Bölüm 4: 4장 말썽꾸러기 꼬마
초웅은 크게 놀라며 얼굴색이 변했다. 아첨하는 웃음을 지으며 손을 내밀었다가 다시 예의에 어긋난다고 생각했는지 겉옷에 손을 문질렀다.
그제서야 몸을 굽혀 손을 내밀며 자세를 낮추었다.
"은인님, 당신이 오실 줄은 정말 몰랐습니다. 저를 살려주신 은혜는 갚을 길이 없습니다."
사람들이 술렁였다.
경난은 눈썹을 들어 올려 얼굴색이 좋지 않은 경사유를 보았다.
"작은 도움일 뿐이니 언급할 가치도 없소."
담담하게 대답했고, 이는 초웅의 붉어진 눈가와 뚜렷한 대조를 이뤘다.
초웅은 감개무량해하며 말했다. "그날 당신이 도와주지 않았다면, 오늘의 저 초웅은 없었을 겁니다. 은인님, 성함이 어떻게 되시죠?"
이때, 군중 밖에서 극도로 차가운 남자의 목소리가 들려왔다.
"부씨 부인입니다."
부연한은 손을 뻗어 경난의 어깨를 감싸 안았다. 마치 밀착된 연인처럼 달콤하게.
"경난은 내 아내야."
초웅의 시선이 두 사람 사이를 오갔다. 부연한은 비즈니스에서 무자비하기로 유명했고, 결코 선량한 사람이 아니었다.
"부 선생님은 정말 복이 많으시군요. 은인님, 이쪽으로 오십시오."
말이 끝나자, 경난은 초웅 생일 연회의 귀빈으로 초대되었다.
전체 과정에서 예의를 갖추어 대접받았고, 그는 나머지 사람들은 전혀 안중에도 두지 않았다.
"이 가짜 아가씨는 대체 어떤 배경이야? 오늘은 네가 진짜 아가씨로서 주인공 아니었어?"
아무 이유 없이 밀려나자, 경사유는 더 이상 좋은 표정을 유지할 수 없었다.
그녀는 모든 사람의 추앙을 받으며 상석에 앉아 있는 경난을 원망스럽게 쳐다보았다. 하지만 특별한 장소 때문에 그저 참을 수밖에 없었고, 결국 돌아섰다.
연회가 끝났다.
자동차 안에서, 부연한은 옆에 있는 여인이 전혀 설명할 생각이 없다는 것을 보고 얇은 입술을 열었다.
"부인의 능력이 정말 대단하군요, 비즈니스 세계를 휘젓는 초웅이 당신 앞에서 고개를 숙이게 하다니."
"과찬이십니다."
다음 순간, 부연한이 갑자기 가까이 다가왔다.
경난은 깜짝 놀라 본능적으로 뒤로 물러났지만, 그가 단지 안전벨트를 채워주려 했다는 것을 알게 되었다.
그녀가 경계를 풀었을 때, 낮은 목소리가 갑자기 귓가를 스쳤다.
"한 번의 실수로 모든 것을 잃을 수도 있어."
경난은 미소를 지었지만, 그 미소는 눈에는 닿지 않았다.
두 사람은 내내 말이 없었다.
방에 앉자마자, 경난은 운익이 보낸 메시지를 받았다.
부씨 집안이 외곽 땅을 구입하려 하는데, 누군가 큰돈을 들여 방해하고 있다.
경난은 장난스럽게 휴대폰을 돌리며, 길쭉한 손가락으로 테이블을 가볍게 두드렸다.
눈동자에 교활한 빛이 스치며, 단 한 글자만 답장했다: 받아.
한 시간 후, 부씨 집안 서재에서 비서가 문을 두드리고 들어왔다.
"부연함, 풍력 자원 프로젝트가 끊겼습니다."
부연한의 표정이 더욱 냉혹해졌다. "누가 한 거지?"
"단서가 없습니다. 상대방의 기술이 성숙하고 완전한 계획을 제시했다고 합니다. 더 이상 우리와 계약을 체결하지 않겠다고 합니다."
펼쳐진 다섯 손가락이 천천히 주먹을 쥐었다. 부연한은 고개를 숙이고 있어 표정을 알 수 없었다.
"이 프로젝트는 이미 상당히 성공적으로 진행되고 있었는데, 마지막 단계만 남았었죠. 모든 프로젝트 내용은 기밀 상태였는데, 갑자기 누군가 나타나 일을 빼앗을 리가 없잖아요!"
부연한은 가볍게 웃으며 비서의 말을 가로막았다.
"또 하늘에서 떨어졌군."
고개를 들자, 눈빛이 번쩍였다.
비서는 영문을 모르겠다는 듯, "부연함, 무슨 뜻인가요?"
하늘에서 떨어진 가짜 금지동이 아내가 되더니, 이제는 정체불명의 경쟁자가 나타났다.
너무 우연의 일치였다.
결혼식 전, 그 여자가 컴퓨터를 조작하는 모습을 떠올리자 부연한은 갑자기 일어섰다.
침실로 빠르게 걸어갔다.
"딸깍" 소리와 함께 문을 열자, 욕실에서 물소리가 들려왔다.
부씨 그룹이 몇 달 동안 추진해온 프로젝트를 한 방에 무너뜨리니 정말 통쾌했다.
경난은 기분이 매우 좋아 노래를 흥얼거리며 즐겼다.
욕실 문이 갑자기 열리고, 부연한이 문가에 기대어 서 있었다.
"부인을 이렇게 즐겁게 하는 일이 무엇인지, 나에게도 좀 나눠주시겠소?"
경난은 깜짝 놀라 즉시 물속으로 몸을 숨기고 손으로 가슴을 가렸다.
이때, 하필이면 휴대폰이 울렸다.
그 휴대폰은 운익만이 전화를 걸어오는 번호였다!
부연한은 돌아보며 입꼬리를 올리고 웃더니, 재빨리 탁자로 가서 휴대폰을 집어 들고 통화 버튼을 누른 뒤 스피커폰을 켰다.
"여보세요."
운익의 목소리가 확성기를 통해 흘러나와 경난의 등골이 오싹했다.
부연한은 욕실 안의 경난을 비스듬히 쳐다보며, 대답하지 않고 상대방의 말을 기다렸다.
"그 건에 관해서..."
경난은 더 이상 머무를 수 없어 수건을 잡아당겨 몸을 감쌌다.
자욱한 수증기를 타고 맨발로 미친듯이 달려왔다.
"집 안 살 거예요!"
그녀는 휴대폰을 향해 크게 소리쳤다.
부연한은 휴대폰을 머리 위로 들어올리고, 흥미롭다는 듯 눈앞의 여자를 내려다보았다.
"여보세요, 듣고 있나요?"
"저축도 없고, 대출도 안 받을 거고, 투자도 안 할 거예요!"
경난은 몇 번이나 뛰어올랐지만 부연한의 손에서 전화기를 빼앗을 수 없었다.
어쩔 수 없이 몸을 날려 부연한의 품에 뛰어들어, 다리로 그의 허리를 감아 안았다.
장난이 부족하다고 느꼈는지, 부연한의 눈빛에 흥미가 더욱 깊어졌다.
"부인은 지금 그릇 안에 있는 것을 먹으면서도, 냄비 속의 것을 생각하는 건가요?"
운익이 무언가 발설할까 두려워 더 이상 생각할 시간도 없이, 경난은 발끝을 세워 그의 얇은 입술을 막아버렸다.
붉은 입술 가장자리에서 약간 차갑고 달콤한 감각이 전해졌다.
경난의 동공이 수축했다. 그녀가, 그녀가 무슨 짓을 한 거지?!
다행히 운익은 상황이 좋지 않다는 것을 눈치채자마자 전화를 끊어 위기를 넘길 수 있었다.
"이건 실수예요."
확실히 그랬다.
경난은 귓불이 붉어지며, 뒤늦게 그의 입술에서 떨어졌다.
눈앞의 남자는 그녀를 난처한 상황에 몰아넣었다. 몇 년 동안 운영해온 다크웹이 위태롭고, 지금은 전 네트워크에서 추적받는 일순위 인물이 되었다.
그의 프로젝트 하나만 무너뜨렸을 뿐인데, 그것만으로는 대나무를 흔들기에 충분하지 않았다.
아직은 때가 아니다. 적어도 부연한에게 강력한 일격을 가해야 한다.
"부연함과 저는 그저 연기일 뿐이에요. 저는 분수를 알고 있으니, 선을 넘지 않을게요."
재밌군.
방금 그 행동도 선을 넘지 않은 건가?
이 여자는 정말 변덕스러웠다. 교활하고, 애교 있고, 수줍고... 도대체 얼마나 많은 얼굴을 가지고 있을까.
"나는 가짜 연기가 진짜가 되는 걸 신경 쓰지 않아."
부연한의 눈동자 깊은 곳에서 파문이 일었고, 그는 손을 뻗어 수건을 만졌다.
"슈우욱—"
"부연함!"
부연한은 즉시 벗겨진 수건을 경난의 몸에 다시 둘렀다.
비서는 문을 열자마자 이렇게 충격적인 장면을 보고는 얼굴이 붉어지며 그 자리에 굳어버렸다.
부연한은 일어나 경난의 앞에 앉으며 눈빛이 어두워졌다. "무슨 일이지?"
경난은 가볍게 한숨을 쉬며 수건을 다시 단단히 감았다.
"경씨 집안에서 전화가 왔습니다. 부인에게 집에 돌아와 달라고 요청했습니다."
이 말을 듣자, 경난의 온몸에서 차가운 기운이 퍼져 나갔고, 목소리도 냉랭해졌다.
"난 경씨 집안 사람이 아니야. 그곳은 내 집도 아니고."
"하지만 이런 일은 거절하기 힘듭니다. 경씨 아가씨가 말하길, 비록 부인이 경씨 집안의 금지옥엽은 아니지만, 결국 경씨 집안이 양육의 은혜가 있다고 합니다. 가주께서 돌아가셨으니, 꼭 참석해 달라고 하십니다."
경난은 크게 놀랐다. 아버지가 어떻게 갑자기 돌아가실 수 있지?
경난이 다시 경씨 집안 마당을 밟으니 어쩐지 현기증이 났다.
비록 경씨 집안이 인정이 없고, 종신이 친딸을 찾은 후부터 그녀를 갖은 방법으로 괴롭혔지만,
양부로서 경천은 그녀에게 특별히 마음 써주고 아껴주었다.
끊임없이 오고 가는 사람들이 경씨 집안을 드나들며 조문을 했다.
검은 옷을 입은 경난이 천천히 안으로 들어갔다.
문 앞에서 손님을 맞이하는 종신과 마주쳤다.
"너는 왜 왔니?"
종신은 두 눈이 붉게 충혈되어 있었지만, 여전히 혐오의 기색을 감추지 못했다.
"너는 경씨 집안 사람이 아니야. 여기서 널 환영하지 않아."
경난은 고고하게 서서, 선글라스 너머로 종신을 응시했다.
"누군가 전화해서 날 오라고 했어."
"너를 불러 경씨 집안의 웃음거리를 보라는 거냐?"
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