Bölüm 3: 彼女を懲らしめる
Editör: Inschain-JA
車内が突然静まり、太田昭彦の目の底には危険な渦が揺れ動いていた。
「今、なんて呼んだ？もう一度言ってみろ！」
以前、梔子はいつも「お兄さん」と呼んでいたが、あの夜以来、彼女が「お兄さん」と呼ぶことを許さなくなった。同世代の人たちに合わせて「三兄」と呼ぶしかなかった。
夫婦というのは本来最も平等な関係のはずなのに、これが梔子が初めて彼の名前を呼んだ時だった。
皮肉で悲しいことだった。
梔子は男の冷たい視線に向かい合い、青ざめた唇を震わせながら開いた。しかしその声ははっきりと響いた。
「太田昭彦、離婚しましょう」
言葉が落ちると同時に、梔子の目の前が暗くなり、パンパンと二度の音をした。
梔子が気づいた時には、昭彦の膝の上にうつ伏せにされ、お尻を二発、本気で力を込めて叩かれていた。
梔子は信じがたい様子で硬直し、羞恥と憤りに包まれた。
「離して！昭彦、最低！なんで叩くのよ...んっ！」
パンパン！
梔子はもがき蹴りながら抵抗したが、却ってより重いビンタを返された。
お尻の痛みが彼女に思い出させた——前回お尻を叩かれたのは十五歳の時だ。体の成長が急激すぎた彼女は、布帯で胸をぎゅっと縛っていた。恥ずかしいからではなく、大きくなりすぎるとダンスに支障が出るからだった。。
昭彦がそれを発見した時、彼女はすでに一ヶ月以上も縛っていて、胸にしこりができ、医者に無茶だと言われた。医者が帰ると、書斎のソファで彼にお尻を叩かれ、腫れあがった。
胸も痛く、お尻も痛く、何日も横向きで寝る羽目になり、歩き方はゾンビのようで、それでも彼に容赦なく嘲笑された。
お尻叩きは彼が妹をしつける方法だったが、彼女はもう妹ではなかった。
「梔子、頭を冷やして話せ！結婚も離婚も遊びじゃないぞ」頭上から男の警告の声が響いた。「言え！イヤリングはどこだ？！」
昭彦は冷笑した。あのイヤリングをどれほど大切にしているか、そして「太田の奥さん」という肩書をどんなに嬉しがっているか——彼はすべて知っていたのだ。
今、軽々しく失くしたと言い、さらに離婚まで望むなんて、信じられるわけがない。
「失くしたの！耳が遠くなったの？聞こえない？」
「いいだろう、梔子、俺に見つからないことを祈れ」
男は女を膝から引き上げ、片手で彼女の両手を後ろに捻じ上げ、突然前かがみになって彼女を車内に押し倒した。
梔子は抵抗したが、男女の力の差は歴然で、簡単に動けなくされてしまった。
彼は大きな手を彼女の薄いシフォンのロングドレスに当て、襟元から少しずつ探りながら調べていった。
薄いドレス越しで、探しているというより、もてあそび、辱めているようだった。
誰がそんな場所にイヤリングを隠すというのか！
梔子は細い声で「あぁ...本当に持ってないわ、もう触らないで、あぁ...離して！」と言った。
彼女の「捨てた」という言葉連発に、昭彦はイライラさせられていた。ビリビリっ！
彼はそのまま裙の襟元を掴み、へそまで一気に引き裂いた。
梔子は顔色が青ざめ、慌てて胸を手で覆った。「ここは通りよ！」
しかし、ビリビリビリ！
さらに二度、ドレスは完全にボロ布となって身から剥ぎ取られた。
梔子は目の前がくらみ、また抱き上げられて男の膝の上に跨がされた。
雪のような背中が空気にさらされ、梔子は何度か抵抗したがさらにきつく押さえつけられた。
「あなた、狂ったの！」
「子供を作りたくないからって、こんなメチャクチャなことする？」
窓の外では車が通り過ぎることもあり、誰かが見れば、彼女が男の上に淫らに座っている様子が見えてしまう。
まるで上流社会が噂するように、梔子は生まれつき淫らな種で、十八の時に兄を誘惑した。
梔子は恥と怒りで苦しみ、頭を振りながら弱々しく言った。「子供の問題じゃないわ。もう言ったでしょ、コンドームは私がやったことじゃない！」
スーツのズボンのチャックが開く音が異常に大きく聞こえ、梔子は男が本気だということに気づいた。
彼女は手足をばたつかせ、激しく叩いて抵抗した。
「離して！最低！」
彼女が右足を上げて昭彦に蹴りを入れようとすると、足首が彼の大きな手にぐいと掴まれた。男の声には怒気が混じっていた。
「足を不自由にしても構わないってのか？これからもダンスがしたいなら！子供が欲しいんじゃなかったのか、今やろうとしているのに、嫌だと？」
足の痛みは増したが、心の痛みには及ばなかった。
結婚後、彼は彼女との親密さを避け、子供も欲しがらなかったのに、今になって態度を変えたのは、先ほど病室で雅臣の病気を知ったからだろうか？
しかしそれは梔子にとってさらに受け入れがたく、悲しいことだった。
彼女の目は炎のように燃えた。
「そうよ、前は子供が欲しかったけど、今はもう嫌よ。私はまだ若いのに、なんでわざわざ年寄りの子供なんか産むことないわ！私は悪さをしてない、本当に離婚したいの！」
「離婚だと？過ちを犯し、俺の物を失くしておいて、さらに離婚で脅すとはな！この夫人の座がどうやって手に入ったものか忘れたか？離婚を語るにも、その資格があるかどうかだ】」
彼女の言葉を彼は冗談として聞き流したが、面白くもなかった。
彼は彼女に腹を立てたようで、額の血管が浮き出ていた。彼女の顎をつかみ、命令した。
「今の言葉を撤回しろ！」
「それとも顔に吐きかけてから撤回しようか？」梔子は強情に彼と視線を合わせた。
遠くからハイビームの光が差し込み、梔子の青白い顔と雪のような半裸の体を照らした。彼女は驚き恐れて避けようとしたが、昭彦は彼女の肩を押さえつけた。
光はどんどん明るくなり、彼は意地悪く彼女の狼狽と無力さを傍観していた。
梔子は震え縮こまり、状況を察して大声で叫んだ。
「三兄、ごめんなさい！」
次の瞬間、男は毛布を引っ張って彼女を雑に包み、梔子は慌てて横に這い出した。
男は彼女が這い出るのを許し、ボロボロに引き裂かれたドレスを拾い上げ、なお疑いを持って振った。
もちろん、イヤリングは出てこなかった。
昭彦はようやく彼女がイヤリングを本当に捨てたことを信じた。
「よくもまあ！梔子、好き勝手はいい加減にしろ」
あのイヤリングの意味は特別だったのに、彼女はちょっとしたことで捨ててしまい、さらに離婚まで持ち出すとは。
昭彦は冷たく言い終えると、服を整えて車を降り、重々しくドアを閉め、運転席に行った。
梔子は自分を丸め込み、唇をきつく結んでいた。口を開けば崩れ落ちて泣き出してしまいそうだった。
彼は彼女を愛さず、信じず、彼女の傷だらけの心を見ようともしなかった。
こんな状況になっても、彼はまだ彼女がわがままを言っていると思っている。
彼はあのイヤリングを捨てるのに、彼女がどれほどの勇気を必要としたかを知らなかった。
彼女の青白い顔に、虚ろな瞳が映っていた。
昭彦は顔を曇らせ、バックミラーからそれを見て、一瞬胸が痛み、気づかれないほどの不安が心をよぎった。
以前なら、彼が怒ると、すぐに彼女は飛びついてきて許しを乞うていただろう。しかし今日は…
車内は静まり返り、別荘に戻ると、昭彦は車を降り、毛布に包まれた梔子を抱き出した。
中野は病院におり、別荘には誰もいなかった。真っ暗だった。
昭彦は梔子を抱えて二階に上がり、浴室に入った。
ザーッと水の音がし、梔子は必死で顔を上げた。「何するの？」
「死んだふりはもうやめろ」
昭彦は毛布を引きはがし、梔子を浴槽に直接投げ入れた。
浴槽の水は浅く、少し冷たかった。梔子の右足は浴槽の縁に乗せられ、両足を広げられた屈辱的な姿勢だった。
彼女は足を引っ込めようとしたが、膝を昭彦に押さえられた。
「自殺行為をする愚か者に興味はない！体を温めて出てきたら傷の処置をしろ。足は水につけるな」
男はそう言って出ていき、それ以上留まらなかった。
浴槽の水は徐々に温かくなり、梔子は疲れて力が抜けた。
テラスで、昭彦はネクタイを外し、タバコに火をつけた。喉仏が小さく動き、煙が立ち上った。
男の声はタバコで少し低くなり、電話の相手に車のナンバープレートを告げた。
「イヤリングを取り戻してこい」
病院のロビーで、梔子はまだイヤリングをつけていた。どこにあるかは想像に難くなかった。
引き出しいっぱいの破れたコンドーム、ゴミ箱に山積みになっていた。
昭彦の目がそこに落ち、煙が広がり、目の底のいらだちは徐々に消えていった。
さっきまで子供が欲しいと手段を講じていた人間が、突然離婚したいだなんて、可能だろうか？
梔子がバスローブを着て、足を引きずりながら浴室から出てきたとき、昭彦はベッドに座って電話をしていた。
「うん、ゆっくり休んでくれ。明日また見舞いに行く」
梔子はまつげを伏せて、ソファに向かった。
午前2時なのに、まだ他人の夫に絡む元気があるなんて、蘇我綾乃はぶりっ子の化け物だな。目を覚ます効果があるのか、どこが休息を必要とするんだろう？
彼女が心の中で毒づいていると、ソファに座る前に昭彦に掴まれて肩に担がれた。
彼の190cmの身長に、梔子は驚いて叫び、反応する間もなく天地がひっくり返り、またベッドに投げ出された。
彼女が起き上がって怒りに任せて罵ろうとすると、突然吐き気が襲ってきて、ベッドの端に倒れ込み、何度か嘔吐した。
背中をポンポンと叩かれ、昭彦がティッシュを引き抜いて彼女に渡した。
梔子が落ち着いてベッドの頭に寄りかかると、男は水を差し出した。
彼女が一口飲むと、彼は尋ねた。
「妊娠したのか？」
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