Bölüm 7: 제7장 소년, 너 왜 웃니
초어금이 막 준비를 마쳤을 때, 검은 그림자가 그녀의 오른쪽에 나타나 칼로 그녀의 몸을 향해 찔렀다.
초어금은 발끝으로 살짝 땅을 밀며 마치 깃털처럼 공중으로 뛰어올랐다.
그리고는 몸을 돌려 그 자객을 향해 검을 휘둘렀다.
자객은 급히 뒤로 물러났다.
"역시 초씨 가문이 길러낸 여검객답군! 반응 속도가 빠르군!"
이 목소리를 듣고서야 초어금은 상대의 얼굴을 제대로 볼 수 있었다.
모두 두 명이었고, 그들은 모두 마스크를 쓰지 않았다.
그들에게서 뿜어져 나오는 기세로 보아, 최소한 9품 무자들이었다.
3품 무자들은 모두 마스크를 썼는데, 이 두 주요 인물은 마스크를 쓰지 않았다.
이것은 무엇을 의미하는가?
그들은 자신들의 얼굴이 보이는 것을 전혀 신경 쓰지 않는다는 뜻이다.
아마도 그들은 오늘 모든 목격자를 죽일 수 있다고 생각하거나,
아니면 지금 보이는 그들의 얼굴이 가짜이고, 이용술을 사용한 것일 수도 있다.
물론, 지금은 그게 중요한 것이 아니라 이 두 사람을 어떻게 상대할지가 중요했다.
이때, 초어금은 이 두 사람의 옷에 붉은 달 모양의 문양이 있는 것을 발견했다.
초어금은 즉시 그들이 어디서 왔는지 알아차렸다.
초어금이 차갑게 말했다. "혈월루는 자신들이 뭘 하고 있는지 알고 있나? 마차 안에 계신 분은 북왕이다. 폐하께서 북왕이 혈월루에게 암살당했다는 것을 아시면, 너희 혈월루는 곧 멸망할 것이다."
이 말을 듣고 유동훈은 크게 웃었다. "초씨 부인은 정말 농담을 좋아하시는군. 하황께서 우리를 해결할 능력이 있었다면, 이미 우리 혈월루를 오래전에 진압했을 것이고, 오늘까지 기다릴 필요도 없었을 테지!"
이때, 유동훈 옆에 있던 백홍이 담담하게 말했다. "초씨 부인, 우리는 초씨 가문과 적대할 의도가 없습니다. 초씨 부인만 비켜 주신다면, 부인에게 손을 대지 않을 것입니다."
백홍의 말을 듣고, 초어금은 손에 든 검을 꽉 쥐고 차갑게 말했다. "북왕을 건드린다는 것은 초씨 가문과 적대하는 것이다!"
유동훈이 말했다. "그만해요, 북왕 그 쓸모없는 자는 이미 하황께서 포기하셨어. 그는 절대 황위를 계승할 수 없을 거야. 초씨 가문이 그를 지지할 이유가 뭐가 있겠어!"
백홍도 말했다. "초씨 부인, 우리도 돈을 받고 일하는 것뿐입니다. 부인이 굳이 방해하신다면, 칼이 눈이 없다고 원망하지 마십시오."
초어금은 손에 든 검을 꽉 쥐고 공중으로 휘둘렀고, 검기 하나가 날아가 그들 사이에 선을 그었다.
"이것이 경계선이다. 넘는 자, 죽을 것이다!"
백홍과 유동훈은 초어금이 비켜주지 않으려는 것을 보고 어쩔 수 없이 강행하기로 했다.
솔직히 말해, 그들은 사실 초어금과 정면으로 맞서고 싶지 않았다.
모두 9품이지만, 9품 사이에도 큰 차이가 있었다.
초어금이 단지 여자라고만 생각하면 안 된다. 그녀는 검도에서 천부적인 재능이 있어 대하 전체에서도 매우 유명했다.
하지만 초어금이 비켜주지 않으니, 싸울 수밖에 없었다.
백홍이 즉시 유동훈에게 말했다. "유 장로, 그녀를 붙잡아두고, 내가 가서 그 쓸모없는 황자를 처리하겠소."
유동훈은 자신의 큰 철퇴를 꺼내들고 웃으며 말했다. "좋소, 나도 예전부터 초씨 부인의 검술을 한번 보고 싶었소. 초씨 가문 제일의 여검객이 얼마나 대단한지 봐야겠군!"
말이 끝남과 동시에, 유동훈은 두 다리를 박차고 포탄처럼 초어금을 향해 날아갔다.
초어금은 미간을 찌푸리며 검을 한 번 휘둘러 검기를 날렸다.
초어금의 몸은 매우 가볍고, 마치 깃털처럼 여기저기 날아다녔다.
몸이 가벼웠기 때문에, 그녀의 검도 매우 빨랐다.
단 한 번 교전했을 뿐인데, 유동훈은 거의 초어금의 검에 몸을 찔릴 뻔했다.
초어금의 검이 자신의 머리카락을 베어버린 것을 보고, 유동훈은 즉시 백홍에게 말했다. "백 장로, 시간 낭비하지 마시오!"
유동훈은 초어금의 검이 이렇게 빠를 줄은 전혀 예상하지 못했다. 단 한 번 마주쳤을 뿐인데 거의 목숨을 잃을 뻔했다.
백홍도 유동훈이 초어금의 상대가 되지 않을 것임을 알고, 즉시 마차 행렬을 향해 돌진했다.
초어금은 이를 보고 발끝으로 살짝 땅을 박차며 몸을 화살처럼 날려보냈다.
곧이어 초어금은 백홍을 향해 검을 휘둘렀다.
백홍은 즉시 고개를 돌려 손을 들어 검으로 초어금의 검을 막았다.
백홍은 이때 유동훈에게 말했다. "유 장로, 내가 그녀를 붙잡아두겠소!"
이 말을 듣고, 유동훈의 몸은 그 자리에서 사라져 노진이 있는 마차로 향했다.
노진의 친위들이 이를 보고 모두 달려왔고, 유동훈의 진로를 막으려 했다.
하지만 유동훈은 어쨌든 9품 무자였고, 그의 한 번의 철퇴질에 친위 한 명이 죽었다.
노진의 친위들은 유동훈 앞에서 조금의 저항력도 발휘하지 못했다.
이 광경을 보고, 멀리 있던 박봉은 초조해졌다.
이제 곤란해졌다!
그는 곧바로 노진의 마차를 향해 달려갔지만, 몇 발자국 가지 못해 8품 무자에게 막혔다. "박 장군, 당신의 상대는 나요!"
초어금도 노진이 위험에 처했음을 깨닫고 미친 듯이 검을 휘두르기 시작했다. 수많은 검영이 숲속을 휩쓸었고, 주변의 나무들이 순식간에 수많은 조각으로 잘려나갔다.
하지만 백홍도 만만치 않았다. 그는 항상 초어금의 검을 피할 수 있었다. 결국 둘 다 9품 무자였고, 비록 그가 초어금만큼 강하지 않을지라도, 초어금을 붙잡아두는 데는 큰 문제가 없었다.
초어금은 순간 초조해졌다. 유동훈이 노진이 있는 마차에 점점 가까워지는 것이 보였다. 만약 계속 이렇게 붙잡혀 있다면, 노진의 생명이 위험할 것이다.
그녀는 노진의 어머니가 세상을 떠날 때 노진을 보호하겠다고 약속했었다.
만약 노진에게 무슨 일이 생긴다면, 그녀는 죽은 후에 어떻게 의형제를 맺은 자매의 얼굴을 볼 수 있을까.
절대로 노진에게 무슨 일이 있어서는 안 된다!
초어금은 백홍을 신경 쓰지 않고 바로 유동훈을 향해 돌진했다.
초어금이 자신을 피해가는 것을 보고, 백홍은 급히 쫓아가 초어금의 길을 막았다.
이때, 유동훈은 이미 노진의 마차 앞에 도착했다. 그는 노진이 어느 마차에 있는지 몰랐지만, 한 마차씩 찾아볼 생각이었다.
유동훈은 바로 철퇴를 휘둘러, 마차 문이 순식간에 부서졌다.
지금 노진은 마차 안에 앉아 있었다.
첫 번째 마차에서 바로 노진을 찾게 되자, 유동훈은 크게 웃으며 말했다. "하하하, 내 운이 꽤 좋은데!"
멀리서 지켜보던 초어금의 얼굴이 순간 창백해졌다.
"끝이야! 진!"
박봉 역시 무척 당황스러웠다. 그도 노진을 구하러 가고 싶었지만, 그의 앞에 있는 이는 8품 무자였고, 그 자신은 7품 무자에 불과했다. 그는 전혀 빠져나올 수 없었다.
모든 사람들이 북왕이 이곳에서 죽을 것이라고 생각할 때, 노진은 오히려 미소를 지었다.
이 광경을 보고, 노진 앞에 있던 유동훈은 멍해졌다.
유동훈이 의아해하며 물었다. "소년, 뭐가 그리 웃긴가?"
노진은 말하지 않고 손을 들어 총을 쏘았다.
쾅!
총성과 함께 유동훈의 시체가 천천히 뒤로 넘어갔다.
그의 동공이 수축되고 눈은 크게 떠졌다. 자신이 이렇게 죽을 것이라고는 믿을 수 없다는 듯한 표정이었다.
이때 노진을 주시하던 사람들은 모두 깜짝 놀랐다.
사람들은 완전히 이해할 수 없었다.
분명 북왕이 죽을 수밖에 없는 상황이었는데, 왜 북왕이 단지 손 한번 들었을 뿐인데 그 9품 무자가 쓰러져 일어나지 못하는 것인가?
그리고 방금 그 소리는 무엇인가?
이게 대체 어떻게 된 일인가?
유동훈의 죽음은 현장에 있던 혈월루의 사람들을 공포에 떨게 했다.
유동훈은 9품 무자였다.
그런데 단지 북왕을 한 번 본 것만으로 죽었다!
초어금조차도 노진을 믿을 수 없다는 눈으로 바라보았다.
그녀는 이미 노진을 위해 모든 힘을 다해 복수할 준비가 되어 있었는데, 상황이 순식간에 뒤바뀌었다.
초어금은 기본적으로 유동훈이 어떻게 죽었는지 짐작할 수 있었다. 유동훈의 죽음은 분명히 노진이 손에 든 검은 막대 같은 물건과 관련이 있을 것이다.
하지만 그녀는 그 물건이 순식간에 9품 무자의 목숨을 앗아갈 수 있다는 것을 믿을 수 없었다.
이 순간, 마치 모든 것이 일시 정지 버튼을 누른 것처럼, 양측은 심지어 전투하는 것조차 잊었다.
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