Bölüm 12: 012 新仇旧恨を一緒に清算する
しかし近藤真奈は彼女たちを過小評価していた。ただ口先だけだと思い込んでいたのだ。
自分の机を見ると、絵の具でぐちゃぐちゃに塗り潰されていた。真奈は自分が彼らを見誤っていたことを悟った。
彼らは想像以上に悪質だったのだ！
これ以上我慢するようなら、それはもはや近藤真奈ではない。
「誰がやったの？」真奈は叫ばなかったが、声は低く、殺気を含んでいた。
静かでありながら、いつでも冷たい矢を放ちそうな目が、一つ一つの顔を見渡した。
甘やかされて育った17、18歳の少年少女たちの多くは、このような圧迫を経験したことがなく、なぜか心に動揺が走った。
しかし、そんな真剣な真奈の姿を見て、より滑稽に感じる者もいた。
田舎者が怒るだって？
前の席の男子生徒が嘲笑いながら声を上げた。「俺がやったんだ、どうした？」
真奈がその声がした方を見ると、背の高い大柄な男子生徒がいた。クラスの男子のリーダー格で、伊藤邦彦という名前だった。
彼は学校ではほぼ横暴に振る舞っていた。体格が良くて一見手強そうというだけではなく、彼の家は月山市でも顔の利く家柄だった。
家族は多国籍貿易会社を経営し、近年は越境ECの台頭で儲けに儲けていた。学校の理事にも彼の親戚がいて、学校の生徒も教師も彼に追従することが多かった。
そんな邦彦は、とても傲慢だった。
以前から、彼はしばしば真奈をからかい、いじめていた。
彼は真奈が黙って顔を曇らせているのを見て、怖がっていると思い込み、心の中でさらに軽蔑した。
手に紙くずを丸め、真奈に向かって投げつけた。それは真奈の頭に見事に当たった。
真奈が抵抗しない様子を見て、邦彦は大笑いした。「田舎者、俺がやったって聞こえなかったか？」
邦彦が今、真奈をこれほど標的にしているのは、彼が近藤和奏に憧れているからだった。特に学校の夜会で和奏が披露した古典舞踊は彼の心を掴み、彼を熱烈なファンにしていた。
邦彦は常に和奏の情報を追い、今回のネット上の出来事でも女神のために憤っていた。
真奈はゆっくりとバッグを置き、皆の視線の中、邦彦の席へ歩み寄った。
みんな彼女が何をするのか興味津々だった。これまでなら、彼女はただ黙って涙を流すだけだったから。
しかし今、彼女は恐れを知らず、軽々しく動けないような冷たさを目に宿していた。
誰もが予想外のことだった。
真奈は邦彦の横に立つと、躊躇なく一発の拳を邦彦の顔面に食らわせた。
この田舎者が手を出すとは！
邦彦の顔は赤く腫れ始め、彼は顔を抑えながら立ち上がり、見下ろすように真奈を睨みつけた。
「真奈、お前、俺を殴ったな？許さないぞ！」邦彦は言いながら真奈を掴もうとした。
許さないって？なら続けようじゃないか。
真奈はそう考えながら、行動に移した。一気に足で邦彦を席に押さえつけた。
邦彦は悲鳴を上げた。皆もようやく驚きから目を覚ましたが、その表情からは衝撃が消えていなかった。
この真奈は、まるで別人のように変わっていた。以前の数ヶ月は、いじめられても泣くばかりで、嘲笑されても反論すらできなかったのに、今日は反撃に出たのだ！
この人は本当に近藤真奈なのか？
周囲が困惑している間に、殴られた邦彦はすでに怒り狂っていた。いつも彼が人をいじめる側で、他人が彼をいじめるなんて前代未聞だった。
彼は立ち上がろうとしたが、彼の200斤近い体は真奈の抑え込みの下、動くことができなかった。
今度は真奈が見下ろす番だった。
「私は口より先に手が出るタイプだから。今回は見逃してあげるけど、次はないわよ！」真奈の目には険しさが浮かんでいた。
そう言うと、真奈は足を引き、制服を整えた。
「あとね、私の机が汚れちゃったから、あなたの制服を借りるわ」皆の目の前で、邦彦の制服上着が脱がされた。
真奈は邦彦の上着を机に広げ、優雅に座り、教科書を取り出して読み始めた。まるで何事もなかったかのような平穏な様子だった。
邦彦はこの時、真奈を引き裂きたいほど憎んでいた。殴られただけでなく、服まで脱がされ、これが広まったら、もう学校で顔向けできない！
この件をこのままにするわけにはいかない。真奈には行動の代償を払わせねばならない！
「真奈、覚えておけよ。後で見てろ！」邦彦は捨て台詞を残し、顔を押さえながら教室を飛び出した。
邦彦は脅したが、真奈は顔も上げなかった。
どんな攻撃も受け止め、どんな状況にも対処する。びくびくするのは真奈のスタイルではなかった。
以前の真奈は、毎日大人しく従順で、自分を抑え、自分を低く見せることで、皆の敵意を減らせると思っていた。
しかし彼女は知らなかった。柿は柔らかいところから食べられるように、弱さはより虐げられるのだということを！
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