詩織が羽田家に引き取られて以来、義姉の愛莉は彼女が羽田家の隠し子であり、教養がなく、貧民街出身のチンピラで、京都の上流階級の令嬢界の恥だという噂を広めていた。
義母の千歳はさらに二面性のある醜い顔を持ち、人前と裏で詩織の評判を貴婦人たちの間で徹底的に貶め、誰もが彼女を嫌っていた。
さらに羽田家の裏にいるあの小人虫けらどもも。
彼女が父親や二人の兄の寵愛を得て、羽田グループの大部分の株式に手を出すことを恐れ、全力で彼女を叩き、足を引っ張り、罪を着せるなど、手段を選ばなかった。
これらすべてに詩織は心を煩わせなかった。彼女の生活はいつも束縛がなく自由だった。
彼女が気にしないものに、なぜこだわる必要があるのだろう。
しかし、彼女は間違っていた!
あの人たちは彼女を台無しにしたいだけではなく、彼女を殺そうとしていた。彼女の命を狙っていたのだ。
さらには…彼女の子供まで殺そうとしていた!
詩織はシャツのボタンを留め、少し痛む下腹部に手を当てた。
彼女の目の奥には期待の色が浮かんでいた。
「バン!」
詩織がやっと服を着終わると、部屋のドアが誰かに強く蹴られ、大きな音を立てて開いた。
ドアに背を向けていた詩織は、ゆっくりと振り向いた。
彼女は冷淡な目でドア口を見渡し、冷静な表情を保ち、前世での狼狽えた様子は微塵も見せなかった。
ドアの外には五、六人の女性が立ち、先頭にいたのは義姉の愛莉だった。
詩織が服を着終わっているのを見て、愛莉の目が一瞬光った。
すぐに彼女は顎を上げ、高慢な態度で、皮肉に満ちた表情で、軽蔑的な視線を詩織に向けた。まるでゴミを見るかのように。
他の者たちの態度も同様だった。
「あら、詩織、どこの男と寝てたの?この体中の痕、知らない人が見たら強姦されたと思うわよ!」
すべては前世と寸分違わなかった。
愛莉のこの言葉も、一言一句同じだった。
詩織は目を伏せた。夏の服では全身を隠せない。
露出した腕や脚には、青や紫の痕跡がはっきりと見えた。
この様子は、確かに誰かに…
詩織は唇の端を引きつらせ、表情が奇妙になった。
前世では、彼女はこれらに気付かなかった。愛莉が人を連れて突入してきた後、彼女は慌てて説明し、群衆の嘲笑や皮肉に耐えかね、逃げ出した。
体が弱く、身分の高い赤西三男様がこれほど荒々しいとは誰が想像しただろう。
まさに男の本性だ。
詩織はゆっくりと服を整えた。
彼女はベッドの横に立ち、高みから愛莉を見下ろし、嘲笑うような表情で、まるで道化を見るように。
詩織は赤い唇を開き、事の後の嗄れた声で言った。「愛莉、私が彼氏とベッドを楽しんでいるのに、あなたが人を連れて私の部屋のドアを蹴り開けるなんて、もしかして男がいなくて寂しくて、自ら門前に来たの?」
この愛莉は焦っていたわけではなく、自ら進んで来たわけでもない。そうでなければ、後に取り替え引っ掛けの真似事などしなかっただろう。
彼女は愛莉を上から下まで眺め、少し残念そうに頭を振った。「残念ね、あなたは体も顔も何もない。うちの人はあなたなんか見向きもしないわ。さっさとお前の手下を連れて出て行きなさい!」
「……」愛莉の顔色が急変した。
「……」彼女の周りの人々は口をぽかんと開けた。
全員が驚きと信じられない目で詩織を見つめていた。まるで初めて彼女を見るかのように。
詩織は羽田家に溶け込むため、社交界に合わせるため、いつも寡黙で、西區での奔放な性格を深く隠していたことは周知の事実だった。
しかし目の前の詩織は横柄で無礼、不良のような雰囲気を漂わせ、全身から冷たさと凶暴さがにじみ出ていた。
その変化はあまりにも大きく、人々は一瞬ついていけなかった。
愛莉は詩織の露出した肌の上にある曖昧な痕跡を見つめ、目の奥に濃い嫉妬の色が燃え上がった。