Bölüm 13: 第13章 義姉様はよい方
裴星澤は相当苦労して口を開いた。「僕も見、見たよ、すごく、こ、苦しそうだった」
彼は胸を叩き、自分の着ている錦の袍を指さした。「質に、入れようと……」
彼は質屋を探して身に着けている袍を質に入れ、いくらかの金を手に入れようとしたが、思いがけないことに町には質屋がなかった。
あまりにも吃りがひどくて、手を振りながら言った。「質、質屋がない」
突然、彼の視線は憎しみをもって花瑜璇へと向けられた。
その様子を見て、裴文興も彼女を見た。
「お前、来い」二人の少年が声を揃えて言うと、二人とも部屋を出た。
まさか彼らが彼女を食べてしまうとでも？
花瑜璇は後について出た。
三人はしばらく歩き、遠くから小さな屋敷を見ていた。
家の人に聞こえないことを確認してから、裴星澤は目配せして裴文興に話すように促した。
文興は眉を上げた。「八弟の言いたいことは、お前が俺たちの兄上の手を切断させ、裴家と花家の縁談が決まったということだ。お前の父はそのおかげで裴家の何かの秘密を探り出し、手柄を立てて出世した」
星澤は頷いた。「そ、そう、続、続けて」
文興はさらに言った。「今の俺たちの家の状況はこうなってしまったが、それはお前と無関係ではないし、お前の父はさらに大罪を犯した」
それを聞いて、星澤は彼に親指を立て、自分が言いたかったことを言ってくれたことを示した。
文興は続けた。「今や俺たちは貧乏のどん底だ、嬉しいか？どうしてそんなに意地悪なんだ？兄上の手はとても美しかった、どうしてお前は彼の手を切断させたんだ？」
瑜璇は反論できなかった。元の彼女がどのように人を害したのか、彼女にはまったくわからなかった。
彼女は元の彼女の記憶の一部を持っていたが、それはほんの一部に過ぎなかった。
「兄上の素晴らしい才能も、手を失ったために、こうして消えてしまった…」文興はまくし立てた。
瑜璇は耳を掻き、手に持っていた木の棒を握りしめた。
星澤はすぐに文興を背後に守るように立った。「お、お前は何をするつもりだ？」
「何もするつもりはないわ」瑜璇は木の棒を腰の横に置き、荷物袋を開けて二つに折って裂いた餅を取り出した。「ほら、取りなさい」
「俺、俺たちに食べ物を？」星澤は信じられないという様子だった。
文興が顔を出した。「俺たちは施しは受けない」
「大丈夫、屈することも伸びることもできるのが男だわ。あなたたちが兄上の仇を討つにしても、力がないとね？」瑜璇は餅を彼らの前に差し出した。「さっき乾物を食べたときは、施しだなんて言わなかったでしょう」
文興は一気に瑜璇の手から二つの餅を奪い、一つを星澤に渡した。
二人はまだ成長期で、先ほどの兎肉では全く足りていなかった。
あっという間に、二人は餅をきれいに平らげた。
「お前が俺たちに少し干し物を食べさせたからって、許すとは思わないでくれ」文興は首を傾げた。「お前は見た目はいいけど、心は意地悪だ」
瑜璇は笑った。「私も自分の顔はかなり可愛いと思うわ」
そう言いながら、再び荷物袋から二つの餅を取り出した。
今回、二人が餅を取る速度はさらに速かった。
手で餅を口に運び、歯を必死に動かして咀嚼した。
もう四日目になり、この数日間、彼らは満腹になったことがなかった。特に昨晩からはひどく空腹で、先ほどもまた空腹のまま町へ往復した。
彼らの気持ちが少し落ち着いたのを見て、瑜璇はゆっくりと口を開いた。「私の父が何をしたのか、裴家が何をしたのか、本当にわからないわ」
「代わりに兄上と結婚することは、私が決められることではなかった。もし今、選択する機会があれば、彼と結婚しないわ」
「今の状況は、あなたたちも貧しいし、私も貧しい」
「確かに一家になったけど、私たちの間には対立や問題があることも認めるわ」
彼女は話の方向を変えた。「でも今の緊急課題は食べ物と服の問題を解決すること、そして家の修繕と建設の問題も解決しなければならない。この点では私たちの目標は同じよ」
「そう思わない？」
一連の話を聞いて、二人の少年は顔を見合わせた。「そうだな」
「私たちは皆手足があるんだから、食事の問題は解決できるわ」
「あのうさぎは五哥が捕まえたんでしょ？」文興は目を伏せた。「うさぎはすごく速いから、俺たちには五哥のような身のこなしはできない」
特に彼自身は、八弟よりも身のこなしが悪かった。
瑜璇：「泳げる？泳げなくてもいいけど、泳げたほうが安全よ」
文興：「何か考えがあるのか？」
瑜璇は手を上げて指を指した。「村の方へ行って、崖に沿って川があるわ。川の魚はきっと美味しいはず」
「道、道具がないのに、どうやって捕まえるの？」星澤が尋ねた。
「竹を何本か切って、先を尖らせればいいのよ」瑜璇は思わず尋ねた。「あなたたちは男の子でしょ？こんなことも知らないの？」
「知ってる、もちろん知ってるよ。知らないわけないだろ？」文興は強がった。「今度大きな魚を捕まえて見せてやるよ」
瑜璇は眉を少し動かした。
彼があまり話せないと思っていた。
まさか話すだけでなく、星澤の口の代わりをするのがかなり上手いとは。
相談が終わり、三人は家族に一言告げてから、川辺に魚を捕りに行くことに決めた。
裴池澈は彼らが戻ってきたのを見て、どこに行っていたのか尋ねようとしたが、思いがけないことに彼は聞いた——
弟が言った。「兄さん、義、義姉さんはいい人だ」
いとこまでもが言った。「兄さん、義姉さんはかなり頭がいいよ、本当にいい人だよ」
瑜璇：「……」
え？
こんな風に彼女を義姉さんと呼ぶの？
さっきまで彼らは彼女と言い争っていたのに。
池澈は怒り、瑜璇の腕を掴んで中庭の外へ引っ張り、歯を食いしばるようにして尋ねた。「お前は彼らに何をした？」
悪女は人をだますのが上手い。
この二人はきっと何か痛い目に遭って、彼女に引きずり回され、まさか彼女を義姉さんと呼ぶとは。
「ちょっと、痛いわよ」
瑜璇は必死に腕を振り払おうとしたが、振り払えず、彼の手を外そうとしても無駄だった。
男の手は鉄の鉗子のようで、障害を持った手であるにもかかわらず、こんなに力があるなんて。
彼女の小さな心臓は不安で激しく鼓動し、腕は彼に折られそうだった！
柔らかくて繊細な指が彼の指に絡みついた、柔らかすぎて、しなやかすぎて……
池澈は突然彼女の腕を放した、まるで彼女の手が彼の手に触れたのを嫌がるかのように。
冷たい気配が彼女に迫った。「話せ」
瑜璇の両目はすぐに潤んだ、桜色の唇は震え、何も言葉が出てこなかった。
池澈は眉をひそめた。
目の前の彼女はこんなにも哀れな姿を見せて、まるで次の瞬間には泣き出しそうな様子で、見ていて不快だった。
二人の少年は急いで叫んだ。「兄さん、怒らないで」
兄の力の強さと速さは、ほとんど一瞬で瑜璇を引きずり歩かせ、彼らが反応する暇もなかった。
今、彼らは走りながら説明した。
「義姉さんは、僕たちを連れて、魚を捕りに行くんだ」
「そうだよ、義姉さんは僕たちを川辺に連れて行って竹で魚を突くって言ったんだ。川の魚は美味しいって。兄さん、誤解だよ」
それを聞いて、池澈の表情は不思議なほど読み取れなくなった。
瑜璇はとても悔しく、思わず言った。「あなたを姉に返してほしいわ！」
二人の少年の唇の端がぴくりと動いた。
「それはもう返せないよ。僕たちはもうお前を義姉さんと呼んでるんだから」
「そ、そうだ」
彼女の下まぶたにはすでに透明な涙の粒が掛かり、彼に引っ張られた場所を一生懸命こすっていた。
池澈は手を伸ばした。
膝もまだひどく痛み、今では腕が彼に折られそうだった。瑜璇はどこもかしこも悔しかった。考えれば考えるほど悔しくなり、涙がぽろりと落ちた。
ちょうど彼の手の甲の傷跡に飛び散った……
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