Bölüm 3: 3장 사촌 아가씨는 참으로 대담하다
"대담하구나!"
계속 배지 뒤에 서 있던 낙설은 심지영의 대담한 발언에 놀라서 즉시 달려나와 검을 뽑아 그녀를 가리키며 말했다. "공자께 무례하게 굴다니! 당신의 말이 이렇게 경박하니, 그 청루의 여자들과 무엇이 다릅니까!"
상경 제일의 재사로 알려진 배지가 어찌 심지영 말에 담긴 다의성을 알아듣지 못했겠는가. 남자의 표정이 마침내 변화했다.
그의 봉황 같은 눈이 죽은 듯 가라앉아 그녀를 응시했고, 마치 그녀를 꿰뚫어 보려는 듯했다.
심지영의 미간이 뛰었다. 이런 눈빛은 그녀에게 낯설지 않았다.
전생에서 배지는 수없이 이런 눈빛으로 자신을 바라보았었다.
그것은 감정의 파동이 전혀 없으면서도 섬뜩한 살기를 품은 눈빛이었다. 마치 혀를 내밀고 있는 독사처럼, 다음 순간 당신의 목을 공격해 죽음에 이르게 할 것만 같았다.
"낙설, 채찍을 가져오고, 너는 문 앞에서 기다리거라."
남자의 담담한 한마디였지만, 주변의 공기를 몇 도나 낮출 수 있었다.
심씨 집안의 가법에 쓰이는 채찍을 심지영은 예전에 몰래 본 적이 있었다. 그것은 굵은 천으로 싸여 있고 겨우 손가락 세 개 정도 굵기의 채찍이었는데, 낙설이 지금 가져온 이 채찍과는 완전히 달랐다.
이 채찍은 온통 은백색으로, 채찍 몸통은 전체가 흰색 상어 가죽으로 만들어졌고, 손잡이 부분은 아마도 은제인 듯했다. 그 위에는 홍보석으로 매화 꽃 모양을 새겨 넣었고, 창문 밖에서 들어오는 달빛이 비추자 한기가 더욱 느껴졌다.
낙설이 채찍을 남자의 손에 건네주고는 눈치 있게 나가서 문을 닫았다.
달빛 아래, 배지는 채찍을 들고 심지영 앞으로 두 걸음 걸어왔다.
한 번 더 살아난 인생이라지만, 심지영은 이런 모습의 배지를 보자 마음이 여전히 두려웠다.
그녀는 눈꺼풀을 떨며 쳐다보았다.
달빛이 앞에 선 남자의 몸에 내려앉아 옅은 흰색 후광을 형성했고, 정말로 거룩하기 그지없었다.
하지만 지금 그의 표정은 너무나 무서웠다.
"무릎 꿇어."
남자가 바라보는 눈빛이 매섭고 차가웠다. 심지영의 무릎이 힘이 빠져 정말 배지의 발 앞에 꿇고 말았다.
이런 기세라면, 훗날 수보가 된 배 대인은 더욱 강해질 것이다.
어차피 맞을 것이면, 차라리 몇 마디 시원하게 말해버리자.
"사촌 오빠가 평소 읽는 성경은 이렇게 사촌 여동생과 한 방에 있으라고 가르치나요?"
심지영은 오늘 꽤 얇은 옷을 입었다. 얇은 비단 아래로 눈처럼 하얀 살결이 비쳤고, 달빛이 비추자 약간 빛이 나는 듯했다. 마치 부드러운 옥구슬 같았다.
배지가 말이 없자, 그녀는 붉은 입술을 끌어올려 요염하기 그지없었다.
"세상 사람들은 배씨 공자가 세상에서 예법을 가장 잘 지키는 사람이라고 하는데, 오늘은 어째서 계율을 어기셨나요? 사촌 오빠도 영이가 부드러운 향기 나는 옥처럼 생겼다고 느끼시는 건가요?"
경박해! 정말 너무 경박했다!
"여자라면 오직 청결하고 정숙함을 지켜야 하느니라. 청결하면 몸이 깨끗하고, 정숙하면 몸이 영광스러워진다."
남자가 말을 마치고 갑자기 채찍을 휘둘렀다. 마치 십할의 힘을 다 쓴 것 같았다.
한 채찍에 심지영은 아픔에 찬 공기를 들이마셨다.
"걸을 때는 돌아보지 말고, 말할 때는 입술을 들썩이지 말라. 앉을 때는 무릎을 움직이지 말고, 서 있을 때는 치마를 흔들지 말라."
또 한 채찍이 내려왔고, 이 채찍에 심지영은 완전히 남자의 발 아래 엎드리게 되었다. 온몸이 식은땀으로 젖었고, 등에는 두 줄의 긴 채찍 자국이 선명한 붉은 색으로 드러났다.
배지는 여칙을 한 문장 말할 때마다 한 번씩 채찍을 휘둘렀다.
남자의 차가운 목소리를 듣자, 순간 강렬한 모욕감이 심지영의 마음을 덮쳤다. 특히 지금 그녀는 아무런 존엄성 없이 남자의 발 아래 무릎을 꿇고 있었다.
전생을 돌이켜보면, 자신이 황후의 지위에 있을 때조차 배지는 이렇게 철석같았고, 자신에게 한 번도 아첨하거나 비굴하게 굴지 않았다.
심지영이 고개를 들자, 남자의 얼굴에 있는 냉담함은 조금도 줄어들지 않았다.
그 표정의 고귀함이란, 마치 세상의 모든 것이 이 사촌 오빠에게 조금도 영향을 미칠 수 없다는 듯했다. 전생과 현생의 여러 일들을 생각하니, 그녀는 이를 꽉 깨물지 않을 수 없었다.
무슨 자격으로! 무슨 자격으로 배지의 한마디가 그녀의 생사를 결정할 수 있단 말인가!
그가 무슨 자격으로 그녀를 교육한단 말인가?
전생을 돌이켜보면, 운안현령의 적녀는 아름답기 그지없어서 세상에 두 번 다시 찾아볼 수 없는 절세미인이었다. 이는 심지영이 상경에 처음 왔을 때부터 온 대경에 퍼진 소문이었다.
한때, 얼마나 많은 향신과 명류들이 온 힘을 다해 그녀의 환심을 사려 했는지, 단지 그녀가 자신을 몇 번이라도 더 쳐다봐 주기를 바라며.
미모는 여자의 가장 큰 무기이다.
이 사실을 심지영은 일찍이 운안현에 있을 때부터 알고 있었다.
그래서 그녀가 눈여겨본 사람은 왕공귀족뿐이었다. 전하든 세자든, 그녀는 손가락을 한 번 까딱하기만 하면 그들이 자신의 석류 치마 앞에 엎드릴 것이었다. 그래서 그녀는 그런 남자들과 자주 교제하기 시작했고, 점점 더 높은 곳으로 올라갔다.
시간이 지나면서 심지영은 깨닫기 시작했다. 권력이 자신에게 주는 느낌이 가장 황홀했다.
그러나 점차, 사람들은 그녀가 수성양화하고 변덕스러우며, 온종일 외간 남자들과 얽히고설키는 것으로 소문을 내기 시작했다.
심지영은 알고 있었다. 이는 경중의 귀녀들과 세가들이 자신을 배척하는 수단에 불과했다.
그래서 그녀는 나중에 결심했다. 오르려면 가장 높은 곳으로! 다른 사람들이 그저 우러러볼 수밖에 없을 정도로 높은 곳으로!
하지만 그녀가 온갖 심혈을 기울여 황후의 자리에 올랐을 때도, 배지는 여전히 그녀를 업신여겼고, 심지어 조정에서 앞장서서 그녀를 요후라고 크게 꾸짖었다.
아니, 어쩌면 배지는 한 번도 심지영을 존중한 적이 없었을지도...
"사촌 오빠는 매일 여칙을 입에 달고 살지만, 이 세상에 과연 남자를 위해 특별히 쓰인 남칙이란 것이 있습니까? 왜 남자는 삼처사첩에 변덕을 부려도 되고, 여자아이는 얌전하게 대문 밖으로 나가지도, 이문 밖으로도 나가지 말아야 합니까?"
심지영이 입을 열었고, 목소리에는 불만이 가득했다.
"내가 말하자면, 이 대경에는 여제가 한 명 나와서, 이 나라의 여자에게 가해지는 거의 가혹한 사특한 풍속을 바로잡아야 해요!"
배지는 멍해졌다. 그는 심지영이 원래 얌전하지 않다는 것을 알고 있었다. 그저 외간 남자와 대화하는 것만 해도 몇 번이나 목격했다. 하지만 그는 심지영이 이제 이렇게 오만한 말을 할 것이라고는 생각하지 못했다.
대경의 여자들은 아직 관직에 오를 수도 없는데, 하물며 제위에 오른다니!
이것이 만약 다른 사람의 귀에 들어간다면... 아마도 심씨 집안뿐만 아니라 배씨 집안도 함께 감옥에 갈 것이다.
"심지영! 네가 무슨 말을 하고 있는지 알기나 하느냐?"
그가 말하지 않아도 심지영은 마음속으로 알고 있었다. 현 황제 우문경이 가장 꺼리는 것이 여자가 정사에 참여하는 것이었다. 전에 한 비빈이 어서방에서 단지 상소문을 훔쳐봤다는 이유만으로 즉시 냉궁에 보내져 처형되었고, 그녀의 가족들조차 형벌을 피하지 못했다고 한다.
방금 자신이 좀 무례했구나...
배지의 봉황 눈에서 차가운 빛이 번쩍였고, 그의 말투는 사람의 등골을 오싹하게 했다.
"너는 알고 있느냐, 여자는 예를 알지 못하면 강한 말을 쓰고, 존비를 알지 못하며, 바느질을 할 줄 모른다는 것을? 여자가 정사에 참여하는 것은 더욱 사형에 해당하는 죄다!"
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