Bölüm 5: 私の前で彼女を守るなんて、私を何だと思っているの
Editör: Inschain-JA
熱が引いて、芽衣の顔色は再び青白くなった。彼女はまつ毛を軽く震わせ、目の奥の失望を隠して言った。「大輝、私たち離婚しましょう」
病室内の空気は一瞬にして重く沈んだ。
芽衣は大輝の冷たい視線に淡々と向き合い、決意に満ちた口調で言った。「私たち、離婚しましょう」
大輝は眉を上げた。「芽衣、お前は俺を脅してるのか？」
「脅してなんかいないわ。心から誠意を持ってお願いしているの。私と離婚して」芽衣は布団を握りしめた。
「離婚だと？」大輝は身を乗り出し、長い指で芽衣の顎をきつく掴んだ。「俺を何だと思ってる？お前が田中若奥様になりたいと思えばなれるし、離婚したいと思えば離婚できると？芽衣、忘れるなよ。最初に厚かましく俺のベッドに潜り込んだのはお前だろう」
芽衣はその黒く沈んだ瞳を見つめた。大輝の目には、彼女への憎しみと嫌悪しか映っていなかった。
それは息もできないほど深く刻まれていた。
青白い唇がゆっくりと動き、芽衣の声はとても小さかった。「だからね、大輝、あなたを自由にしてあげるの」
「考えるな」大輝はそう冷たく言い捨てて立ち去った。
芽衣は天井を見つめ、疲れた目をしていた。離婚は大輝の願いを叶えることなのに、なぜ彼は同意してくれないのだろう。
そしてこの時、彼女はまだ知らなかった。彼女の全身の怪我が、とても大きな誤解を引き起こすことになるとは。
家政婦の大野雫は元々田中家で緑川理恵（みどりかわ りえ）の世話をしていたが、後に芽衣と大輝が結婚すると、理恵は若い夫婦が新婚で忙しいだろうと心配し、雫を彼らの世話をするために送った。
雫は買い物から帰ると、床に散らばった陶器の破片を見つけ、さらにゴミ箱の中に血のついたガーゼを見つけた。すぐに何かが起きたと察し、大輝から芽衣の看病を頼む電話を受けた。病院に着いて芽衣の全身の怪我を見た彼女は、油断せず理恵に電話をかけた。
大輝は芽衣を好いていなかったが、彼の両親は芽衣という嫁を特別に気に入っていた。特に理恵は。
雫の話を聞いた理恵はすぐに遠矢を呼び、事情を尋ねた。遠矢は隠し立てする勇気もなく、芽衣の全身の怪我について詳細に話した。
理恵はすぐに「家庭内暴力」という言葉を思い浮かべ、激怒して病院へ向かった。
病院に着くと、理恵はすぐに芽衣の怪我について尋ねた。
雫は正直に答えた。「買い物から帰ったら、玄関の近くに陶器の破片が散らばっていました。ご存知の通り、若旦那が家にいる時は規則が厳しく、人が多いのも好まないので、家の使用人たちは避けています。だから何が起きたのか、私が聞いたところ、若旦那が女性を家に連れてきて、若奥様がとても怒っていたとだけ言われました」
彼女は事実をそのまま伝え、誇張することはなかった。
理恵は目の前がちらついた。「あなたは大輝が女を家に連れてきて、それを芽衣が見たと言うの？」
この愚か者め。
……
「芽衣お姉さん、大丈夫？」莉子はノックもせずに病室に入ってきた。彼女はピンクのドレスを着て、髪を可愛らしく編んでいた。
病床に半分寄りかかり、元気なく疲れた様子の芽衣と比べると、莉子は明るく輝いていて、あからさまに自慢げだった。
芽衣は嫌悪感を示しながら眉をひそめた。「出て行って」
「芽衣お姉さん、謝りに来たの」莉子の声は悔しげだったが、顔は得意げだった。「大輝兄さんが私の誕生日に付き合ってくれて、友達も多くて、一晩中騒いでたの。それから大雨が降って服が汚れちゃって、大輝兄さんが気を利かせて、家に服を着替えに連れてきてくれたの」
「言ったでしょ、出て行って」
「私と大輝兄さんは…」莉子はまつ毛を軽く震わせた。「芽衣、彼が好きなのは私よ」
芽衣は目をそらし、窓の外は陽光が差していたが、彼女の目の奥は冷たいままだった。
莉子は数歩でベッドの側に来て、声は優しいが不快だった。「芽衣お姉さん、あなたを傷つけたくなかったの。でも自分の感情をコントロールできなくて、本当に大輝兄さんが好きなの」
そう言うと、彼女は芽衣の両手を掴み、突然泣き始め、芽衣の手を自分の顔に当てようとした…
「芽衣お姉さん、私を殴って。あなたが気が済むなら、思いっきり私を殴って」
芽衣は我慢の限界に達し、力を込めて手を引き戻そうとした。
しかし莉子は「あっ」と声を上げて床に倒れた。
ちょうどその時、怒鳴り声が絶妙なタイミングで響いた。大輝は莉子を助け起こし、目に冷たい光を宿して言った。「芽衣、お前は本当に意地悪だな。莉子はお前に謝りに来たのに、お前は彼女を突き飛ばした」
芽衣は落ち着いていた気持ちが再び怒りで沸き立った。「大輝、あなたは目が見えないの？私がいつ彼女を突き飛ばしたっていうの」
「大輝兄さん、お姉さんは故意じゃないわ」
「誰があなたの姉さんよ、余計な関係を持ち出さないで」
莉子は顔色を変え、大輝の胸に隠れた。「私…」
言葉につまって話せなかった。
「芽衣、お前は全く理解できない」大輝は顔を黒くした。
芽衣は呼吸さえ苦しくなった。結婚と男というものは、本当に女を恨み深くし、さらには悪妻にさえ変えてしまうのだ。
彼女は顔をそむけ、本当に心が冷え切った。「彼女を連れて出て行って」
莉子は大輝の袖をつかみ、涙を一粒一粒流しながら、むせび泣いて言った。「大輝兄さん、私がここに来るべきじゃなかったのかしら。でも芽衣お姉さんに謝りたかっただけで、私の無知を許してもらいたかっただけなの」
大輝は彼女の腕を安心させるように叩き、芽衣を見る目は三分の寒さと七分の表面的な態度を含んでいた。「部屋のものは、もう月島秘書に新しいものを買わせた。莉子も謝ったんだ。この件はこれで終わりだ」
「ふふ、これで終わり？」芽衣は小声で皮肉っぽく笑った。
明らかに彼女が不当な扱いを受けているのに、大輝は「これで終わり」と軽々しくこの件を片付けようとしていた。
大輝の目には、芽衣は何の価値もないのだ。
彼女の笑い声は弱いが耳障りで、疲れと怒りが混ざっていた。「田中大輝、私はあなたの妻よ。あなたが私の前で彼女をかばうなんて、私を何だと思ってるの？」
「莉子はただ迷惑をかけただけだ。謝ったじゃないか。まだ何が欲しいんだ？」
「あなたたち、寝たの？」芽衣は突然尋ね、大輝をまっすぐ見つめた。その目は一見平静だったが、執着の光が沈んでいた。
大輝の顔色は一瞬で暗くなり、凛とした冷気を帯びた。「芽衣、お前は誰もがお前のように恥知らずで、男のベッドに簡単に潜り込むと思ってるのか？」
一言で、芽衣の顔から血の気が引いた。
そのとき、厳しい女性の声が聞こえた。「何を騒いでるの」
理恵が来た。後ろには雫がついていた。
莉子は委縮した様子で声を上げた。「おばさま」
理恵は嫌悪感を込めて彼女を一瞥した。「この階で一番声が大きいのはあなたね。知らない人が聞いたら、あなたが患者だと思うわよ」
莉子は顔を赤らめ、大輝の背後に隠れようとした。
理恵は怒りが収まらず、莉子を大輝の背後から引きずり出し、厳しい口調で言った。「あなた、私の息子に何をくっついてるの？若いくせに良くないことを学んで、下品なことをして。出て行きなさい」
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