Bölüm 9: 彼女の世話をする
Editör: Pactera-novel
裴蓉蓉は口をしっかり閉ざし、兄に向かって笑った。
花瑜璇は話題をそらした。「七兄と八兄はあまり話さないみたいね」
「理由があるんだ」
蓉蓉はこっそり呟いた。兄の責めるような視線がまた向けられるのを恐れて。
そのとき、近所のおばさんが近づいてきた。「余計なことを言うようだけど、新婚夫婦が別々に寝るなんておかしいわ」
「ここらは山が多くて、洞窟もたくさんあるから、住めるわよ」彼女は裴彥を見た。「ただあなたは足が不自由だから、山に入るのは無理でしょうね」
「ありがとう」裴彥はお礼を言った。
おばさんの言葉は彼らに閃きを与えた。
最終的に、姚綺柔は娘と一緒の部屋で寝ることになり、裴彥は息子と甥と一緒の部屋で寝ることになった。
池澈と瑜璇は山に入って洞窟を探して住むことにした。
おばさんはさらに言った。「早く山に入りなさい。山頂は近く見えるけど、歩くとけっこう時間がかかるわよ」
「そうね」綺柔は息子を押した。「早く瑜璇を連れて山に行きなさい。山道は歩きにくいから、彼女の面倒を見てあげて」
池澈はぎこちなく了承した。
息子と嫁が出発しようとするのを見て、綺柔はまた心配になった。「火打ち石は持ってる？」
「持ってる」池澈は火打ち石を取り出して母親に見せ、弟に言い聞かせた。「母さんと三叔父さんの面倒を見ていてくれ」
星澤はどもりながら口を開いた。「兄、そ、それは、心、心配い、いらないよ」
かなり苦労して話していた。
瑜璇はようやく、あの少年があまり話さない理由を理解したようだった。
こちらでは、綺柔が子供たちと甥と一緒に簡単に家を掃除し、新婚夫婦は山に入って行った。
あちらでは、裴家の祖宅。
裴遠山は庭に足を踏み入れるなり、怒り出した。
「海、お前はもう人を管理できないのか？」
裴海は警戒心を抱き、葉氏を責めた。「物事の軽重を知らない女だ。父上は隠居すると言っていたのに、お前はさっきなぜあんなに大声で裴家が没収されたと言ったのだ？」
葉氏はすぐに恐縮した様子で謝った。「すべて私が悪うございます」
裴遠山はふんと鼻を鳴らし、大股で部屋に入って座ろうとしたが、椅子はほこりだらけで、怒って低い声で言った。「口が軽いくせに、まだ祖宅に住みたいのか？」
「お父様、どうか怒りを鎮めてください」
海はすぐに袖で拭き、父を支えて座らせ、別の椅子のほこりも袖で拭き取り、母も座らせた。
本当に彼らを破れた小屋に住まわせることになるのを恐れて、妻を責めた。「お前はどうして考えもせずに話すんだ？」
葉氏は苦い顔で説明した。「最初はただ将来お父様とお母様の面倒をしっかり見たいと思っていただけで、焦って、つい口にしてしまったのです」
「私たちの面倒を見る？」裴遠山は冷たい目で葉氏を見た。「本宅にどの家族が住むべきか、わしはまだ考えなければならん」
葉氏は頭を働かせ、長男の腕を引いた。「早く、靴の中敷きに隠してある銀札をお祖父様にお見せなさい」
奇業は否定した。「銀札なんてない。もしあったとしても、とっくに没収されてるよ」
葉氏はそのまま言った。「あなたは賭け事が好きで、父さんと私があなたを厳しく管理するから、あなたは侍女に隠し層のある中敷きを作らせたのよ。賭け金を持ち出すために、私たちに見つからないように、いつも中敷きに銀札を隠していたじゃない」
奇業は驚いた。「母さん、知ってたの？」
「あなたは私が産んだ子よ。知らないはずがないでしょ？」
葉氏は長男の耳をつねり、恨めしそうに海を一瞥した。
この人が椅子の脚に細工をすることなど、彼女は思いもしなかった。
海はため息をついた。
家に恐妻家がいるので、彼ら父子がこっそり小遣いを隠すのは本当に難しい。
今の状況では、少しでもお金があれば、背筋を伸ばすことができ、両親も大房に発言権を与えるだろう。
そう考えて、長男に銀札を出すよう促した。
奇業は仕方なく、地面に座り込み、片方の靴を脱いだ。
三日間も清潔にしていなかったため、靴を脱ぐと異臭が広がった。
みんな鼻を覆った。
奇業は家族の嫌悪の表情を気にせず、二本の指で中敷きを少し力を入れて摘まむと、隙間が開き、中から銀札を一枚取り出した。
異臭のする銀札はすぐに葉氏に奪われた。
広げて見ると、彼女は怒鳴った。「役立たずめ、なぜたった十両なの？」
そう言いながら、銀札を義理の両親に見せた。
突然、匂いのする銀札が目の前に来て、遠山は臭いで目を細め、体をまっすぐ後ろに反らせた。
裴おばあさまも口と鼻を覆った。
老夫婦はそれでも銀札の額面を確認した。
「あなたも言ったでしょう。私をとても厳しく管理していたって」奇業は靴を履き直し、立ち上がって尻を叩いた。「十両でもかなりのものですよ」
「もう一方の足は？」
海は息子のもう一方の靴を見つめた。
「本当にもうないよ」
家族が信じないことを恐れて、奇業はさっさともう一方の靴も脱いで皆に見せた。
遠山は黙考した。今や二房に少しの銀があるほかは、確かに大房だけが少し金を持っている。
たった十両とはいえ、ないよりはましだ。
「よろしい、お前たち大房と私たち老夫婦が一緒に祖宅に住むことにしよう」
「ありがとうございます、お父様！」
「ありがとうございます、お祖父様！」
「ありがとうございます、曾祖父様！」
皆が礼を言った。
--
この時、瑜璇は既に池澈と山に入っていた。
道中、彼は話さず、彼女も黙っていた。
彼が前を歩き、彼女はその後ろを離れすぎず近づきすぎずについていった。
丸二日車に乗っていたため、体はすでにバラバラだった。今さらに山に入って洞窟を探さなければならず、彼女の力はすでに尽きていた。両足は一歩踏むたびに震えた。
突然、彼が腰を曲げ、ブーツから何かを取り出す様子が見えた。好奇心に駆られ、彼女は顔を向けてじっと見た。
チリンという音とともに、池澈は短剣を抜いた。
冷たい光が放たれ、刃先は非常に鋭かった。
「お、お姉さんの旦那様、何をするつもり？」
瑜璇は思わず後ずさりした。
小説の中で、彼は身代わり結婚した彼女を憎み、また彼女のせいで障害を負ったことを恨んで、結婚後も彼女を冷たい目で見て無視していた。
元の瑜璇はそれに耐えられず、身代わり結婚後すぐに逃げた。
しかし遠くへ逃げられず、彼に連れ戻され、田舎の壊れた小屋で彼に体を奪われた。
さっき山の麓には畑があったが、この展開が早まるということはないだろうか？
没収の件も小説より二ヶ月早かったのだから。
そう考えると、両脚がガクガクし、村に逃げ帰りたくても足が動かなかった。
池澈は冷たく彼女を一瞥した。
少女は育ちが良く、今や顔色が青ざめ、おそらく山道を歩けないのだろう。
しかし母が彼女の世話をするよう言ったので、彼は木の枝を掴んで引っ張り、パキッという音とともに折った。
彼が黙って枝の余分な小枝を削り取るのを見て、瑜璇はほっとして息を吐き、胸に手を当てて、まだ激しく鼓動する小さな心臓を落ち着かせた。
池澈は手早く、すぐに枝をまっすぐで滑らかに削り、彼女に差し出した。
瑜璇はぼんやりして「私に？」と聞いた。
「お前を支えるのは面倒だ。歩けないなら、これを杖として使え」
池澈は短剣を鞘に収め、冷たい声で言った。
瑜璇は鋭い目で短剣の柄に赤い宝石が埋め込まれているのを見つけた。「この短剣はかなり高価でしょう？」
「どうして没収されなかったかを聞きたいのか？」
「うん、私の髪に隠していた耳飾りも捜索した婆さんに取られたのに」
「私の体を捜索した兵士は、かつて父に従っていた」
「あら、それなら、もっと銀札を身に付けておくべきだったわね」
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