Bölüm 6: 제6장 사촌 아가씨를 위해 계율을 깨다
지난번 낙설이 배지에게 사촌 아가씨가 그가 보낸 책을 버렸다고 알려준 이후, 배지는 시간을 내서 직접 이 사촌 동생을 만나보려 했다.
하지만 상경에서 오는 편지가 끊임없이 이어져, 그는 조금도 틈을 내지 못했다.
배지는 생각했다. "아마도 어린 소녀가 꾸중을 듣고 삐진 것일 테지, 며칠 후에 상경에서 새롭고 재미있는 물건을 찾아와 그녀를 달래주면 될 거야."
그래서 그는 낙설의 말을 크게 신경 쓰지 않았다.
자신의 사촌 동생이 이미 마음속으로 그를 죽도록 미워하고 있다는 것은 전혀 알지 못했다.
운안현의 날씨는 마치 배씨 공자의 표정처럼 변덕스러웠다. 분명 며칠 전까지만 해도 맑게 빛나던 태양이 오늘은 갑자기 흐려졌다.
지난번 심지영이 깊은 밤에 몰래 저택을 빠져나갔다가 붙잡혀 온 이후, 아버지는 외출 금지령을 내렸을 뿐만 아니라 저택의 시위들도 늘렸다.
지금은 사람은 고사하고 동원 회화나무 아래 있는 그 누런 개조차도 마음대로 돌아다닐 수 없었다.
옥주는 자기 아가씨의 성격을 가장 잘 알고 있었다. 평소에는 학당에서 한 시간만 있어도 살짝 빠져나가 숨을 돌려야 했는데, 지금은 무려 꼬박 닷새 동안 저택에 갇혀 있었다.
그녀는 몰래 고개를 들어 창가에서 꽃잎과 잎사귀를 뜯고 있는 심지영을 바라보며 마음속으로 불안해했다.
옥주의 시선에서, 심지영은 눈빛이 공허하고 마치 꼭두각시 인형처럼 기계적으로 손의 동작을 반복하고 있었다.
아가씨의 현재 정신 상태가 어쩐지 정상적이지 않아 보였다...
옥주는 창가로 걸어가 조심스럽게 말을 꺼냈다. "아가씨... 오늘 밤 달빛이 참 좋은데, 작은 정원의 연못에 있는 비단 잉어가 며칠 전에 새끼를 낳았어요. 가서 보시는 게 어떨까요?"
심지영은 예전에 작은 연못의 비단 잉어를 가장 좋아했다. 그것은 그녀가 여덟 살 때 아버지가 생일 선물로 준 것이었다.
옥주의 말을 듣자, 원래 자신의 생각에 빠져 있던 심지영은 갑자기 정신을 차렸다. 고개를 숙여 자신이 잎사귀 하나 남김없이 망가뜨린 해당화를 보았을 때, 그녀의 얼굴에 갑자기 당혹감이 번졌다.
그녀는 가볍게 기침을 하며 눈 밑의 당혹감을 감췄다.
"달빛이 맑다면, 가서 보도록 하지."
심지영은 옥주가 건네준 망토를 걸치고 한 걸음 내딛다가 다시 말했다. "내 거문고도 가져와, 함께 가지고 가자."
옥주는 기쁘게 대답하고 황급히 거문고를 가지러 갔다.
생각해보면 사촌 도련님이 온 이후로는 아가씨가 거문고를 연주하는 것을 본 적이 없었다.
달빛이 흘러 정원의 작은 연못에 비치니, 물결이 비스듬히 몽환적인 달빛을 비추고 있었다.
심지영은 옥주가 건네준 물고기 먹이를 받아 몇 개를 집어 연못에 뿌렸다. 곧 몇 마리의 은백색 작은 비단 잉어가 물고기 무리를 따라 헤엄쳐와 물 아래서 고개를 내밀었고, 꽤 귀여웠다.
달빛 아래 은빛으로 빛나는 물고기 떼가 물속을 유영하는 것을 보며, 심지영의 기분도 조금 누그러졌다.
옥주는 거문고를 세심하게 닦으며 말했다. "아가씨, 죽음을 가져오셨으니 이 정자에서 한 곡 연주하실 건가요?"
심지영은 돌아보았다.
죽음이라 이름 지어진 거문고가 정자 안 돌 테이블 위에서 은은한 빛을 발하며, 모든 현이 빛나고 있었다.
그녀는 천천히 테이블 옆에 앉아 손가락으로 현을 가볍게 어루만졌다. 그 친숙한 감촉이 순간 그녀의 모든 세포를 채웠다.
이 거문고는 과거 심지영이 어릴 때 한 방랑하는 거문고 선생에게 배울 때, 마지막 수업을 마칠 때 그가 선물한 것이었다.
심지영은 깊게 숨을 들이쉬고, 손가락으로 가볍게 현을 튕기자 현이 진동하며 떨리는 음률이 흘러나와 차가운 공기 속에서 가볍게 퍼졌다.
한 줄기 거문고 소리가 담장을 넘어갔다. 비록 거리가 멀어 분명하게 들리지는 않았지만, 맑고 깨끗한 음률이 마치 깊은 골짜기에서 자라난 난초 같은 느낌을 주었다.
방 안에는 리락향을 태웠는데, 배지는 평소에 방 안의 너무 강한 향을 좋아하지 않아서 낙설에게 창문을 열어 환기하라고 지시했다.
마침 심지영의 거문고 소리가 들렸다.
도시의 사람들은 모두 심지영이 학문이 없는 꽃병이고, 재앙을 부르는 미인의 얼굴만 가졌다고 말했다.
처음에 배지도 그렇게 생각했지만, 지금 들어보니 사촌 동생의 거문고 실력이 명가 대가에 뒤지지 않는 것 같았다.
그는 손에 든 책을 내려놓고 밖을 바라보았다.
하얀 안개 속에서 거문고 소리는 마치 한 그루 배나무 꽃이 바람 속에서 춤추다가 다시 쏴쏴 떨어지는 것 같았다.
"이 곡은 아름답지만 너무 단조롭군. 낙설, 내 옥적을 가져오게."
배지는 자신이 어떻게 갑자기 이런 생각이 들었는지 모르겠다. 그는 전에 가장 싫어하던 것이 다른 사람과 합주하는 것이었고, 심지어 피리 부는 일도 혼자 있을 때만 했다.
모든 것은 한 순간의 생각이었다.
그는 갑자기 약간 후회했다.
"필요 없다"라는 세 글자가 아직 입술에 머물러 있을 때, 배지는 낙설이 이미 은합을 가지고 들어오는 것을 보았다.
그는 마음을 굳게 먹었다. 그럼 이번 한 번만 규칙을 어기기로 했다.
거문고 소리가 다시 전해졌고, 피리 소리와 함께 오르내렸다. 두 사람의 곡은 비슷하면서도 완전히 달랐고, 서로 경쟁하면서도 함께 따르는 듯했다.
하얀 안개는 완전히 거문고와 피리 소리의 세계가 되었다.
심지영도 이쪽에서 피리 소리를 들었지만, 저택에 누가 피리를 부는지 기억나지 않았다. 피리 소리는 때로는 멀고 때로는 가까웠지만, 자신의 거문고 소리와 잘 어울렸다.
원래는 옥주에게 탐색하러 가라고 시키려 했지만, 주변이 산으로 둘러싸여 있어서 아마 누군가 산 위에서 연주하는 것일 수도 있다고 생각했다. 혹은 단지 그들의 스타일이 비슷한 것뿐일지도.
그녀는 마음을 가라앉히고 이 피리 소리를 잘 감상해 보려고 했다. 하지만 마지막 음을 연주했을 때, 피리 소리도 갑자기 멈추었다.
심지영은 쓴웃음을 지었다. 이 지기는 자신에게 감상할 기회를 주지 않는 것 같았다.
밤이 깊어 이슬이 진하고, 안개가 더 짙어진 듯했다. 심지영은 옷소매를 단단히 여몄다.
"물건들 정리하고, 돌아가자."
옥주는 이해하지 못하고, "아가씨?"
심지영은 담담한 표정으로 말했다. "좀 추워졌어."
아무리 옥주가 둔하다 해도, 그녀는 지금 아가씨가 별로 기분이 좋지 않은 것을 느낄 수 있었다.
방으로 돌아온 후, 심지영은 옥주에게 일찍 촛불을 끄게 했고, 심지어 탁자 위의 저녁 식사도 한 입도 먹지 않았다.
짙은 어둠 속에서 방 안에는 한숨만 남았다.
심지영은 비단 이불 속에 몸을 감싸고, 전생에 온갖 수단을 동원해 상경에 들어가 모두가 부러워하는 자리에 앉기 위해 뒤에서 얼마나 많은 고통을 겪고, 얼마나 많은 경멸을 받았는지 생각했다.
그녀의 미모는 마치 탁자 위에 놓인 상품 같아서, 권력 게임의 승자가 그녀를 데려가기만을 기다리고 있었다.
이 게임에서 그녀는 자신이 기사라고 생각했지만, 죽음의 순간까지도 그녀는 자신이 그저 가장 보잘것없는 말에 불과했다는 것을 알게 되었다.
심지영은 결심했다. 배지와 싸울 수 없다면, 이번 생에는 그에게서 멀리 떨어져 있기로.
가장 좋은 것은 하나는 하늘 끝에, 하나는 바다 끝에 있는 것이다.
전생의 모든 악몽이 상경에서 시작되었다면, 이번 생에는 그 시비의 장소에서 멀리 떨어져 운안현에서만 자신의 작은 터전을 지키는 것으로 충분했다.
그녀는 깊게 숨을 들이쉬며 마음을 진정시켰다.
전생에 신통광대한 배 수보가 자신이 외부 남성들과 어울리고, 하루종일 아무것도 하지 않으며, 대가족 규수다운 모습이 없다고 가장 싫어하지 않았던가. 그렇다면 이번 생에는 배지에게 보여줄 것이다. 과거에 그가 자신에게 지시했던 것들이 얼마나 쓸모없었는지.
이 거만한 수보 대인도 무력함의 맛을 보게 하자.
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