Bölüm 7: 제7장 하늘이 누구에게 자비를 베풀까
"요즈음 성상께서 전하를 위해 비를 선택할 의향이 있으시다고 들었는데, 전하께서는 마음에 두고 계신 분이 있으신지요?"라고 영국공이 손을 들어 탁자 위의 찻잔을 집어 들며 무심한 듯 물었다.
"……"현원명의 얼굴이 굳었고, 눈빛에는 차가움이 담긴 채 목소리가 약간 경직되어 말했다. "부왕께서는 그저 지나가는 말씀을 하신 것뿐입니다. 본왕은 지금 막 조정 업무를 맡기 시작했으니, 아직 아내를 맞이할 마음이 없습니다."
"허허허, 그렇습니까."영국공의 눈빛이 어두워지며 몰래 고개를 저으며 다른 화제로 말을 돌렸다. 영국공이 이 얘기를 꺼낸 것은 시험해보려는 의도가 있었다. 오늘 현원명이 진심을 털어놓고 부명교를 받아들이고 돌봐주겠다는 의사를 보이고, 그녀의 허약한 몸을 개의치 않는다면, 영국공은 영왕을 고려해볼 생각이었다.
분명히 영국공은 실망했다. 현원명에게 왕비는 결코 경솔하게 결정할 수 없는 문제였다. 그의 야심은 거기서 그치지 않았고, 부명교의 몸이 허약한 것이 걱정되어 그녀가 자신을 따라온다면 보호하기 어려울까 염려했다.
영국공은 본래 자신의 소중한 딸이 이런 분쟁에 휘말리기를 원치 않았다. 그러나 오늘 왕 어의의 말이 그의 마음을 움직였다. 만약 딸이 정말로 그를 좋아한다면, 그는 기꺼이 전 재산과 목숨을 걸고 소중한 딸을 위해 한번 도전해보려 했기에 시험 삼아 말을 꺼냈던 것이다.
하지만 아쉽게도……
부명교는 어머니에게 이끌려 안채에 앉아 있었다. 눈앞에 부인의 사랑스러운 눈빛을 보며 긴장했던 마음이 느슨해졌다. 눈앞의 이 부인은 영국공의 정실 부인인 위씨로, 부명교의 어머니였다.
이미 중년을 넘겼음에도 뼛속까지 우아하고 아름다움이 가려지지 않았으며, 대범하면서도 부드러웠다. 그러니 부명교 같은 아름다운 딸을 낳은 것도 당연했다.
부명교는 이런 가문과 신분, 용모와 배경을 가지고 있으면서도 원작에서 좋은 패를 망치고 말았으니, 이는 분명 스토리의 필요성 때문이었다.
그녀는 이 모든 불행의 주범으로서 가슴이 막혀왔고, 앞으로의 스토리를 기억하며 간담이 서늘해졌다.
하늘도 누구를 봐주지 않는구나……
위씨는 세심하게 길상과 여의 두 하녀에게 부명교를 잘 보살피고 시중들라고 당부했다. 바로 그때 안뜰에서 급히 누군가 오는 소리가 들렸는데, 영왕의 측근 호위 강홍이었다.
부명교는 창가에 기대어 강홍의 표정이 이상한 것을 보았다. 그는 현원명의 귀에 대고 몇 마디를 속삭였고, 현원명의 표정이 즉시 좋지 않아 보였다. 서둘러 작별 인사를 한 후 강홍과 함께 떠났다. 다른 사람들은 이유를 몰랐지만, 부명교는 알고 있었다.
그녀는 눈을 살짝 내리깔고 하얗고 섬세한 손끝을 가지고 놀며 입가에 엷은 미소를 띄웠다. 현원명이 서두른 것은 분명 여주인공 낙운언이 왕부에서 도망쳐 나가 급히 쫓아간 것이었다.
"예전에는 영왕전하가 왕부에 남아 있기를 원했는데, 지금은 참 이상하게도 이렇게 급히 떠나버리네..." 국공 부인 위씨는 이 광경을 보고 즉시 참지 못하고 미간을 찌푸리며 나직이 말했다.
"부인, 노비가 몇 가지 소식을 들었습니다." 위씨의 측근 하녀 운추가 고개를 숙이고 말했다. "한 달 전쯤 영왕이 출처를 알 수 없는 여자를 데려와 왕부에서 키우고 있는데, 꽤 중요하게 여기는 것 같습니다."
"여자라고?" 위씨의 표정이 변하며 즉시 몸을 바로 하고 운추를 향해 말했다. "자세히 말해보거라."
"노비도 아는 것이 별로 없습니다. 영왕부 사람들이 입을 굳게 다물고 있고, 그 여자의 성이 낙씨라는 것만 알고 있습니다." 운추가 서둘러 대답했다.
"낙씨... 이 성은 대업국에서 흔치 않은데." 위씨는 생각에 잠긴 듯 고개를 돌려 부명교를 한 번 쳐다보더니 서둘러 말했다. "출처를 알 수 없는 시골 계집일 뿐이야. 누군지 알고 싶으면 나중에 교가 직접 물어보면 되니, 마음에 두지 마라."
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