていた。
前世、俺はロダニア帝国聖騎士団の元司令官として、それなりに楽しい人生を送っていた。
すべてがうまくいったわけではないが、帝国を脅かす敵との血みどろの戦いだけはあった。
少なくとも戦場では多くの敵を仕留め、奴らに生きる機会を与えなかった。
人々は俺たちを聖騎士と呼んだが、実際はまったく聖なるものではなかった。
俺たちがこなした仕事の多くは、帝国がハスト人と呼ばれる蛮族の集団と戦う際の汚れ仕事だった。
エトニスは、ひとつの共通した特徴で簡単に見分けがつく。
ハストの人最も一般的な特徴は、漆黒の髪を持っていることだ。全員がそうではないが、ほとんどがこの特徴を持っていた。
一方、「ロイヤリスト」と呼ばれるエトニスの指導者たちは、他のエトニスとは少し異なる特徴を持っていた。
彼らは希少な、血のように赤い瞳を持っていた。
彼らが持つ血のように赤い目は、単なる装飾品ではなく、持ち主に力を与えるもうひとつの意識のようなものだった。
そのせいで「ロイヤリスト」たちはロダニア帝国にとって非常に手ごわい相手となっていた。だからこそ、彼らはハスト人の力の最初の槍であったため、狩りの最優先事項とされた。
ヴィエルダン公爵領を征服した際、すべての「ロイヤリスト」は完全に殺されたはずだった。帝国軍は、ハスト人「ロイヤリスト」が一人も残らないように、彼ら全員を虐殺した。
しかし、全員が殺されたと考えるのは間違いだったようだ。なぜなら、ハスト人「ロイヤリスト」に対する大掃討作戦を生き延びた者が、1人か2人いたからだ。
今、俺は冷たくて深い暗闇の海に沈んでいる。
ここには誰もいない。見渡す限り、ただ暗闇があるだけだ。
俺の体は、この果てしない暗闇の海に沈み続けている。最初の人生での出来事を思い出しながら、最も嫌な過去を思い出し続けている。
そうだ……最初の人生は楽しかったが、実際は楽しいという言葉からは程遠いものだった。
いつも弟のように思っていた人物からの、予期せぬ裏切り。俺たちは共に生きてきたというのに、奴は平然と俺に剣を突き立てた。
それが、俺が受け入れがたい苦い真実を知った最期の瞬間だった。
その一件で、奴は一人ではなかった。
俺を陥れるための陰謀と策略が練られていた。
そして、さらに信じられないことに、奴は俺が心から愛していた別の人間とも手を組んでいたのだ。
俺の婚約者、つまり最も身近な存在だと思っていた人物と、卑劣な共謀をしていた。
あの出来事をすべて思い出すと、心は想像もしていなかった怒りと恨みの感情で満たされる。
これが裏切りというものか。俺にとって大切な2人が関わる裏切り。
今回の人生、俺の意識は子猫の体に入り始めた。完全に猫とは言えないかもしれないが、それでもこの体は子猫だ。
子猫の人生は、自由で平和なはずだ。
そうあるべきなんだ……
ゆっくりと、この暗い景色が暖かくなり始めた。
暗闇はゆっくりと消え去り、暗い海は明るくなり始めた。
その状態で、俺の意識はすっかり回復したようだ。
俺はゆっくりと目を動かし、周りの状況を見始めた。
景色はぼやけていて、はっきりと見えない。
「…….!!!!?」
しかし、その声の一部を聞いて、その声は子どもの声のようだ。2人分？
彼らの声は俺の耳に響き続け、止まらない。
2人の子どもは、最初の人生で俺が使っていた言葉とは少し違う言葉を話していた。
それは、かつて俺が戦ったハスト人が使っていた言葉、かつて帝国の敵だった蛮族たちの言葉のように感じられた。
「 ᮠᮔ᮪, ᮞᮨ! ᮠᮔ᮪ ᮈᮁ ᮗᮩᮊᮨᮔ᮪… 」
【 見て、見て。。。。。彼は目覚めた 】小さな男の子が言いました。
「ᮠᮔ᮪ ᮉᮁ ᮗᮤᮁᮊᮨᮜᮨᮄᮌ᮪ ᮗᮩᮊᮨᮔ᮪.」
【 本当に、彼は起きています 】 少女は言った。
視界が完全に回復したとき、俺の目の前には2人の子どもがいた。彼らはかなり近い距離で、俺のことを見ていた。
2人とも目をキラキラさせて立っていて、頬は赤らんでいて、興味をそそられているようだった。
女の子は男の子より少し背が高かった。俺の視点からすると、女の子が姉で、小さな男の子が弟のようだ。
2人ともかわいらしく見えるが、彼らはハスト人の言葉を話していた。人質を尋問するために、俺も彼らの言葉を少し学んだことがあるので、何を言っているのか少しだけ理解できた。
ハスト人の言葉を話すだけでなく、2人ともハスト人によく見られる漆黒の髪をしていた。
小さな男の子は、かつてロダニア帝国に皆殺しにされたロイヤリストのメンバーに似た特徴を1つ持っていた。彼はロイヤリストだけが持つ、血のように赤い瞳をしていた。
これはあり得るのだろうか？ まだここに本物のロイヤリストの末裔がいたなんて！
「 ᮙᮤᮊ, ᮠᮩᮁ ᮓᮥ ᮌᮤᮒ᮪ᮒ᮪ ᮓᮨᮔ᮪ ᮊᮒ᮪ᮒᮥᮍᮩᮔ᮪ ᮉᮒ᮪ ᮔᮗ᮪ᮔ᮪!? 」
【 みかちゃん、この子猫ちゃんに名前はもうつけた？ 】質問をし始めた少女はそう言った。
女の子は男の子に尋ねました、男の子はすでに私に名前を付けたかどうか？
「ᮄᮊ᮪ᮊᮨ ᮈᮔ᮪ᮔᮩ, ᮏᮨᮌ᮪ ᮠᮁ ᮄᮊ᮪ᮊᮨ ᮌᮤᮒ᮪ᮒ᮪ ᮓᮩᮔ᮪ ᮉᮒ᮪ ᮔᮗ᮪ᮔ᮪ ᮈᮔ᮪ᮔᮩ」
【 いいえ、まだ名前はつけていません】 少年は少女に答えた。
少年はあどけない顔で、まだ名前をつけていないと言った!?
「ᮗᮨᮜ᮪, ᮏᮨᮌ᮪ ᮞ᮪ᮊᮜ᮪ ᮌᮤ ᮓᮨᮔ᮪ᮔ᮪ ᮊᮒ᮪ᮒᮥᮍᮨᮔ᮪ ᮉᮒ᮪ ᮔᮗ᮪ᮔ᮪... ᮓᮨᮔ᮪ ᮞ᮪ᮊᮜ᮪ ᮠᮦᮒᮦ ᮙᮤᮄᮊᮤ 」
【よし、この子猫に名前をつけるぞ……。この子猫の名前はミイキ】 少女は少年に言った。
その子は私に『ミイキ』という、とても素敵な子猫にふさわしい名前をつけることにしました。
「ᮌᮧᮅᮓ᮪ᮒᮩᮔ᮪!, ᮓᮨᮔ᮪ ᮠᮦᮒᮦᮁ ᮙᮤᮄᮊᮤ 」
【彼女の名前はミイキです 】 少年は同意して言った。
2人は最終的に、見つけたばかりの子猫に「ミーキ」と名付けることで合意した。
「冗談じゃない、なんで俺がハストの子どもたちのペットにならなきゃいけないんだ!!!!!」
（ニャーオオオ）猫の叫び声。
（彼女は今メスの子猫なので、誰も彼女が何を言っているのか理解できない。ロダニア語を話しても、他人の耳にはただの猫の鳴き声にしか聞こえない。叫び声さえも、子猫の泣き声にしか聞こえない）。
この二度目の人生で、俺は最初の人生を侮辱されたような気がした。そして今、俺は宮殿のような場所に閉じ込められている。さらに信じられないことに、この宮殿はハスト人のものだった。
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