Bölüm 10: よし、離婚はやめよう
Editör: Inschain-JA
優しい眼差し、甘やかす仕草、名残惜しい言葉は恋人の囁きに近かった。
それは梔子が夢見ていた全てだった…
彼女は口が渇き、言葉にできないほど緊張していた。
心は温かい水に浸されたように、心地よく、抗いがたかった。
しかし、このような幸せは、掴めない泡のように虚しく、霧の中にあった。
彼女は唇を噛み、抵抗し、苦悩し、話すことができず、また自分を待ち受ける破滅を恐れていた。
太田さんのおばあ様はそれを見て、昭彦の肩を叩いた。
「お前が悪いんだ！毎日家に帰らず、梔子を寂しくさせて。これからは毎日帰って来て、梔子と一緒に暮らすって約束しないと。でなきゃ、梔子に許してもらう資格はないよ」
梔子は指を絡ませながら、ようやく顔を上げて昭彦を見た。
彼は承諾するだろうか？
昭彦は薄い唇を少し上げ、「はい、はい、全てお言葉通りに」と答えた。
おばあ様は満足げに頷き、梔子を見た。「梔子？」
男の視線も梔子の顔に向けられた。
梔子は鼻先がツンとして、心もまた苦く膨らんでいたが、彼女には拒否することができなかった。
これは彼女が最も愛する二人だから…
彼女は潤んだ瞳で、軽く頷いた。「はい」
太田おばあ様は嬉しそうに笑い、梔子の手と昭彦の手を握り合わせた。
「よかった、じゃあもう心配いらないね。ひ孫やひ孫娘を抱っこするのが楽しみだよ」
太田おばあ様の部屋を出ると、使用人たちが行き来していた。梔子は男の手のひらから自分の手を引き抜こうとした。
しかし昭彦は手を放さず、彼女は顔を上げて彼を見た。
「今夜は屋敷に泊まって、明日私が御庭府に荷物を全部運び戻すのを手伝おうか？」
おばあ様との約束を守るため、梔子はもう一度試してみようと思った。
彼女は頷いて、「はい」と答えた。
彼女はまるで以前の素直な少女に戻ったようだった。昭彦は深い眼差しで彼女を見つめ、彼女の小さな手をもう一度握ってから放した。
梔子は彼のその眼差しに心が落ち着かなくなり、言った。
「キッチンをもう一度見てきます」
「ああ、行っておいで」
梔子はキッチンに駆け込み、夕食の準備が整うまで出てこなかった。
そのころ、昭彦と政明は二階の書斎で話をしており、太田おばあ様は彼女に呼びに行くよう頼んだ。
梔子が書斎のドアの前に来て、ノックしようと手を上げたが、ドアがきちんと閉まっていないことに気づいた。政明の厳しい声が聞こえてきた。
「星臣グループは今年、最も重要な三つの百億プロジェクトが始動する。お前の個人イメージとグループのイメージは密接に関係している。今は株式市場が動揺するようなことはできない！
「蘇我綾乃への想いは普段どう示そうと構わないが、今は離婚すべき時ではない。この時期が過ぎれば、好きにすればいい」
「分別があります。口出ししないでください」
梔子は昭彦の冷たい声を聞いて、その場に立ち尽くした。
昭彦は蘇我綾乃のことを説明せず、政明の言葉を否定もしなかった。
分別がある…
だからこそ彼は離婚を拒み、彼女を引き止めるために心を尽くしたのか？
それはただグループのイメージのためであり、彼女はまた愚かにも足を踏み入れて、本気にしてしまったのだ！
梔子は手足が震え、その場を離れた。
たった30分で、彼女は自分の心が砕け、再構築されるのを感じた。
高く持ち上げられた後、重く落とされ、バラバラになり、めちゃくちゃになった。
梔子は壁にもたれて激しく息をし、しばらくして落ち着いた。気持ちを整えて階下に戻ろうとしたとき、自分が浩介の部屋の外に立っていることに気づいた。
五男の太田浩介（おおた こうすけ）は4年前、プロレーサーの道を歩むことを決意したが、太田家族が反対し、彼は国を出て戻ってこなかった。
この部屋はずっと鍵がかけられていたが、今はドアが半開きになっていた。
梔子は不思議に思いながらドアを押し開け、中に入ったとき、伊藤から電話がかかってきた。梔子は電話に出た。
「梔子、良い知らせだ！履歴書が通ったよ。リースマスターが来月の巡回公演の時に直接面接してくれるって！」
梔子はこんなに早く良い知らせが来るとは思っていなかった。彼女は飛び上がった。
「本当？嬉しい！わぁ！」
彼女は興奮して回転したが、外に黒い影が立っていることに気づき、驚いて叫んだ。
梔子は急いで身を隠し、「ちょっと用事があるので、切ります」と言った。
彼女は電話を切り、振り返ると男の固い胸に頭をぶつけて、鼻先が赤くなった。
「うっ…音もなく近づいて何してるの！」
昭彦がさらに一歩前に進むと、梔子は後退り、背中が壁に当たった。
男は手を上げて彼女をドアの横に閉じ込め、冷ややかに笑った。
「真っ暗な中、誰を懐かしんでいるんだ？」
梔子は彼が冷たさを取り戻し、太田祖母の部屋にいた時の優しさがすっかり消えているのを見て、先ほどの会話を思い出し、自虐的に笑った。
やはり彼女が愚かなのだ、何度も幻想を抱いてしまうなんて。
彼女は小さな顔を冷たくして、イライラした様子で言った。「先輩に電話してただけよ。聞こえてたでしょ？」
「そうか？」昭彦は信じていないような様子で、全身から冷気が漂っていた。
「そんなに近づかないで」梔子はもう自分で呼吸ができないほどだった。
昭彦はあの夜、彼女と伊藤が車内で寄り添っていた光景を思い出し、後退するどころか、長い脚を曲げて女性の体に押し当て、彼女を壁と自分の体の間に完全に閉じ込めた。
「はっ、私が近すぎるって？誰とくっつきたいんだ？あの見かけ倒しの先輩か？」
同じ男として、伊藤の心がどこにあるか、昭彦はよく分かっていた。
昭彦の顔は冷たく引き締まっていたが、梔子は彼の態度が意味不明だと思った。
「先輩が電話してきたのは、兄の容態が安定しているって教えてくれただけよ」
彼女は昭彦に留学の準備をしていることを知られたくなかった。
結局、彼は離婚にも同意していなかったのだから、留学なんて考えもしないだろう。
しかし彼女は決心を固めていた。もう騙されて変えたりはしない！
昭彦の深い眸は深淵のようだった。「鏡を持ってきて、今のあなたの心虚な表情を映してみる？」
彼は彼女のことをよく知っていた。彼女が嘘をつく姿も含めて。
最も巧妙な嘘は真実と虚偽が入り混じったもの。梔子は言った。「先輩は海外で植物人間を目覚めさせる医療機関が設立されたから、兄をそこに送れるって言ってたの」
表面の理由は本心ではない。
昭彦は冷笑した。「お前の兄には別の主治医を手配する」
男は相談ではなく通知として言い、一方的に話題を終わらせ、ドアを開けて出ようとした。
梔子は焦って、男の腕をつかんだ。
「先輩と相談して決めたの！私たち離婚して、もうあなたに迷惑かけたくないの」
「私に迷惑かけたくないなら、彼に迷惑をかけるのか？お前と彼はどういう関係だ？それに、さっき約束したことをもう忘れたのか？魚みたいな記憶力だな」
梔子は冷笑した。「さっきのはおばあ様を騙しただけよ。あなたみたいなクズ男と一緒にいたら、乳腺炎になっちゃう！」
「梔子！もう一度言ってみろ！」昭彦の顔は陰鬱になり、彼女を殺したいかのようだった。
梔子の心は冷たく硬くなり、男の足を思い切り踏みつけた。
彼が気をそらしている隙に、彼女は彼の前からすり抜けた。
食卓で、昭彦が暗い顔をして梔子の隣に座るやいなや、太田おばあ様は不機嫌そうに彼を睨んだ。
「お前のお母さんが産んだ時、顔が白すぎたとでも思ってるの？そんな顔して誰に見せてるんだ！気が利かないなら早く奥さんにスープを注いでやりなさい」
「おばあ様、彼女は私に迷惑をかけたくないんですよ」昭彦は梔子を見て、眉を上げた。「そうですよね？奥さん」
彼は全員の視線を彼女に向けさせた。梔子は彼にスープを注いでもらう勇気はなかった。
彼女は立ち上がった。「私からおばあ様にスープを注ぎましょう。私が作ったおばあ様の大好きなフナと豆腐のキノコスープ、とても美味しいですよ」
「やっぱり梔子は孝行者ね」吉田琴音が嫌みな口調で言った。
以前なら、梔子はきっと恐る恐る全員にスープを注ぎ、琴音の機嫌を取っただろう。
しかし今日は彼女は琴音を見もせずに座った。琴音はまた嫌みな調子で言った。
「どうやら親である私たちはこのスープを飲む資格がないようね」
太田祖母は彼女を睨んだ。「スープが飲みたいなら自分で注げばいい。昭彦に手がないのは、お前に似たんだろう」
琴音がまだ何か言おうとしたとき、政明が口を開いた。「食事にしよう」
琴音は黙ったが、表情はさらに悪くなった。
太田祖母はまだ足りないとばかりに、昭彦を一瞥した。
「役立たずで無神経、そして素直じゃない！よくもまあ梔子が“救済婚”してくれたものだ。でなければ、お前は一生妻も娶れず、子供もできやしないだろうよ！」
このバカめ、いったいまた何をしでかした？せっかく宥めた嫁が、また振り出しに戻るなんて！
老婦人は頭が痛くなった。
しかし琴音は太田祖母のその言葉が気に入らず、また口を挟んだ。
「お母様、それは少し偏ったお考えでは。外には昭彦との縁談を望む良家の令嬢が数え切れないほどおりますよ」
太田おばあ様は不機嫌そうに言った。「梔子は私の膝元で育った子だ。外の狐のような女どもが及ぶはずがない！それにあの子は私の命の恩人だ！令嬢どもがいくらいようと、天女が舞い降りようと、この前を通すわけにはいかん！」
梔子が5歳の時、蘇我さんのおばあ様が彼女を連れて訪問した時、太田おばあ様は人気のない花園で心臓発作で倒れた。重いドアが使用人のミスで施錠されてしまった。梔子がたまたまそこにいて、必死にドアを叩き、叫んで人々の注目を集め、老婦人は助かった。
後になって、みんなはその小さな女の子の柔らかい手が馒頭のようにはれあがり、声もほとんど出なくなっていたことに気づいた。
この出来事があったからこそ、黒木遠矢は行き場を失った時、梔子を背負って太田家に保護を求める勇気を持った。
ただし後に梔子が知ったのは、その晩太田おばあ様は実は不在で、昭彦が彼女を留めることを決めたということだった。
「お母様、それはもう昔の話です。それに、太田家も彼女を育てたではありませんか？ずっとひいきにするわけにはいきません。子供を産むのは女性の体に左右されます。ここ数年、私は梔子のために医者に相談し、薬を探しましたが、彼は感謝もせず協力もしません。これが昭彦のせいだというのでしょうか？」
太田祖母は顔を曇らせた。「種が良ければ、砂漠でも緑地が生まれる！つまりは男が役立たずなんだ！中田さん、昭彦のために用意した栄養スープを持ってきなさい」
昭彦は話題が一回りして、最後に自分が標的になるとは思わなかった。
褐色の濃いスープが運ばれてきて、あまり美味しくなさそうな匂いを放っていた。
「おばあ様、滋養強壮のスープはいらないでしょう？」
昭彦は困った様子だったが、太田おばあ様は笑って梔子の手を取った。
「必要かどうかはお前の奥さん次第だよ」
梔子は見上げると、昭彦の意味ありげな笑みを浮かべた視線と目が合った。
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