Bölüm 7: 제7장 홍우엽이 강호의 이름을 보다
운약 선배를 죽인 지 7일이 지났다.
이 7일간 아무도 강호를 찾아오지 않았고, 이번 일 후 그는 매일일감의 효과가 예상보다 훨씬 강력하다는 것을 알게 되었다.
몰래 몇 명을 감정해 봤지만, 특별한 사람을 만나지 못했기에 감정을 낭비하지 않았다.
특기할 만한 점은 그가 자신에게 신통을 사용해 상태를 감정했다는 것이다.
대략적인 내용은: 천절고독 양고에 걸려 있으며, 음고를 가진 여성을 제외하고는 '현자' 상태에 강제로 들어가게 된다.
감정 결과를 보고 강호는 한숨을 내쉬었다.
그는 이 고독이 어디서 왔는지 알고 있었다. 바로 전에 그 여자가 자신에게 먹이게 한 것이었다.
최근의 신체 변화도 고독이 가져온 것이었다.
복인지 화인지는 말하기 어려웠다. 얼마 전 운약 선배가 그에게 매술을 사용했지만 아무 효과가 없었던 것은 천절고독 때문이었다.
그렇지 않았다면 어떤 결과가 나왔을지 알 수 없었다.
마문에는 매술을 아는 사람이 적지 않았고, 아마도 자신의 마음가짐이 성장하기 전까지는 이것이 좋은 일이라고 할 수 있었다.
미색은 대부분의 경우 남자의 약점이었다.
강호는 자신의 약점에 도전하고 싶지 않았다. 한 번 실패하면 생명의 위험이 있었다.
밀려오는 기묘한 생각들을 떨쳐내고, 그는 문을 열고 영약원으로 향했다.
매일 한 번씩 가면 조금씩 더 강해질 수 있었다. 이런 일은 중단할 수 없었다.
하지만 막 밖으로 나오자마자 사람들이 그의 길을 막아섰다.
세 명의 젊은 남자였고, 모두 그보다 수위가 높았다.
그들은 심각한 표정으로 살짝 살기를 풍기고 있었다.
안전을 위해 강호는 신통을 발동하여 선두에 선 남자를 감정했다.
그는 전신 검은 옷에 칼날 같은 눈썹과 윤곽이 뚜렷한 얼굴, 입체적인 이목구비를 가졌다.
미남이라고 할 만했다.
【류성진: 호천종 진전제자, 천생용살의 기를 타고남, 금단후기 수위, 심심해서 천음종 집법당에 잠입, 당신을 찾은 것은 천환각의 분노를 잠시 늦추기 위해서다.】
신통의 결과를 보고 강호는 마음에 큰 파도가 일었다.
호천종이라면 최강선문이라 불리는 종문 아닌가? 왜 이런 사람이 천음종에 잠입한 것일까? 그저 심심해서? 마음속으로 잠시 충격을 받은 후, 그는 고개를 숙여 세 선배들에게 인사했다.
"우리는 집법당 사람들인데, 7일 전 일 때문에 왔소. 몇 가지 질문이 있고, 후속 상황도 알려드리려고 합니다." 류성진은 무표정하게 강호를 바라보며 말했다.
"선배님 말씀하세요." 강호는 마음속으로 여러 상황을 상상하면서도 표면적으로는 평온함을 유지했다.
천환각의 분노라는 단어가 그를 걱정스럽게 했다.
"운약 사매를 네가 죽였나?" 류성진이 물었다.
"네." 강호는 고개를 끄덕였다.
"왜 손을 댄 거지?" 류성진이 계속 물었다.
"그녀가 종문을 배신하고 저도 함께 배신하게 하려 했습니다. 거절하고 그녀를 제어하려 했는데, 결국 실수로 죽이게 되었습니다." 강호는 이전과 같은 말을 했다.
"그녀는 천환각 사람이었소. 단정애가 관여할 일이 아니오." 류성진은 강호를 노려보며 냉담하게 말했다.
"이번에 당신은 종문 규정을 위반하고 천환각 제자를 살해했소. 사정이 있었다는 점을 참작해 5년간의 수련 자원을 박탈하고, 3개월 내에 천환각에 1000 영석을 배상금으로 납부해야 합니다.
또한 운약은 종문의 반역자였고, 그녀와 마지막으로 접촉한 사람이 당신이기에, 차를 버리고 수레를 지키는 전략일 수도 있으니, 당분간 외출할 수 없고 우리의 조사에 협조해야 합니다.
우리가 모르는 상황에서 외출하면 종문을 배신한 것으로 처리합니다.
조사가 끝나면 알려드리겠습니다."
이 말을 듣고 강호는 그 자리에 얼어붙었다. 믿기 어려웠다.
공은 없고 과만 있네...
조사에 협조하는 건 문제 없지만, 천환각에 1000 영석을 배상해야 한다니.
그는 내문제자로서 연기 시기에 한 달에 10개의 영석을 받았는데, 어디서 1000 영석을 구한단 말인가?
'역시 마문이라 그런가? 이 방식은 완전히 천환각을 위한 것이군.'
강호가 반응하지 않자 옆의 제자가 냉담하게 말했다.
"뭐 궁금한 게 있소?"
강호는 정신을 차리고 고개를 숙이며 조용히 말했다. "아니요."
이후 집법당 세 사람은 몇 마디 중요하지 않은 말을 더 하고 돌아갔다.
세 사람이 시야에서 사라진 것을 보고 강호는 깊은 한숨을 내쉬었다.
"단정애가 너무 약한 건가, 아니면 내가 너무 무시당하는 건가?"
"너무 억울하다. 1000 영석이라니, 3개월 안에 불가능해."
"만약 납부하지 못하면 어떻게 될까? 천환각 사람들이 나를 공격할까?"
"지금의 나는 19세에 축기에 성공했으니 꽤 귀한 인재인데, 단정애가 날 보호해 줄까?"
여러 생각을 안고 강호는 영약원에 도착했다.
이제 수위를 높일 뿐만 아니라 영석을 벌 방법도 생각해야 했다.
이때 그는 홍안이 재앙이라는 말을 뼈저리게 느꼈다. 죽여도 이런 재앙에서 벗어날 수 없었다.
지금의 수위로는 저항이 불가능했다. 이 일을 주관하는 집법자는 금단후기 수위였다.
자신은 축기초기로, 백 명이 있어도 상대의 한 손을 당해낼 수 없었다.
상대가 첩자라고 폭로하는 것은...
그야말로 죽음을 자초하는 일이었다.
수진계의 수위는 연기, 축기, 금단, 원신, 연신, 반허로 나뉜다.
이후 단계는 강호가 아직 접해보지 않아 구체적인 경계를 알지 못했다.
...
...
천음종 가장 높은 곳, 백화호, 중심 섬.
홍우엽이 정자에 앉아 호수를 바라보고 있었다.
미풍이 불자 백영이 홍우엽 뒤에 내려앉아 공손히 인사했다.
"장교님."
이 말에 홍우엽은 돌아보지 않고 천천히 입을 열었다.
"무슨 일이지?"
"의심스러운 제자들과 반역자들의 명단을 정리했습니다. 장교님께서 결정해주셨으면 합니다." 백지는 말을 마치고 명단을 건넸다.
그 위에는 출신, 수위, 의심스러운 점 등이 상세히 기록되어 있었다.
명단을 받아 홍우엽이 눈을 내려 열어보니 눈에 들어오는 것은 모두 낯선 이름들이었다.
첩자도 있고 반역자도 있고 의심스러운 대상도 있었다.
대충 훑어보다가 그녀의 시선이 맨 마지막에 멈췄다: 강호, 단정애 내문제자, 단정애 아래 개울가에 거주, 최근 축기초기에 진입.
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