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夜、土砂降りの雨が降っていた。
山崎安奈は窓際で風にそよぐ男性用の白いシャツをちらりと見て、手に持っていたタブレットを置き、洗濯物を取り込もうとした。
突然、
ドアが開く軋む音が聞こえ、振り向いた瞬間、極めて力強い大きな手に細い腰を抱かれ、次の瞬間には強烈な酒の匂いが口内に流れ込んできた。
安奈は抵抗せず、喉から強く揉まれて痛んだような声を漏らしたが、すぐに男のもう一方の手で口と鼻を押さえられ、ベッドへ押し倒された。
抵抗することなく、ただぼんやりと目を閉じた。
次に目を覚ましたのは、タバコの煙に噎せたからだった。無感情に目を開け、少し開けられたカーテンの窓際に目をやると、空は曇った。男はベッドの端に座り、彼女に背を向けてタバコを吸っていた。床には衣服が散乱していた。
安奈は布団をめくってベッドから降り、腰をかがめて一つ一つ服を拾い、すべて洗濯かごに入れた。それから無言の部屋の中で、バスルームに入り、温かいお湯できれいに洗い、バスローブを身にまとって出てきた。
しかし彼女が思ってもいなかったのは、シャワーを浴びて出てきても男がまだいたことだった。彼はタバコを消し、彼女のタブレットを手に取り、昨夜閉じ忘れたオンライン講座のページを眉をひそめて見ていた。
男は視線を移し、冷たい目で彼女を見た。「オンライン授業に申し込んだのか?」
安奈は否定しなかった。見られてしまったものは仕方ない。せいぜい皮肉を言われるだけだろう。この家ではもう慣れていた。
そして男はタブレットを閉じ、散らかったベッドに投げ捨て、嘲笑を浮かべた。「こんな授業、理解できるのか?それとも一言話すたびに検索エンジンで発音を調べるのか。」
このような無造作な軽蔑が湧き上がると、安奈は唇を噛み、手を上げかけてまた下ろした。
彼女は知っていた。目の前の人から得られるのは嘲笑と冷淡と嫌悪の目だけで、それ以外は何も期待できないことを。
そして彼女は橋本和也が自分を全く愛していないことも知っていた。
彼女が名目上の和也の妻だからだ。
争いを避けようと習慣的に振り向いて立ち去ろうとしたが、男に止められた。
「藤田おばさんに避妊薬をもらって行け」
和也はこの骨身に染みるほど冷たい言葉を残すと、クローゼットへ向かった。
彼は子供を欲しがっておらず、かつて一度も避妊措置を取ったことがない。安奈の目には、これは彼女への意図的な報復に見えた。手段を選ばず橋本の若奥様になったことへの報復だ。
和也が服を着替え、歩きながらネクタイを結び、すれ違いざまに突然立ち止まって口を開いた。「今夜は老人の八十歳の誕生パーティーだ。お前も一緒に屋敷に帰れ。帰ったら大人しくしていろ。一緒に祝った後は裏庭にいて、表の広間に来て恥をさらすな」
橋本家の老人はずっと重病で、先月やっと少し良くなり、八十歳の誕生日を祝うのは縁起直しで、老人が難関を乗り切れるようにとの願いからだった。
彼女は頷いて部屋を出ようとしたが、不注意でドア枠の角に足をぶつけ、痛みで声を上げた。その声は古い洗濯機が高速回転する時のような耳障りな摩擦音のように不快だった。
和也は眉をひそめ、嫌悪感を露わにし、彼女に服の端すら触れることなく、主寝室を出て行った。
安奈は痛みをこらえ、もう喉から耳障りな音を出さないようにした。この声は彼女自身も嫌悪していた。
そうだ、なぜ彼女は話せない唖なのだろうか。