공주는 현대에서 빛나다
Yazar: A Boat of Dreams© WebNovel
Bölüm 1: 제1장 이세계 중생
눈이 소복소복 내리고 있었다. 하조가 다시 건국된 이래로 이렇게 큰 눈이 내린 적은 오랫동안 없었다. 천지간이 모두 하얀 눈에 감싸여 있었다.
까마귀 몇 마리가 어디선가 날아와 날개를 퍼덕이며 하늘을 가로질러 도성에서 가장 높은 궁전을 향해 날아갔다. 이 고요한 세상에서 유일하게 움직이는 생물이 되었다.
"언니..." 황포를 입은 소년 황제가 비통하게 말했다. '언니'라는 한 마디를 내뱉으며, 그의 눈에서는 이미 눈물이 가득 흘러내렸다. 그가 언니라고 부르는 이는 대하조에서 가장 전설적인 장공주, 하만원이었다.
"울지 마," 침대에 누운 여인의 얼굴은 창백했지만, 눈빛의 부드러움은 가릴 수 없었다. 오랫동안 높은 지위에 있었기에, 비록 이미 여러 날 병석에 누워 있었어도 말투에는 여전히 위엄이 서려 있었다.
"네게 가르칠 것은 언니가 다 가르쳤다. 명신을 잘 대해주고, 우와 교를 잘 돌봐야 해."
하만원은 힘겹게 손을 들어올렸고, 하원제는 그 모습을 보자마자 바로 손을 뻗어 그녀의 손을 잡았다. 하만원은 미소를 지으며 시선을 돌려, 자신이 직접 키워 이제는 제왕의 기품이 느껴지는 동생과 자신의 침대 앞에서 비통하게 울고 있는 어린 동생들을 훑어보았다.
"언니는 간다," 체력이 이미 이렇게 많은 말을 하기에 버거웠다. 하만원은 잠시 멈추었다가, "하조는 네게 맡긴다"라고 말했다.
이 말을 끝내는 것만으로도 그녀의 모든 힘을 소진한 듯했다. 하만원의 눈은 점점 감기기 시작했고, 귓가의 울음소리는 점점 커졌지만, 마치 더 이상 그녀와 상관없는 것처럼 서서히 멀어져 갔다.
천원오년, 하원제를 직접 손으로 길러내고, 천하의 현명한 인재들을 모아들이고, 하원제가 아직 어렸을 때 발을 드리우고 정치를 듣고, 천원성세의 굳건한 기초를 다진 한 시대의 기이한 여인, 하조의 장공주 하만원이 붕서했다.
하원제는 국장의 규격으로 장공주를 황릉에 안장했다. 이로써 난세 속에서 가장 기이하고 아름다웠던 장공주는 역사 속에 봉인되었다.
저녁의 햇살이 비스듬히 산 중턱의 별장을 비추고 있었다. 거대한 통유리창을 통해 집안에 있는 여인의 얼굴에 반사되었다. 미풍이 살랑살랑 불어와 창 앞의 풍경을 딸랑딸랑 울리게 했다.
풍경 소리에 방해받은 듯, 침대 위의 여인이 미간을 찌푸렸다. 부채 같은 속눈썹이 두어 번 깜빡이더니, 마침내 천천히 눈을 떴다. 유리구슬 같은 눈동자가 드러났지만, 지금 그 눈에는 약간의 혼란스러움이 담겨 있었다.
침대 위의 여인은 이 정지된 자세를 약 30분 가량 유지했다. 만약 그 큰 눈이 가끔씩 반짝이지 않았다면, 누구라도 이 사람이 다시 잠들었다고 생각했을 것이다.
마침내 머릿속의 기억을 소화한 하만원은 깊이 숨을 들이쉬고, 손을 들어 자신의 팔을 꼬집었다. 약간 아팠다. 그제야 그녀에게는 마치 천방야담 같은 이 일을 믿게 되었다.
분명히 이미 죽은 그녀였는데, 어찌된 일인지 다시 살아났다. 다만 지금의 그녀는 천 년 후, 역시 하만원이라는 여자의 몸에 환생한 것이었다.
이 천 년 후의 하만원 역시 명문가 출신이었지만, 행동이 방종했다. 어제 밤 그녀는 친구들과 모여 술을 마시다가 취해서 운전기사에 의해 집으로 돌아왔다.
말하자면 비참한 일이었다. 분명히 나갈 때나 돌아올 때나 많은 사람들에게 둘러싸여 있었는데, 화려하고 번화한 자리 뒤에, 그 누구도 원래 몸의 주인이 이미 알코올 중독 상태에 빠졌다는 것을 알아차리지 못했다. 가정부에 의해 침대로 옮겨진 후, 얼마 지나지 않아 원래의 몸주인은 의식을 잃었다. 안타깝게도 그녀가 어떻게 몸부림쳐도 구해줄 사람은 없었고, 다시 눈을 떴을 때, 이 육체는 이미 천 년 전의 영혼을 담고 있었다.
천천히 몸을 일으켜 눈앞의 광경을 살펴보고, 머릿속에 남아있는 기억을 회상하면서, 하만원은 놀라움과 감개가 교차했다. 현대의 인류가 이런 수준까지 발전했을 줄은 정말 예상치 못했다.
몸에는 끈적끈적한 느낌이 나고, 술과 알 수 없는 향수 냄새가 섞여 있어 다소 불쾌했다. 하만원은 이불을 걷어내고 침대에서 내려왔다. 숙취로 인한 두통이 그녀를 비틀거리게 했지만, 부드러운 양모 카펫을 밟으니 아직도 비현실적인 느낌이 들었다.
원래 주인의 기억을 따라 욕실로 가자, 거울 속의 사람은 매우 초라해 보였다. 풍성하게 파마된 머리카락은 엉망이었고, 화장은 모두 번져있었다. 붉게 칠해진 입술은 하만원에게 큰 충격이었다.
더듬어 욕실 스위치를 켜자 부드러운 음악이 흘러나왔다. 자동으로 조절된 온수가 몸에 쏟아지자 하만원은 꼼꼼히 목욕을 하고 몸의 더러움을 씻어냈다. 마침내 조금 편안해진 느낌이 들었다.
다시 거울 앞에 서니, 거울 속의 얼굴은 전생의 하만원과 같았다. 하조 제일의 절세미인이라고 불리던 장공주였던 만큼, 용모는 당연히 평범하지 않았다.
하지만 어린 시절 국가의 혼란 속에서 동생들을 키우며 정치의 전장을 뛰어다니던 세월 속에서 단련된 장공주는 당연히 젊은 시절의 절세미모를 유지할 수 없었다.
하지만 지금 거울 앞의 그녀는 겨우 22세로, 한창 청춘의 나이였다. 살결은 눈처럼 하얗고, 붉은 입술은 미소를 머금고 있었다. 원래의 하만원은 항상 거만하게 사람들을 내려다보는 것을 좋아해서, 예쁜 눈에서도 다소 사나운 기운이 느껴졌다. 하지만 지금의 하만원은 눈썹 사이로 여유와 우아함이 흘러나왔다. 어렴풋이 마치 명주에서 먼지가 닦여나간 것 같이, 찬란한 빛을 발하고 있었다.
목욕 가운만 걸친 하만원은 일시적으로 현대의 의복 방식에 적응하기 어려웠다. 하지만 하조의 민풍이 그렇게 보수적이지는 않았다. 결국 혼란스러운 시대 속에서는 그렇게 많은 규율이 있을 수 없었고, 더군다나 하만원은 원래 틀에 박힌 사람이 아니었다. 지금의 시대가 이러하다면, 그저 시대의 풍조를 따라가기로 했다.
이 침실은 매우 넓고, 거대한 발코니가 딸려 있었다. 하만원은 발코니의 의자에 앉았다.
오늘의 날씨는 특별히 좋았다. 해질녘이 다가오자, 커다란 노을이 하늘을 붉게 물들였다. 지금은 봄이라, 미풍이 불어와 사람을 상쾌하게 했다.
하원제는 그녀가 손수 키웠고, 이미 중임을 맡을 수 있게 되었다. 그녀는 마음 편히 떠났고, 마음에 유감은 없었다. 그런데 지금 그녀는 이곳에 다시 태어났다. 도대체 무슨 일이 일어난 것일까?
잠시 생각하다가, 하만원은 갑자기 깨달았다.
그녀는 항상 인연과 우연을 믿었다. 하늘이 그녀를 이곳으로 오게 했다면, 이미 왔으니 안주하자고 생각했다. 하만원은 머리카락을 쓸어넘기며 하늘을 향해 미소지었다. 눈에는 깨달음과 여유가 담겨 있었다.
하지만 원래 몸의 주인이 남긴 엉망진창을 생각하니, 하만원은 머리가 아팠다. 원래 몸의 주인은 너무나 말썽을 일으켰다.
원래 몸의 주인과 관련된 복잡한 인간관계를 머릿속에서 정리하고 있을 때, 갑자기 아름다운 음악 소리가 울렸다. 하만원은 경계하며 등을 곧게 폈다가, 이것이 휴대폰 벨소리라는 것을 떠올리고 긴장을 풀었다. 침대로 걸어가 어지럽게 널린 이불 속에서 휴대폰을 꺼냈다.
통화 버튼을 누르자마자 상대방은 폭죽처럼 터져 나왔다.
"하만원, 너 진짜 너무 하는 거 아니니? 너 자신이 공인이라는 것도 알아? 어젯밤에 네가 술 취한 영상이 인터넷에 올라갔어! 네가 이미 충분히 까이는 것 같아? 매번 회사까지 함께 욕먹게 하고! 네가 정말 자신을 공주라고 생각하니?!"
하만원은 이 사람의 말을 듣고 머릿속을 검색해보았다. 이 사람은 그녀를 계속 따라다녔던 매니저인 것 같았다.
하만원은 출신도 좋고 외모도 좋아서, 연예계에 들어왔을 때 회사가 그녀를 중시해 경험이 많은 매니저인 진균을 붙여주었다. 비록 하만원은 연기력이 형편없고 행동이 거만했지만, 집안이 부유하고 자본이 있었기에, 이 몇 년간 수많은 사람들에게 비난을 받았지만, 악명도 명성이니 어쨌든 연예계에서 한 자리를 차지했다.
말하자면 좀 이상했다. 전생에서는 배우가 그다지 존경받는 직업이 아니었는데, 현대에 와서는 오히려 만인의 추앙을 받는다니 놀라웠다.
예전의 진균이었다면 분명히 하만원에게 이렇게 말할 용기가 없었을 것이다. 다만 지금의 하씨 집안은 몰락의 위기에 직면해 있었다. 투자자들이 잇달아 투자를 철회하고 주가는 급락하고 있었다. 바로 어젯밤, 하씨 집단은 공식적으로 파산을 선언했다. 이전에는 하씨 집안의 아가씨였던 하만원은 이제 더 이상 거만할 수 있는 자본이 없게 되었다. 그래서 최근 하만원은 술에 빠져 자기 자신을 달래고 있었다.
전화 속에서 진균은 계속해서 말을 쏟아내고 있었다. 마치 이전에 너무 억압받았다가 이제야 발산할 기회를 얻은 것 같았다.
"이봐! 내 말 듣고 있어?"
"내일 이리로 와. 일은 내가 해결할게."
이 말을 끝내고, 하만원은 바로 통화 종료 버튼을 눌렀다. 세상이 마침내 고요해졌다.
전화 저편의 진균은 가득 찬 욕설이 갑자기 막혔다. 전화 속의 목소리는 분명 하만원이 맞았지만, 왜 그렇게 이상하게 느껴지는지 모르겠다. 하만원이 그에게 욕설을 퍼부어야 하는 것 아닌가? 어떻게 이렇게 차분해졌지? 게다가 그 명령하는 듯한 어조는 뭐지?
"괜히 연기하고 있네! 진짜 팔자가 고달파서 이런 재수없는 연예인을 맡게 됐어."
낮게 욕설을 내뱉고, 진균은 즉시 택시를 타고 회사로 향했다. 하만원이 남긴 엉망진창을 수습하기 위해서였다.
한편, 별장 안의 하만원은 호기심을 안고 전에 본 적 없는 새로운 물건들을 경험하고 있었다.
원래 몸의 주인은 성격이 활발해서 늘 과장된 복장을 좋아했다. 옷장에는 온통 화려한 색상의 옷들뿐이었다. 한참을 뒤져서야 하만원은 겨우 연한 하늘색의 무릎까지 오는 실크 원피스를 찾아 입었다.
휴대폰을 들고 1층으로 내려가자, 하인들이 부엌에서 식사를 준비하고 있었다. 소리를 듣자마자 그들이 나와서 "아가씨, 저녁 식사가 곧 준비됩니다"라고 말했다.
하만원은 살짝 눈썹을 들어올렸다. 그녀의 기억에 따르면, 원래의 몸 주인은 결혼한 상태였다. 하지만 약물을 이용해 아이를 낳아 군씨 집안에 들어갈 기회를 얻었기에, 이름뿐인 남편에게 그들의 관계를 공개하지 말라는 명령을 받았다. 하지만 이 별장의 사람들은 그녀를 알고 있었다.
그들은 그녀를 '아가씨'라고만 불렀지, '마님'이라고 부르지 않았다. 원래의 몸 주인은 정말 대접을 받지 못했던 것 같다.
"차를 준비해, 외출할 거야."
"아가씨는 어디로 가시려고요?" 오랫동안 이곳에서 일해온 박씨 아줌마는 하만원의 말을 듣고 매우 못마땅해했다. 어젯밤에 저렇게 취해서 돌아왔는데, 이제 막 깨어나서 또 나가겠다니, 그녀는 하만원의 행동 방식을 매우 못마땅해했다.
"내 말은, 차를 준비하라는 거야." 약간 어조를 강하게 하자, 박씨 아줌마가 고개를 들었다. 하만원을 보는 순간, 그녀는 멍해졌다.
눈앞의 여인은 연한 하늘색 실크 드레스를 입고, 곱슬머리는 어깨에 흩어져 있었다. 원래는 짙은 화장을 좋아했던 얼굴에 지금은 화장기가 없었지만, 마치 비 갠 후의 청산처럼 영기가 넘쳤다. 그러나 그녀가 감히 정면으로 바라볼 수 없었던 것은 위엄이 서린 그 눈이었다.
"네, 제가 지금 준비하도록 하겠습니다." 머리가 반응하기도 전에, 그녀는 이미 본능적으로 순종의 말을 내뱉고 말았다.
검은색 세단이 문 앞에 멈추었고, 운전사가 하만원을 위해 차 문을 열었다. "아가씨, 어디로 가시겠습니까?"
"국제유치원으로."
"네, 아가씨." 갑자기 술집이나 식당이 아닌 목적지를 들으니, 운전사는 약간 적응하기 어려웠다. 오늘 이 하씨 아가씨는 어떻게 된 거지?
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