Bölüm 5: 제5장 영희 어떡하지
부연회는 밖에서 스캔들이 적지 않았지만, 집에 데려온 여자는 거의 없었다.
최근 1년간, 그의 곁에는 남영희 외에 다른 여자가 나타나지 않았다.
그녀는 이 아들이 마침내 "개과천선"했다고 생각했는데, 알고 보니 마음속에 다른 사람이 있었던 것이다.
허혜성의 전신을 살펴보며, 장수란은 미간을 살짝 찌푸리고 얼굴에 약간의 불쾌감을 드러냈다.
이 여자는 어느 각도에서 보아도 집안 형편이 좋아 보이지 않았다.
외모와 기질도 남영희에 비하면 한참 미치지 못했다.
허혜성은 갓 졸업한 신입이라 이런 상황을 겪어본 적이 없어 한 마디도 할 수 없었고, 구원을 청하는 눈빛으로 옆의 남자를 바라볼 뿐이었다.
부연회가 팔을 뻗어 허혜성을 자신의 뒤로 끌어당기며 느긋한 목소리로 말했다. "그녀를 놀라게 하지 마세요."
거실에는 잠시 침묵이 감돌았다.
장수란은 분노한 표정으로 남영희에게 물었다. "영희야, 이 아이는 네 친구니?"
남영희가 눈을 들어 부연회의 눈을 똑바로 마주쳤다.
부연회의 그 도화안은 태생적으로 웃음을 머금고 있었고, 갈색 눈동자는 깊은 대양처럼 깊었다.
그의 건방진 모습은 바람둥이 같으면서도 사람을 헷갈리게 했다.
남영희는 입꼬리를 살짝 당기며 담담하게 말했다. "모릅니다."
"네 친구가 아니라면, 연회와 접촉하지 않게 하는 게 좋겠구나."
전에도 부연회 주변에 여러 여자들이 있었지만, 남영희는 항상 방법을 찾아 해결했다.
그녀는 남영희를 좋아하지 않았지만, 그런 이상한 여자들이 자기 아들에게 접근하는 것도 허용하지 않았다.
부씨 집안의 후계자가 아내를 찾는다면, 비록 남영희가 아니더라도 이런 출처도 모를 여자일 수는 없었다.
장수란의 직간접적인 비난에 허혜성은 어떻게 대응해야 할지 몰라 눈가가 금세 빨개졌다.
부연회는 당연히 여자를 아끼고 보호하는 성격이었다.
그는 허혜성의 선물을 집어 바로 풀어서 장수란 앞으로 내밀었다.
이것은 호주산 백진주 목걸이로, 하나하나가 크고 둥글며 빛이 눈부셨다. 한눈에 보기에도 고급품이었다.
"혜성이 어머니를 위해 고른 겁니다." 부연회는 돈을 자신이 냈다는 설명은 하지 않았다.
그는 분명히 허혜성을 위해 호감을 사려는 의도였다.
이 장면을 보며 남영희는 예전 자신이 더욱 우스꽝스럽게 느껴졌다.
처음 부씨 집안에 왔을 때, 장수란의 인정을 받기 위해 그녀는 식탁 가득 음식을 준비했었다.
그런데 허혜성은 부씨 집안에 와서 아무것도 할 필요 없이, 부연회가 모든 길을 닦아주고 있었다.
사랑이 산해를 넘으면, 산과 바다도 평평해질 수 있다.
부연회와 그녀 사이의 이 산은 영원히 평평해질 수 없었다.
"그럼 영희는? 넌 그녀를 어디에 둘 거냐?" 장수란의 표정이 복잡했다.
남영희가 몇 년간 쏟은 노력을 그녀는 알고 있었다. 비록 남영희를 좋아하진 않았지만, 아들이 이렇게 단호하게 다른 사람으로 바꾸는 것도 적절하지 않다고 생각했다.
부연회는 남영희를 흘긋 보며 입술을 살짝 올렸다. "예전에 있던 곳에 지금도 그대로 있어요."
예전 관계를 부정하지도 않고, 미래의 관계를 확정하려는 것도 아니었다.
남영희는 어쩔 수 없이 웃었다.
그녀는 도대체 무엇을 기대하고 있었던 걸까...
장수란은 한숨을 내쉬었다. "너희들 일은 스스로 처리해라. 요즘 기자들은 소재가 없어 안달이고, 넌 이미 몇 년째 인터넷 유명인이 됐으니 앞으로 언행을 조심해야 해. 이번에 오디션 프로그램 투자 건도 확정되기도 전에 벌써 투자계에 소문이 돌았어. 너의 언행은 부씨 집안 전체를 대표하는 거니, 투자 문제에 개인감정을 넣지 마라."
장수란은 말을 마치고 목걸이를 꺼내 남영희 앞으로 다가갔다. "이 목걸이 품질은 좋지만, 난 이런 크기의 진주를 좋아하지 않아. 이 스타일은 너희 젊은이들에게 더 어울려. 이리 와, 이모가 달아줄게."
말이 끝나기가 무섭게 그녀는 단호하게 목걸이를 남영희의 목에 둘렀다.
남영희의 피부는 하얗고 목이 길었기에, 진주 목걸이를 착용한 순간 진주가 빛나며 그녀 전체를 더욱 빛나게 했다.
장수란은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. "너는 내가 본 젊은 세대 중에서 가장 예쁜 아이야."
자신이 고른 목걸이가 남영희에게 달린 것을 보며, 허혜성은 입술을 움직이다가 약간 어색하게 부연회를 한 번 바라보았고, 그가 반응이 없자 고개를 숙여 발 아래만 바라볼 뿐이었다.
"영희야, 지금 연예계는 살아남기 힘들다. 네가 단지 보상을 원한다면, 차라리 연회에게 프로그램 투자를 철회하게 하고, 이 3천만 원을 네가 직접 가져가. 앞으로의 삶에도 보장이 될 거야."
장수란의 말이 끝나자 현장 분위기는 어색해졌다.
특히 허혜성의 얼굴은 핏기가 없이 창백했다.
이 투자는 부연회가 그녀를 위해 한 것이었는데, 그녀는 3천만 원이나 된다는 것을 몰랐다.
더욱이 장수란이 부연회가 남영희를 위해 투자했다고 오해할 줄은 더욱 예상치 못했다.
남영희는 눈을 살짝 휘며 웃었지만 웃음이 눈에 닿지 않았다. "저도 어머니의 제안이 좋다고 생각해요... 하지만, 이 3천만 원은 저를 위한 투자가 아닙니다."
남영희는 웃으며 아무 말도 하지 않았지만, 눈에는 한 줄기 차가움이 있었다.
장수란은 부연회가 투자한 3천만 원으로 그녀를 보상하려 한다고 생각했지만, 사실 이는 부연회가 허혜성을 얻기 위해 투자한 것이었다.
그녀는 설명할 가치를 느끼지 못했지만, 그렇다고 책임을 뒤집어쓰고 싶지도 않았다.
허혜성은 긴장하여 가슴이 터질 것 같았다.
이 돈은 그녀에게 투자된 것이었다.
만약 부연회가 투자를 철회한다면, 그녀는 앞으로 이 업계에서 자리 잡기 매우 힘들어질 것이다.
그녀는 다른 것은 신경 쓰지 않아도, 부연회가 제공한 자원은 무시할 수 없었다.
그녀는 간절한 눈빛으로 부연회를 바라보았다.
그녀를 위로하려는 듯, 부연회는 부드럽게 그녀의 등을 두드린 후 남영희를 바라보며 냉담한 어조로 말했다.
"영희야, 네가 이 프로그램에 참가한다는 걸 알고 돈을 투자했어. 앞으로의 경연에서 잘 해야 돼, 내 투자를 저버리지 마."
남영희는 눈을 크게 뜨고, 심장이 세게 움켜쥐는 듯한 느낌이 들었다.
허혜성을 보호하기 위해 부연회는 그녀를 방패막이로 쓰고 있었다.
그녀를 위한 투자라니, 이건 올해 들은 최대의 농담이었다.
"저를 위한 투자인가요?" 남영희는 두 손을 꽉 쥐고 손톱이 손바닥에 박혔다. "죄송하지만, 저는 대회를 포기하겠습니다. 투자를 철회해 주세요. 이런 은혜는 제가 감당할 수 없습니다."
그가 그녀를 위해 투자했다고 말하지 않았나?
그녀가 대회를 포기하겠다.
이 투자금은 그가 누구에게 주든 마음대로 하면 된다.
그녀가 대회를 포기한다는 말을 듣자, 부연회는 얼굴의 웃음을 거두었다. "좋아, 너의 말 기억할게. 대회 포기."
남영희는 웃었다.
웃다 웃다 마음이 아파왔다.
그녀만 대회를 포기하면, 그는 온 마음을 다해 허혜성을 밀어줄 수 있을 것이다.
원래 이렇게 그녀를 기다리고 있었구나...
그녀만 물러나면, 허혜성의 데뷔에는 어떤 장애물도 없을 것이고, 또는 그와 허혜성이 함께하는 데 장애물이 없을 것이다.
그녀는 인정할 수밖에 없었다. 부연회는 허혜성에게 정말 잘해주고 있었다.
그녀마저도 부러워할 정도로.
"투자금은 네게 보내 주겠다." 부연회는 그녀의 안색이 좋지 않은 것을 보고 낮은 목소리로 덧붙였다.
남영희는 눈을 들어 부연회를 바라보는 눈빛이 몹시 차가웠다.
"필요 없습니다."
"네가 돈이 필요하다고 하지 않았어?" 부연회의 목소리는 저절로 낮아졌다. "돈이 있으면 옆길로 새지 않아도 될 텐데."
옆길로 새다니...
허혜성이 좋아하는 것은 전력으로 지원하고, 그녀가 좋아하는 것은 편법이라고.
남영희는 눈 밑의 시큼함을 애써 참으며, 한 걸음 한 걸음 문 쪽으로 걸어갔다.
그녀는 혀를 깨물며 자신을 강제로 부연회를 보지 않게 했다.
그녀는 비틀거리며 걷다가 문 앞에 이르자 갑자기 눈앞이 캄캄해졌다.
"영희야!"
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