Bölüm 9: 強化完了、さあ行って死んでこい
Editör: Pactera-novel
雑貨が山積みになった路地を抜けると、白木芙は四方の風が通り抜ける三階建ての建物の前で足を止めた。
ここが借金取りの海老名昇の拠点だ。
彼女は初めて来たわけではなかった。たとえ髪の色が変わっていても、門番は一目で彼女を見分けた。
「マズいぞ！」叫ぶと同時に、門番は振り返り建物の中へ駆け込んだ。「親分、あの女がまた押しかけてきました！」
「あの女？」
室内からは、机や椅子が慌ただしく動く耳障りな音が続いた。
しばらくして、背が高く額に刀傷のある男が部屋から現れた。
白木芙は即座に彼に【霊視】スキルを行使した。
スキル判定は成功したが、レベル差により表示されたデータは完全ではなかった。
【名前】：大剛（たいごう）お兄さん（エリート）
【テンプレート】：普通
【メイン職業】：？Lv6
【副職業】：なし
【HP】：107/110
【属性】：？
【スキル】：威圧Lv2？
【天賦】：？
【好感度】：敵対（？）
【危険度】：黄色
ここまで見て白木芙はほっとした。
予想通りだ。
『星団の上』では対象の危険度が五段階で表示される。緑、青、黄、赤、黒だ。
黄色は、大剛が彼女よりわずかに強いことを意味する。たとえ彼女が大剛の逆鱗に触れて激昂させたとしても、プレイヤーが救援に駆けつけるまで十分に持ちこたえられる。
「お前か？」
大剛は眉をひそめた。彼も白木芙を覚えていた。
「金はない、命なら一つあるって言っただろう？それでも来るなんて、死にたいのか？」
白木芙は非常に落ち着いた様子を見せた。「焦らないで。あなたに面倒をかけに来たわけじゃない」
「じゃあ、何用だ？」
大剛の額の傷が微かに動いた。
信用できるかっ！
白木芙は遠くを指さした。「よそ者たちにマークされています。今、外にいる」
「よそ者？」
大剛は大きく驚き、慌てて四人の手下を連れて二階へ駆け上がった。
見渡せば、いつの間にか拠点は少なくとも四、五十人の服装が似た者たちに包囲されており、彼らは絶え間なく拠点を指さしては何やら話し合っている。
彼の頭は真っ白になった。
何の因縁だ？こんなに大勢が一度に俺を襲おうだなんて。
大剛は振り返り、後からついてきた白木芙に焦りながら尋ねた。「確かに俺たちは敵同士だが……なぜ助ける？」
「バカ！」白木芙は突然大声で罵り、憤慨した様子を見せた。「確かに私たちは敵同士よ！でもこれは内輪のもめ事でしょ。今、よそ者が攻めてきているのに、私があなたを助けず、彼らにあなたを殺させるのを座視するなんて、彼らに我々を各個撃破されるのを許すようなものよ。あなたも私と同じくらいバカなの？」
「それは……」
大剛は返す言葉がなかった。
彼は白木芙の罵倒が正しいと認めざるを得なかった。
彼自身、白木芙のように恩讐を越えて動くことはできないだろう。
これこそが器の大きさというものだ！
大剛は謙虚に尋ねた。「では……今、どうすれば？相手はあれだけ大勢だ。難しいぞ」
白木芙は厳しい表情で言った。「私がわざわざあなたを訪ねたのは、方法があるからよ。正直に言うと、私は実は霊能祈祷師なの」
「なにっ！？」
大剛たちは全員、息をのんだ。
霊能祈祷師——味方に様々な強化効果を付与し、敵にさまざまな制約を課す超常の存在！
「お前は……」
「説明している暇はない。逃げ切ってからゆっくり話す」白木芙は首を振った。「今すぐ列を作りなさい。一人ずつ祈祷をかけるから」
他に選択肢のない大剛たちは言われた通りにした。
彼らは順番に並び、白木芙の掌から微かな光が放たれ、彼らの体に降り注いだ。
【狂熱】：対象の特定身体部位を狂熱状態にする。
両手が狂熱状態になると、力、速度、打撃耐性、回復力などが大幅に上昇する。
これにより、プレイヤーの集団リンチに直面しても、大剛たちはより長く持ちこたえられるようになる。
白木芙が大剛にかけた強化はこれだけではなかった。彼女は特別に大剛の胃腸にも狂熱をかけた。
両手の狂熱 ＝ より速く、より強く。
では、胃腸の狂熱は……？
白木芙は大いに興味をそそられた。
次第に力強さを増す両手を感じながら、大剛は感慨にふけった。
白木芙は嘘をついていなかった。彼女は本当に霊能祈祷師で、本当に過去のわだかまりを水に流してくれた。
ε=(´ο｀*)))はぁ
この戦いが終わり、生き延びることができたら、きちんと白木芙に謝罪しよう。彼女が大人の度量で許してくれることを願うばかりだ。
「感謝する！」大剛は厳かに拳を合わせ、礼をした。「これから俺が全力であのよそ者どもの注意を引きつける。お前は必ずその隙に逃げるんだ」
白木芙は手を振り、笑いながら言った。「くどくど言わないで。祈祷の効果は数分しか持たないの。早く行きなさい、私には自分の考えがあるから」
「わかった」
大剛はうなずき、四人の部下を連れて白木芙の傍を通り過ぎた。
階段口に着いた時、彼は突然立ち止まった。「白木芙！」
「ん？」白木芙は少し驚いた。
次の瞬間、大剛は右手をあげた。
敬礼、サリュート！
少し間の抜けたその敬礼を終えると、彼は階段を降り続けた。
少し臆病そうな手下が尋ねた。「親分、あのよそ者たちに勝てますか？」
「勝てるさ！」
大剛の声はかつてないほど力強かった。強化された今の自分に勝てない理由があるか？
二階に残った白木芙は、彼らが建物から出ていくのを見送り、手を振り続けた。
頑張れ、刀傷のお兄さん。あのよそ者たちに、あなたの強さを見せつけてやれ！
白木芙の祝福は心からのものだった。この瞬間から、大剛は彼女の最高の支援者となったのだから。
最高の支援者の献身に感謝の意を表すため、彼女は建物の中を非常に熱心に探し始めた。
十数秒後。
「死ね！」
という怒号が、大剛たちとプレイヤーの戦いの開始を告げた。
大剛は先頭に立ってプレイヤーの群れに突進し、まるで『真・三國無双』の無双状態の本多忠勝のように、狂ったように敵をなぎ払い始めた。
「-7」「-11」「-9」
彼の一撃ごとに、少なくともプレイヤーのHPの4分の1が削られ、プレイヤーが彼に命中させるのは難しかった。
この光景は四人の部下たちを大いに鼓舞した。
くそ、燃えてきた！
このクソよそ者ども、人数が多いからって調子に乗るな！お前たちに友情があるなら、俺たち悪の組織にも悪の組織の絆があるんだああ！
「マヤ！」
遠くから見ていた安藤雅は驚いていた。
人が死ぬ、たくさんの人が死んでいく。
あのよそ者たちは大口を叩いていたが、実際に戦ってみると大剛の敵ではなかった。
しかし、見ているうちに安藤雅は違和感に気づいた。
あのよそ者たち、どうしたんだ？
彼女は一人のよそ者が頭蓋骨をへこませられるほどの打撃を受けても、痛がるどころか大笑いしているのを見た。
「くそっ、さすがエリートモンスターだ。強すぎる。俺の初めての死はここで決まりだな」
別のよそ者が壁に叩きつけられ腰が折れているのを見ても、同様に大笑いしていた。
さらに奇妙なのは、仲間が瀕死になっても、残りのよそ者たちはまったく悲しんでいないことだ。
「ははは！雑魚め、次は俺様がどう魅せるか見ておけ！」
「何言ってんだ、大友大成が前に立って盾になってなかったら、お前はとっくに死んでるぞ」
「俺はまだ生きてるって言ってるだろ！」
安藤雅は呆然とした。
おい、このよそ者たち、いったいどこから来た妖怪なんだ？
大剛たちも、プレイヤーたちの奇妙な会話に戸惑っていた。
こんな敵に向き合って、混乱しない者の方がおかしい。
しかし、圧倒的な実力差が大剛に自信を与え続けた。
斬れ斬れ斬れ！一人の力で全てのよそ者を屠ってやる！
しかし、プレイヤーたちが汗だくになって戦っている最中、奇妙なことが起きた。大剛が突然その場に立ち止まり、表情が明らかに歪んだ。
なんだこれは？
安藤雅とあの数人の部下は呆然とした。
プレイヤーたちも次々に手を止め、警戒し始めた。
まさかこのエリートモンスター、第二形態に移行して大技を放つのか？
大剛は確かに大きなものを放出しようとしていた——だが、プレイヤーが想像するものとは違った。
彼は腹を押さえ、両足をきつく閉じ、少しでも大きく動けば全てが噴出しそうな様子だった。
「俺は…」
こんな時に腹を下すなんて、なんてツイてないんだ？
大剛の心の半分は凍りついた。
きっと白木芙が来る前に食べたものが悪かったんだ！
ダメだ、早く逃げなければ。この体の状態では確実に殺される。
大剛は身を翻して逃げ出し、逃げながら数人の手下に援護を求めて叫んだ。
しかし、彼を絶望させたことに、その数人の手下は状況が悪化するやいなや、さっさと自分たちで逃げ出してしまった。
兄弟になる誓いを交わしたのに、お前たちはこうして逃げるのか？
「クソが！」
大剛の残りの心も冷え切った。
彼は歯を食いしばって走り続けるしかなかった。しかし、プレイヤーたちが彼を逃がすはずもない。
「ふん、逃げる気か？」
「雷霆半月斬！」
【黒虎の福助】という名のプレイヤーが真っ先に突進し、自由に動けない大剛の右目の窪みを強打した。
「-7」
赤色のクリティカル！
大剛は悲鳴をあげ、肩で黒虎の福助を押しのけ、痛みに耐えながら逃げ続けた。
その後、さらに数人のプレイヤーが追撃してきた。
バンバンバン！
連続する奇襲攻撃により、大剛のHPバーは半分近くまで減った。
【62/110】
「もうすぐだ、みんな頑張れ！」
プレイヤーたちは興奮し始めた。
重傷を負った大剛は焦りに焦った
何とか包囲を突破したものの、この体の状態では、おそらくすぐに追いつかれるだろう。
今日、本当にここで命を落とすのだろうか？
彼はかつてない絶望を感じた。
来た。
足音が近づいてくる！
大剛は歯を食いしばり、死に物狂いで戦う準備をした。
しかし、足音が止まった後、聞こえたのは聞き慣れた声だった。
「ついてきて」
これは……
彼は顔を上げ、無事な左目に映ったのは、紛れもない白い姿だった。
白木芙だ！
しかし今、彼は白木芙を別の名で呼びたかった——
救世の天使！
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