Bölüm 3: 3장 임종

먼 산에는 닭 짖는 소리와 개 짖는 소리만 들리고, 비가 지나간 뒤의 흙내음이 나는 것 같았다. 대지도 되살아나고 있었다. 들판에는 거친 장정들의 부르짖는 소리, 아이들의 놀이 소리, 어디선가 들려오는 누런 개 짖는 소리, 그리고 암탉이 알을 낳고 꼬꼬댁거리는 소리가 들렸다.

심청사가 갑자기 깨어나며 머리를 바닥에 세게 부딪쳤다.

본능적으로 자신의 머리를 만졌지만 순간 멈칫했고, 놀란 눈으로 자신의 손을 바라보았다. 그녀의 손은...

작고 짧으며, 부드럽고 통통했다.

이것은...

그녀는 눈을 크게 뜨고 주변을 힘겹게 둘러보더니 일어나서 앞으로 달려갔다.

네 살의 그녀, 네 살 때의 그녀의 손, 그리고 네 살 때 잃어버린 그녀의 어머니.

낡은 문을 밀어 열자, 그녀의 희미한 기억 속에 있던 그 너무나 낡고 바람이 새는 나무문이 보였다. 그 해, 그녀는 문 앞에 앉아 있었다. 너무 배가 고파서 크게 울었고, 가슴이 찢어질 듯 울었다. 예전에는 울면 어머니가 꼭 나왔었는데, 그날은 어머니가 깨어나서 달래주지도, 안아주지도 않았다.

문이 열리자 곰팡이 냄새와 약석의 침전물 냄새가 풍겼다. 그녀의 코는 타고난 예민함으로 수백 가지 냄새를 맡고 천 가지 향기를 구별할 수 있어서, 때때로 냄새만으로도 많은 것을 알아챌 수 있었다. 그리고 그녀가 방금 맡은 것은 어머니의 냄새였다.

기억 속 어머니의 냄새는 바로 이런 향이었다. 마지막에 어머니가 어떻게 변했든, 그녀가 평생 마음속에 간직할 것은 어머니의 향긋한 냄새였다.

"응... 응..."

낡은 나무 침대에는 검은 솜이불만 쌓여 있었고, 그곳에 형용이 초췌한 여인이 누워 있었다. 그녀의 얼굴은 금종이처럼 누렇고, 입술 가장자리에는 갈라진 상처가 있었다. 그녀는 힘겹게 문 쪽으로 마른 손을 뻗었다.

"응, 이리 와. 어미 여기로 오렴."

심청사는 그 자리에 서서 작은 두 손으로 문틀을 꽉 잡고 있었다. 세상에서 그녀를 '응'이라고 부르는 사람은 많지 않았다. 그녀의 이름은 심청사였고, '응'은 어머니가 지어준 아명이었다. 어머니는 그녀가 자라서 아름다운 살결과 검은 눈동자를 가진, 배꽃처럼 화려하게 피는 여인이 되기를 바랐다.

하지만 지금의 어머니는 그녀를 두렵게 했다. 그래서 그녀는 전생에서 달아났었다. 어머니가 무서워 어머니를 뵐 용기가 없었던 것이다. 이것이 그녀의 전생에서 가장 후회하는 일이었다. 어머니의 마지막 모습을 보지 못했던 것.

그 이후로, 매번 한밤중에 꿈에서 깨어날 때마다 그녀는 생각했다. 만약 그녀가 앞으로 나아가 어머니의 손을 잡고, 어머니가 그녀를 한 번만 더 안아줄 수 있었다면, 어머니는 더 편안하게 가실 수 있지 않았을까? 그리고 그녀도 어머니의 얼굴과 향기를 기억할 수 있지 않았을까? 그녀는 수백 가지 향을 알아볼 수 있으면서도, 유독 어머니의 향기만은 잃어버렸다.

이 모든 것이 꿈인지 새로운 윤회의 시작인지 알 수 없었지만, 그녀는 이미 자신의 발로 앞으로 나아가 달려갔다.

"응..." 초췌한 여인은 그녀의 어머니였다. 어머니의 이름은 루설비로, 루씨 집안의 적녀이자 외조부의 유일한 딸이었다... 그리고 그녀 역시 어머니의 유일한 딸이었다. 그녀의 이름은 심청사, 아명은 응이었다.

"응, 이리 와..."

루설비는 또 한 번 기침을 하며 목에서 비릿한 단맛이 올라왔지만, 그것을 힘겹게 삼켰다. 겨우 네 살 된 딸을 놀라게 하고 싶지 않았다. 그녀는 자신의 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 알았지만, 어떻게 죽을 수 있겠는가? 어떻게 감히 죽을 수 있겠는가? 그녀의 작은 응은 겨우 네 살이었고, 아무것도 모르는 아이였다. 그녀가 어떻게 이런 어머니가 될 수 있을까? 어린 딸을 이 세상에 혼자 남겨두고, 외롭게, 마지막에는 어떻게 학대받다 죽을지도 모르는 비참한 상황에서.

심청사는 달려가서 여인의 마른 손을 잡았다.

"응, 어미의 작은 응아."

루설비는 작고 먼지투성이인 딸의 모습을 보자 슬픔이 북받쳐 다시 기침을 시작했고, 거의 멈출 수 없을 정도였다.

겨우 기침을 멈추자, 딸이 여전히 얌전히 앞에 서 있는 것이 보였다.

"어미의 작은 응아, 어미를 무서워하지 마. 어미는 네게 해를 끼치지 않아," 그녀는 딸의 작은 손을 살며시 잡았지만, 거의 쥘 힘도 없을 지경이었다.

이 세상의 모든 사람들이 너를 해칠지 모르지만, 어미는 절대 그러지 않을 거야. 이번 생에 어미가 가장 사랑하는 것은 너이고, 가장 미안한 것도 너란다.

심청사의 코끝이 시큰해졌다. 그녀는 자신의 작은 얼굴을 루설비의 마른 손에 기대었다. 그 순간, 그녀는 어머니의 체온을 느끼고, 어머니의 향기를 기억하고, 어머니의 얼굴을 기억했다.

그녀는 얼굴을 들고 작은 팔을 뻗었다.

"어머니, 안아주세요."

루설비의 눈물이 참지 못하고 흘러내렸고, 그녀의 눈을 흐리게 했다. 그녀의 작은 응아, 얼마나 오랫동안 이렇게 친근하게 다가오지 않았던가. 그녀는 이 아이의 후각이 비정상적으로 예민하고, 수백 가지 냄새를 구별할 수 있다는 것을 알았다. 아마도 그녀가 지금 병들어 불쾌한 병기가 가득하기 때문에, 오래전부터 가까이 오지 않았던 것 같았다.

이제 그녀의 작은 응이 그녀를 안아달라고 했다. 그녀는 힘겹게 일어나려고 했지만, 조금의 힘도 낼 수 없었다.

심청사는 작은 신발을 벗고 루설비가 누워있는 간소한 침대로 기어올랐다. 누가 상상이나 했을까, 한때 나라를 다스릴 만큼 부유했던 루씨 집안의 적녀, 한때 경중의 제일가는 미인이었던 루설비가 이제는 이곳에서 반쯤 죽은 채 누워있을 줄을. 그녀의 매혹적인 용모마저 시들어 버렸다.

루설비는 어렵게 딸의 작은 몸을 안았다. 가엾게도, 그녀의 작은 응은 이미 작은 뼈다귀 한 줌이 되어 있었다. 그녀는 자신의 팔찌로 한 가정의 하루 세 끼를 교환했지만, 그들이 정말로 가져왔는지 알 수 없었다. 그녀의 작은 응은 밥을 먹었을까? 배고픔에 시달리지는 않았을까?

심청사는 자신의 작은 얼굴을 루설비의 얼굴에 기대었다. 어머니의 얼굴은 따뜻했고, 어머니의 몸에서는 향기가 났다. 그녀는 자신의 작은 손가락을 꼬집어보고, 작은 손으로 루설비의 옷을 꽉 잡았다.

이것이 어머니의 향기였지만, 그녀는 곧 이것을 맡을 수 없게 될 것이다. 그녀는 어머니가 곧 죽을 것을 알았다. 의원도 어쩔 수 없다고 했다. 그녀는 곧 어머니를 잃을 것이다.

루설비는 목이 메어 딸의 부드럽지만 먼지투성이인 머리를 부드럽게 쓰다듬었다. 응아, 두려워하지 마. 그녀는 조심스럽게 딸을 안고, 살아있는 동안 자신의 모든 것으로 딸을 보호했다. 그녀는 후회하지 않았지만, 결국에는 한 발짝 먼저 떠나야 했다.

"응아, 무서워하지 마. 어미는 하늘에서 너를 지켜볼 거야."

심청사는 갑자기 큰 소리로 울기 시작했다. 전생에서도 흘리지 않았던 눈물까지 함께 흘렸다. 그녀는 어머니를 원했다. 어머니가 죽는 것을 원치 않았다. 어머니 없는 아이가 되고 싶지 않았다. 만약 어머니가 있었다면, 그녀는 그렇게 많은 고통을 겪지 않았을 것이다. 결국 몽둥이로 맞아 죽지도 않았을 것이다. 그녀에게는 보호해 줄 어머니가 없었고, 어떻게 살아야 하는지, 어떻게 처신해야 하는지 가르쳐줄 어머니가 없었기 때문이다.

그래서 그녀는 잘못된 길을 걸었고, 너무 많은 사람들에게 해를 끼쳤으며, 결국 자신도 억울한 죽음을 맞이했다.

그녀는 어머니가 필요했다. 어머니가 있기를 원했다.

"응아, 두려워하지 마," 루설비는 여전히 같은 말을 했다. "아버지가 우리 응을 찾을 거야. 오빠와 언니도 응을 사랑해. 응은 착한 아이니까, 아버지 말씀을 잘 들어야 해, 알겠지?"

yorum 0 yorum

HEDİYE GÖNDER

next chapter

Load failed, please RETRY