Bölüm 10: 제10장 신뢰
"정확히 말하자면, 이 옥패는 승선각의 2년간의 노역을 면제해 준다!"
역시 그런 거였군, 이 승선각은 역시 좋은 곳이 아니었다. 강려는 속으로 불평하며 말없이 언굉의 설명을 계속 들었다.
"복충이 내게 말하길, 승선대회도 나이 제한이 있어서 16세 이하여야 한다고 했어."
"그리고 매년 모집할 때, 승선각이 데려오는 아이들은 대부분 13세에서 14세 정도야."
"만약 그들 뒤에 든든한 세력이 없거나, 비용을 지불할 능력이 없어서 이런 옥패를 얻지 못한다면, 승선각에서 2년간 강제로 잡역을 해야 하고, 2년 후에야 승선대회에 참가할 수 있어."
"중품 이상의 영근자질을 가진 제자들에게는 이런 식으로 대충 넘어가지 못해. 다른 종문들이 눈치챌 테고, 그들이 나중에 강해져서 승선각에 복수할까 두려워하기 때문이야. 그래서 이런 옥패는 우리에게는 있으나 마나야."
"하지만 하품이나 열품 영근이면서 가문 배경도 없어 옥패 한 개조차 얻을 능력이 없는 제자들은, 그렇게 신경 쓰는 사람이 많지 않아. 그들은 승선각이 배정한 여러 곳에서 2년을 허비하게 돼."
"어떤 이들은 세뇌당한 후 바로 승선각에 가입해서 조직을 위해 일하고, 다른 이들도 2년간의 잡역 생활 속에서 비굴한 노예근성이 길들여져서 다른 종문에 들어가도 관리하고 부리기 쉬워진다고 해."
"범인세계의 금은재물을 받으면 승선각이 대중산의 범인세계를 더 단단히 통제할 수 있고, 2년 동안 낭비된 시간을 보낸 하등 영근 수사들은 더 고생을 잘 견디고 통제하기 쉬워져. 이건 다른 종문과 승선각 양쪽의 이익에 부합하기 때문에, 이 관례가 계속 이어져 온 거야."
잠시 말을 멈추고, 언굉은 아주 진지한 표정으로 강려를 바라봤다.
"형제, 내게 한 가지 생각이 있는데 네 도움이 필요해!"
강려는 시원하게 웃으며 매우 단호하게 품에서 작은 주머니 하나를 꺼내 언굉의 손에 쥐어주었다. 그 안에는 승선각 옥패 세 개와 영석 여덟 개가 들어 있었다.
언굉이라는 사람에 대해, 강려는 믿음이 있었다. 그가 설중송탄으로 건넨 이화고 한 병을 생각하면, 이 여덟 개의 영석을 모두 가로챈다 해도 강려는 아무 말도 하지 않을 것이다. 정이 끊어질 뿐이었다.
하지만 언굉이 자신을 속이지 않는다면, 이는 서로 간의 신뢰를 더욱 깊게 만들 것이다.
이것은 매우 중요한 일이었다. 결국 게임을 해도 팀을 이뤄 레벨을 올리는 건데, 선계를 찾아가는 여정이 정말 혼자서 성공할 수 있다면, 어째서 수진계 같은 것이 존재하겠는가? 모두가 그저 좌선하고 폐관하면 되지 않겠는가?
그래서 강려도 친구가 필요했고, 범인 시절의 친구는 전생에서 학창 시절의 형제처럼 가장 진실하고 신뢰할 만했다.
그래서 강려는 영석을 내놓을 때 조금의 망설임도 없었다.
"잡역하는 사람들을 데려가서 네 자신의 팀을 만들려는 거지? 충성을 보장할 방법만 있다면 난 지지할게."
"저 몇 명 주변에 모여 있는 사람들이 많아 보여도, 정말로 믿을 수 있고 쓸 만한 사람은 몇 안 돼."
강려는 저쪽에서 이미 웃고 떠들며 분위기가 한창인 네 그룹을 가리켰다. 그들이 빈 테이블을 찾아 앉는다면 상황은 분명히 자신들보다 나쁘지 않을 것이다. 하지만 그렇게 해서 무슨 의미가 있겠는가.
단 한 가지, 나중에 승선대회에서 저 추종자들이 단체를 위해 자신에게 가장 적합한 종문을 포기할까? 불가능하다.
"헤헤, 역시 네가 날 이해할 줄 알았어."
"이미 알아봤는데, 수선계에는 한 종류의 계약이 있어. 한 번 서명하면 후회할 수 없고, 가장 싼 종류는 5개의 영석이면 된대."
"그리고 많은 대종문에서는 외문제자들이 첫 몇 년 동안 수련을 보조하는 월봉을 받는데, 가장 열등한 열품 영근 제자라도 매달 한 개의 영석을 월봉으로 받는다고 해."
"그때가 되면, 우리는 이 월봉만 회수해도 몇십 배는 벌 수 있어! 이건 형제 네가 투자한 거니까, 나중에 돈을 벌면 우리 오오로 나눠 가지자!"
언굉은 말할수록 흥분해서 자신의 재산을 꺼내 보였다. 영석 두 개와 옥패 하나, 둘을 합치면 영석 열 개와 옥패 세 개였다.
생각해보면 오오 분배는 마치 강려가 크게 손해 본 것 같지만, 사실 후속 운영은 모두 언굉이 도맡아 하는 것이니, 오히려 그가 앉아서 성공을 누리는 쪽이었다.
언굉은 잠시 계산하더니, 그중 영석 네 개를 꺼내 강려에게 "내 연기를 봐" 하는 눈빛을 던진 후.
옆 식탁에서 술 한 잔을 집어 들고, 미소를 지으며 이미 천천히 동그랗게 모여 있는 네 테이블의 사람들에게 걸어갔다.
그가 앞으로 나아가 술을 권하며 농담하는 모습은 매우 대범했다. 한 번도 들어본 적 없는 칭찬들이 같은 또래들의 머리 위로 쏟아졌고, 술이 잔에서 잔으로 옮겨가며 금세 대부분의 사람들과 화기애애한 분위기를 만들었다.
강려는 그의 모습에서 전생에 술자리에서 봤던 금메달 영업사원들의 그림자를 본 것 같았고, 그 둥근 얼굴은 또 집사 복충과 비슷했다.
"왠지 네가 수선하러 온 게 아니라, 수선계에서 돈을 벌러 온 것 같은데."
잠시 후, 언굉은 얼굴이 붉어진 채 미소를 띠며 돌아왔다. 그의 손에는 불룩한 주머니가 들려 있었다. 분명 수확이 많았던 것 같았다.
"하하, 형제야 그건 잘못 말한 거야. 돈을 버는 게 뭐가 나빠? 누가 돈을 벌면 수선을 못한다고 했어? 가난한 문, 부유한 무라고 하잖아. 수선은 더더욱 영석을 많이 써야 해. 내가 생각하기에는 영석이 충분히 많아야 수선을 끝까지 할 수 있어!"
"하지만 형제야, 안심해. 너는 내 목숨을 구해 줬어!"
언굉이 말한 것은 인요 사건 때의 일이었다. 그는 아마도 방금 건배하며 술을 좀 많이 마신 듯했고, 갑자기 말투가 격앙되었다.
"넌 말하지 마... 그게 갚는 거라고 말하지 마. 내가 널 도운 건 그냥 작은 도움이었어. 그래서 네가 날 믿는 거고."
그는 영석과 옥패가 담긴 주머니를 툭툭 쳤고, 강려의 신뢰에 그 역시 매우 감동했다.
"하지만 네가 날 구한 그 일은, 거의 목숨을 잃을 뻔했어."
그는 손을 강려의 왼쪽 어깨에 얹었고, 마치 옷을 통해서도 안에 있는 상처를 만질 수 있는 것 같았다.
그날의 공격 참상이 분명히 그에게도 큰 충격을 주었던 것 같다.
"네가 오지 않았다면, 형제인 내가 벌써 그 빌어먹을 인요들에게 창자를 뽑혀 먹혔을 거야!"
"나 언굉은 오늘 이 말을 여기서 하겠어. 내가 앞으로 얼마나 돈을 벌든, 그중 절반은 네 것이다!"
말을 마친 그는 다시 술잔 하나를 들어 강려를 향했다.
언굉은 확실히 머리가 좋았지만, 어쨌든 그는 열세 살 남짓한 아이에 불과했다. 전생으로 환산하면, 가장 충동적이고 형제애를 갈망하는 나이였다.
구명지은은 갚을 길이 없다. 귀에 익지 않은가? 이 말은 바로 이 시대의 가치관에 유행하는 말이 아니던가.
강려도 웃으며 술잔을 들어 두 사람이 부딪친 후 단번에 비웠다.
"그럼 사양하지 않을게."
"으윽! 좀 사양하는 척이라도 할 수 없어?"
말을 마치자 두 사람은 함께 웃었고, 언굉은 품에 든 물건을 가지고 복충을 찾으러 뛰어나갔다.
이 차대에서 영근 테스트 결과는 중품영근 19명, 상품영근 5명이었다. 즉, 실제로 이 24명 중에는 승선각 옥패가 필요한 사람이 없었다.
그중에서 강려와 언굉을 제외하고, 원래부터 평민 출신이라 옥패가 없었던 7명이 있었고, 나머지 15개의 옥패는 모두 언굉이 영석 네 개로 교환해 왔다.
물론 그 영석 네 개는 오직 상품영근 자질을 가진 예비 제자 네 명에게만 주었다.
그 언굉도 상품영근이었고, 또 영석도 바쳤으니, 그들에게는 여분의 옥패가 쓸모없었고, 언굉이 부탁하는데 이 정도 면목은 안 세워 줄 수 없었고, 작은 도움 정도는 안 줄 수 없지 않은가.
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