Bölüm 5: ただの役立たず
Editör: Pactera-novel
その言葉が飛び出すと、まるで爆弾が投下されたかのように、その場にいた全員が衝撃を受けた。
記者たちはスクープの匂いを嗅ぎつけたかのように、首を長くして小林千尋の方向を必死に見ようとした。
この女性は……まさか……
そして、花柄のマーメイドドレスを着た小柄な女性が、皆の前で黒いサングラスを外し、初々しさを失くした美しい顔を見せた。彼女の左目の下にある小さな赤いほくろが、とても際立って目を引いた。
「小林千尋か！」
「なんてこと、小林千尋だわ！」
「彼女は小林千尋よ！」
「どういうこと？二年間も失踪したあの千尋が戻ってきたなんて！」
マスコミはまるで沸騰したかのように、素早く千尋を取り囲んだ。一方、階段の上では、愛娘を弔うために花束を抱いていた千尋の父と詩帆が、その場に呆然と立ち尽くした。
「小林さん、この二年間はどこにいってたんですか？」
「小林さん、何か言ってください」
「小林さん、今日があなたの葬式だということをご存知でしたか？」
しかし、千尋は動かず、口も開かず、ただじっと父親を見つめていた。まるで審査するかのように。
千尋の出現は全員にとって予想外のことだった。千尋の父は雷に打たれたかのように体を硬直させていたが、詩帆は素早く反応し、すぐに階段を駆け下り、千尋を抱きしめた。
「千尋、やっと帰ってきたのね」
千尋は詩帆の力強い抱擁を感じ、笑みを浮かべながら返した。
「そうよ、帰ってきたわ。久しぶりね、詩帆」
そのとき、千尋の母がやっと階段を降り、詩帆を引き離し、千尋を強く抱きしめた。
「これは本当なの？夢じゃないわよね？母さんは夢を見てるんじゃないわよね？」
「母さん、ごめんなさい、心配かけて」千尋は涙ぐみながら母親を抱き返した。
千尋の母は千尋をしっかりと抱きしめ、彼女の体温を感じてようやく、これが夢ではなく、彼女の活き活きとした娘、本物の千尋であると完全に信じることができた。
「千尋、この二年間どこにいた？私と母さんがどれだけ心配したか分かってる？」
千尋の父はようやく衝撃から立ち直り、大股で階段を降り、妻と娘を抱きしめた。
「君は本当に生きているんだな。私の宝物が、まだ生きているんだ！」
二年前に行方不明と宣告されていた人物が突然戻ってきたことで、穏やかな湖面に巨石が投げ込まれたかのように、大波が巻き起こった。
記者たちは狂ったように撮影し、必ず千尋の口から内訳を引き出そうと、小林家の人々を取り囲み、千尋の過去について質問を連発した。
「退いてください。今日は混乱しすぎています。小林家は後日記者会見を開き説明しますから！」
千尋の父はすぐに妻と娘を守ろうとした。
しかし、このとき千尋はマスコミと大勢の前で言った。
「ニ年前、私は罠にはめられ、媚薬を盛られて辱めを受ける寸前でした。幸い、ある優しき者が私を救い、病院に運んでくれましたが、あの毒はあまりにもひどく、フランスで治療を受けることになりました。そのため、今日になってやっと父と母のもとに帰れました」
「何者かが私を名誉を潰そうとしました。あるいは、私を生き地獄に落としたかったのかもしれません。でも残念ながら、彼らががっかりする結果になりました。私は…帰ってきたのです！」
「それで、小林さんはその陥れようとし者の正体をご存知ですか？」記者が追及した。
千尋は冷笑を浮かべただけだった。
「急ぐことはありませんよ。真実は、遅かれ早かれ明らかになります」
この言葉を言った後、千尋は母親を庇いながら人混みを押しのけて進んだ。一方、人込みの外では、詩帆と陽介の顔色が、前田彰斗に失礼をした日と同じように、血の気が引いて青白くなった。
人が自分の葬式に現れること以上に、彼らを驚かせることがあるとすれば、それは千尋が一族の秘密を暴き、自分が計画的に罠にやられたことを、明かすことだろう。
陽介はずっと詩帆に落ち着くよう目で合図を送り、最後にはメッセージを送らざるを得なかった。
「ただの無能よ。帰ってきたからって、彼女が賢くなったと思う？」
このメッセージを見て、詩帆はやや落ち着いた。
しかし、両手はまだ震えるのを止められなかった。いや、彼女は恐れてはいけない、もう引き返す道はないのだから。
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