Bölüm 10: 제10장 냉기
"뭐라고?"
죽허는 눈을 크게 뜨더니, 상황을 파악한 후 분노가 치밀어 발을 동동 굴렀다. "됐어! 내 약로에 잡일을 할 아이가 필요했는데, 그녀가 오면 어떻게 혼내줄지 두고 보자! 근데 이 귀신같은 계집애는 어느 집 아이지?"
박안연은 집 문 앞까지 미친듯이 달려와서야 멈춰 섰고, 숨을 헐떡였다.
심장이 비정상적으로 빠르게 뛰었고, 다리까지 떨렸다. 한 생을 살았지만, 오늘같은 일은 처음이었다.
확실히.
그녀가 오늘 약로에 간 것은 은침을 위한 것이 아니었다. 온갖 꾀를 부려 약로에 들어가 일하려고 한 것이었다.
죽은 후 만난 외로운 혼령이 그녀의 몸에 은침을 수백 번 꽂으며 온갖 질병의 치료법을 알려주었지만, 그녀는 평생 의술을 접해본 적이 없어 모든 것이 공상에 불과했다.
아마도 스스로 확실히 익혀야만 혼령이 가르쳐 준 것을 완전히 이해할 수 있을 것이다.
의술을 배우면 다른 사람들의 병을 고칠 수 있을 뿐 아니라, 몰래 해를 끼치려는 사람들로부터 자신을 보호할 수 있다.
또한, 부모님과 이곳을 떠나려면 은자가 필요하다.
박안연은 어렴풋이 기억했다. 전생에서 그녀는 열네 살 때 초씨 집안에 끌려갔고, 박위추도 그해에 상단을 따라 사막으로 나가 죽었다.
올해가 거의 끝나가고, 그녀는 곧 열세 살이 된다.
한 생을 다시 살게 된 것만으로도 기뻤지만, 자세히 생각해보면 그녀가 준비할 수 있는 시간이 그리 많지 않았다.
이 큰 남장촌에서는 작은 병이라도 생기면 모두 죽허 신의의 약로에 의지한다. 그녀가 뭔가 배우려면 죽허를 찾을 수밖에 없었다!
박안연은 갑자기 떠날 때 보았던 그 눈을 떠올렸다.
그런 차가운 눈빛을 가진 사람은 평범한 사람이 아니었다. 마치 무수한 생사를 경험한 사람 같았다.
그는 누구일까?
박안연은 전생에 죽허 신의가 항상 혼자 약로에서 살았던 것을 기억했다. 마을 사람들이 중매를 서려 해도 그는 모두 거절했다. 그래서 항상 홀아비였고, 친척도 없었으니 아들은 더더욱 없었다.
박안연이 도저히 이해할 수 없을 때, 갑자기 팔에 통증이 느껴졌다. 그녀는 찬 공기를 들이마셨다.
"쓸모없는 것! 너 밖에 나가서 어슬렁거리면서 뭐하는 거냐, 설마 그 여우같은 얼굴로 어느 집 남자를 꼬시려고 한 거야?" 박매는 가는 가지를 손에 쥐고 신랄한 표정을 지었다.
박안연의 표정이 어두워졌다. "네가 감히 날 이렇게 모욕하면, 내가 아버지에게 말해서 다음 달에 굶어 죽게 할 수도 있어?"
박매는 푸핫 웃으며 조롱했다. "정말 네 아버지가 그렇게 대단하다고 생각해? 솔직히 말해줄게, 우리 어머니가 임신했어. 곧 박씨 집안에 아이를 낳아줄 거야. 알을 낳을 줄 모르는 암탉과는 달라. 부끄러워 죽으렴!"
박안연의 얼굴에 놀라움이 스쳤다.
이상하게도 최근 박충한이 계속 안절부절 못하는 모습을 보이더니, 알고 보니 왕씨가 임신했기에 그와 그런 일을 할 수 없었던 것이다.
박안연은 전생에 이런 일이 있었는지 기억나지 않았다. 그때는 그들 가족이 이미 쫓겨나서 박씨 집안의 상황을 전혀 몰랐다.
──
집에 돌아와 보니.
역시나! 박위추라는 큰 남자가 부엌에서 분주히 움직이며 서투르게 식칼을 들고 있었다.
왕씨는 마당에 있는 몇 개의 부드러운 방석을 깔아놓은 낮은 의자에 앉아 닭에게 먹이를 주고 있었고, 얼굴에는 득의만만한 표정이었다.
박안연은 즉시 이해했다. 임신했다고 생각하니 거만해진 것 같았다!
박위추는 그녀가 돌아온 것을 보고 부엌에서 나와 어색하게 손을 비비며 말했다. "연아, 빨리 방에 가서 네 어머니와 함께 있으렴."
왕씨가 즉시 말했다. "무슨 방? 빨리 밥 지으러 가! 곧 점심시간인데, 온 가족이 밥을 안 먹을 거야?"
박안연은 속으로 냉소를 지으며 일부러 목소리를 높였다. "좋아요, 하지만 숙모, 이번 한 끼 만들고 나면 앞으로는 집안일을 할 수 없을 것 같아요. 죽허 신의가 그의 약로에서 일하라고 했거든요!"
왕씨는 이 말을 듣자마자 벌떡 일어나 그녀의 이마를 가리키며 욕을 했다. 그 모습은 임신한 여자라기보다 오히려 할멈 같았다. "이 어린 계집애가 입만 열면 거짓말이구나!"
"죽허 신의가 어떻게 너를 약로에서 일하게 하겠어! 약로가 네 집이라도 되는 줄 아니?"
죽허 신의는 출세하였으나 사내들이 그의 의술을 배워 독립하면서 자신의 재산을 빼앗을까 두려워한다고 알려져 있다! 이정의 조카도 약로에서 약간의 기술을 배우기 위해 오 냥의 은자를 썼지만 심부름꾼 자리조차 얻지 못했다!
왕씨의 외침에 방에서 손련지가 놀라 나왔다. "연아, 무슨 헛소리를 하는 거니?"
"용은 용을 낳고 봉황은 봉황을 낳아. 쥐의 자식은 구멍을 파는 법! 그녀 어머니가 바보니 그녀가 어디 좋을 리가!" 박매가 옆에서 조롱했다.
박위추는 불쾌한 표정으로 주먹을 꽉 쥐고 고개를 돌려 물었다. "연아, 왜 그런 말을 하는 거니?"
그들이 믿지 않는 것도 무리가 아니었다. 이 일은 너무 황당했다.
박안연은 당당하게 말했다. "내가 당신들에게 왜 거짓말을 하겠어요!"
그녀의 눈가에 조소가 스쳤다. "하지만 나도 공짜로 일하는 건 아니에요. 죽허 신의는 정말 좋은 분이라 매달 삼문전을 주기로 약속했어요. 박매 언니, 숙모가 임신했으니 앞으로는 집안 안팎을 잘 정리해야 할 거예요. 나는 돈을 벌러 나갈 거니까."
박매는 전혀 신경쓰지 않았다. 박위추가 왔다고 기뻐서 정신이 나갔구나 생각했다.
왕씨도 생각했다. 역시 쥐의 자식은 구멍을 팔 줄 안다니, 이 박안연은 위숙류의 미친 병을 유전받은 게 아닐까!
손련지는 표정을 담담하게 유지하며 이 망할 계집애를 때리고 싶은 충동을 참았다. 대낮에 무슨 꿈을 꾸는 거야?
박안연은 그들의 표정을 보고 그들이 모두 믿지 않는다는 것을 알았다. 그녀는 소매 안에 손을 넣어 증서를 꺼내 건넸다. "할머니, 믿지 않으시면 보세요. 죽허 신의가 저에게 써준 거예요."
이 종이에 적힌 글자를 보고 손련지는 어찌할 바를 모르는 듯했다. "내가 박비를 불러오겠다. 그 아이는 글을 알아!"
박씨 집안은 가난해서 아이들을 공부시킬 여유가 없었다. 유일한 보물 손자를 위해 온 가족이 이를 아끼며 그를 학당에 보냈다.
박비가 불려나와 마구 그려놓은 과제장을 손에 든 채 어리둥절한 표정으로 증서를 보았다. "박안연을 약로 심부름꾼으로 받아, 월급 삼문. 이게 뭐예요?"
"내 어머니 세상에!"
손련지는 도저히 믿을 수 없어 주름진 얼굴에 미소가 가득했다. "연아, 네가 정말 할머니의 착한 손녀구나!"
하늘이 눈을 뜨고 특별히 그들 박씨 집안을 돕는 것이었다!
왕씨는 그 종이를 불만스럽게 바라보며 눈에서 불이 튀길 정도로 화가 났다. "그냥 종이 한 장일 뿐이야. 글 아는 사람이면 누구나 쓸 수 있어. 이건 분명 박안연이 누군가에게 부탁해서 위조한 거야. 일하기 싫어서 그런 거겠지!"
박매가 즉시 동조했다. "맞아요, 저도 진짜 같지 않아요! 이 종이도 누렇게 변했잖아요!"
이 말을 듣자 손련지의 정신이 순간적으로 깨어났고, 독사처럼 박안연을 노려보았다. "말해, 이게 정말 죽허 신의가 직접 쓴 거냐? 아니면 네 입을 찢어놓을 거다!"
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