Bölüm 7: 제7장 하산
그 연단술 세트를 임경에게 건네준 후, 이 관사는 바로 한경에게 작별 인사를 했다.
"한형, 이만 가보겠습니다."
말을 마친 후, 이 관사는 원락을 데리고 떠났고, 이번에는 한경이 더 이상 말리지 않았다.
두 사람이 떠난 후, 한경은 임경을 보며 이상한 눈빛을 보냈다.
"전에 네 아버지가 너를 성실한 사람이라고 했는데, 지금 보니 네 아버지는 너에 대해 뭔가 오해가 있었던 것 같구나."
임경은 당황했다. 방금 전에 조금 들떠서 제정신이 아니었던 것 같다. 성실한 사람의 모습은 조금도 보이지 않았다. 그래서 그는 급히 변명했다.
"한형, 아버지께서 갑자기 돌아가셔서 생계를 위해 어쩔 수 없었습니다."
한경은 고개를 끄덕이며 의심하지 않았다.
"전에는 네가 너무 성실해서 산에서 내려가면 사람들에게 당할까 걱정했는데, 이제 보니 내 걱정이 지나쳤던 것 같구나."
"한형, 형은 제 아버지와 아시는 사이였는데, 제가 왜 아버지에게서 형에 대한 이야기를 한 번도 들은 적이 없는 건가요?"
"당연히 너 때문이지."
"이제 시간도 늦었으니 먼저 쉬어라. 내일 산에서 내려갈 때 이야기해주마."
이 말은 중간에 갑자기 끊어져서 임경은 잠시 반응하지 못했다.
"어... 알겠습니다."
한경이 더 이상 말할 생각이 없어 보여서 임경도 그냥 넘어갔다.
"일찍 쉬어라."
말을 마치고 한경은 초가집을 떠나 어검을 타고 날아갔다.
임경만 그 자리에 남아 그가 어검을 타고 떠나는 모습을 부러운 눈으로 바라보았다.
'기다려라, 내가 어검비행을 배우면 꼭 사흘 밤낮으로 날아다닐 거야.'
…………
다음 날 이른 아침, 임경은 일찍 일어났다.
수련을 시작한 이후로 그의 수면 시간이 많이 줄었다. 어젯밤에 그렇게 많은 일이 있었고 늦게 잤음에도 불구하고 그는 여전히 정신이 맑았다.
세수를 마치고 이미 정리해둔 짐을 들고 초가집을 나섰다. 아마도 원래 몸의 의식이 여전히 남아있어서인지, 떠나는 순간 임경은 갑자기 아쉬움이 밀려왔다.
마지막으로 집 안을 돌아본 후, 임경은 문을 닫고 돌아서서 큰 걸음으로 떠났다.
"사람은 앞을 봐야 해."
이 말은 자신에게 하는 말일 수도, 원래의 임경에게 하는 말일 수도 있었다.
…………
마을에 도착하자 한경이 이미 그곳에서 기다리고 있었다.
"가자."
한경이 한 마디 외치고 돌아서서 앞으로 걸어갔고, 임경은 그 뒤를 바짝 따라갔다.
청원검종은 청원산 위에 자리 잡고 있으며, 청원산 주변의 몇몇 산봉우리들도 모두 청원검종의 관할 구역 내에 있었다.
임경이 계속 머물던 곳은 청원산 남쪽의 청전봉이었다. 청전봉을 내려가서 남쪽으로 약 200리를 더 가면 임경이 지금 가려는 목적지인 남산방시가 있었다.
하지만 산림 속에는 각종 야수들이 횡행하고 간혹 요수도 출몰하기 때문에 이 길은 그리 쉽지 않았다.
청원검종과 같은 대세력만이 이런 요수들을 두려워하지 않았다. 임경이 청전봉에 이렇게 오래 있었지만, 야수나 요수의 습격 사건에 대해 들어본 적이 한 번도 없었다.
이는 청원검종이 일찍이 청전봉에 진법을 배치했고, 제자들이 순찰도 돌고 있기 때문이었다.
다른 작은 문파나 수선가족은 이런 대우를 받을 수 없었고, 야수의 습격은 일상다반사였다.
심지어 때로는 요수의 습격을 받기도 했는데, 요수가 습격할 때마다 보통 막대한 손실을 입곤 했다.
두 사람이 청전봉을 나와 산림으로 들어서자, 한경은 임경에게 신행부를 건네며 말했다.
"내 비검은 두 사람을 동시에 태우고 날 수 없어. 우리가 이 산림을 빠져나가려면 네 속도가 느려서 이걸 써야 나를 따라올 수 있을 거야."
"알겠습니다."
임경은 더 이상 말을 하지 않고 신행부를 받아 활성화시킨 후 자신의 다리에 붙였다.
이때 한경은 이미 어느 정도 거리를 앞서 나가고 있었다.
신행부를 붙인 후 임경은 서둘러 그를 쫓아갔다. 한경의 속도는 정말 빨랐고, 신행부의 가호로 임경은 간신히 따라갈 수 있었다.
"네 아버지는 사실 아주 일찍 청원검종에 들어왔고, 외문 제자 중에서도 꽤 이름이 알려진 사람이었지."
한경은 걸으며 전신 임경의 아버지에 대해 이야기하기 시작했다.
임경은 한경을 바짝 따라가며 진지하게 듣고 있었다.
"하지만 나중에 한 번의 종문 임무에서 그는 중상을 입고 수위가 떨어졌지."
"바로 그 임무에서 그는 축기단 하나를 얻었어."
한경은 임경의 반응에 신경 쓰지 않고 계속 말했다.
"그는 자신이 축기를 이룰 희망이 없다는 것을 알고 그 축기단을 나에게 주며 너를 돌봐달라고 부탁했어."
"그러니 네가 나에게 빚진 것은 없어."
임경은 미간을 찌푸렸다. 이 모든 것을 그는 전혀 몰랐다. 전신의 기억 속에서 그의 아버지는 그저 영농일 뿐이었고, 전임 관리인과 사이가 좋았을 뿐이었다.
"하지만 아버지는 왜 저에게 숨기셨을까요?"
한경은 고개를 돌려 임경을 한 번 보고 입을 열었다.
"너는 5행 잡령근이기 때문이야."
"5행 잡령근은 수행의 길에서 멀리 가지 못할 운명이고, 심지어 종문의 외문 제자가 될 자격조차 없지."
"수행을 할 수 없다면 차라리 처음부터 너에게 숨기고 영농이 되게 하는 게 낫지. 그래야 네가 평안하게 평생을 살 수 있으니까."
"게다가 네 아버지는 젊었을 때 원수가 꽤 많았어. 그가 이렇게 한 것도 너를 보호하기 위해서였지."
말을 마치고 한경은 한숨을 쉬었다.
"안타깝게도 이런 상황에서도 널 용서하지 않는 자들이 있었어."
"이번에 네가 종문에서 쫓겨난 것은 네 아버지의 원수가 몰래 이 관사에게 네 아버지가 축기단을 가지고 있다고 알려줬기 때문이야."
"종문 내에서는 동문 간의 살해를 허용하지 않아."
"그래서 이 관사가 방법을 찾아 널 종문에서 쫓아냈지."
"종문 안에서는 그가 손을 쓰기 어려웠으니까."
"네 아버지의 그 원수는 복수심이 너무 강해서 분명히 널 용서하지 않을 거야. 게다가 상대도 내문 제자라 내가 그를 어떻게 할 수도 없어."
"그래서 나도 순리대로 너를 청원검종에서 떠나게 한 거야. 앞으로 생활이 어려울 수도 있지만, 최소한 목숨은 보존할 수 있을 거야."
"그런 거였군요. 한형의 도움에 감사드립니다."
이제야 임경은 청원검종에 자신의 목숨을 노리는 사람이 계속 있었다는 것을 알게 되었다.
만약 한경의 도움이 없었다면 이번은 피할 수 있었을지 몰라도 다음번을 피하지 못했을 것이다.
게다가 방금 한경이 말한 바로는 상대도 내문 제자, 즉 최소한 축기기의 수위를 가지고 있을 것이다.
축기수련자에게 노려진다는 것은 생각만 해도 무서운 일이었고, 청원검종을 떠나는 것이 가장 좋은 선택이 되었다.
"내가 말했듯이 네가 나에게 빚진 게 없어. 감사할 필요 없어."
"네 아버지의 축기단이 없었다면 내가 무리하게 축기기에 도전했을 거고, 그랬다면 아마 벌써 폭체사망했을 거야."
자신이 축기기에 도전했던 그때를 생각하니 한경은 아직도 아찔했다. 당시에 거의 실패할 뻔했는데, 다행히 그 축기단 덕분에 성공적으로 돌파할 수 있었다.
"그리고 이 관사가 너에게 준 그 연단술은 불완전해. 1계 단약을 연제하는 건 문제없을 거지만, 2계 단약부터는 실패율이 크게 높아질 거야."
"물론 이건 내가 다른 사람에게 들은 이야기야. 정확히 어떤지는 네가 직접 확인해봐야 할 거야. 정말 안 된다면 그냥 버려."
"안 되면 작은 문파를 찾아 영농이라도 하는 게 좋을 거야."
"아... 완전하지 않다고요?"
임경은 눈이 휘둥그레졌다.
"그렇지 않으면 그가 왜 판매하겠어?"
"네가 운 좋게 수련에 성공한다면 나중에는 다른 연단의 술을 찾는 게 좋을 거야."
"안 된다면 일찍 포기하고 다른 출로를 찾는 것이 좋아."
"한형, 알겠습니다."
임경은 고개를 끄덕였다.
사실 한경은 아직 몇 마디 더 하지 않은 말이 있었다. 그는 임경이 2품 단사가 될 수 있다고 생각하지 않았고, 심지어 1품조차 약간 무리일 것이라고 봤다.
다만 산 아래에서는 한 가지 기술 없이는 살아남기 어렵기 때문에, 한번 시도해 보는 것도 나쁘지 않을 것이다.
"하지만 그 어화술은 좋은 거야. 꼭 정성껏 수련해야 해."
"네, 한형 안심하세요."
이후 두 사람은 말이 없었고, 마치 각자 생각이 있는 듯했다.
오후가 되어서야 두 사람은 산림을 나와 큰길에 도착했다.
한경은 임경에게 작별 인사를 했다.
"자, 여기까지만 데려다주마. 이 큰길을 따라 쭉 가면 곧 남산방시가 보일 거야."
그리고 나서 그는 임경에게 저장주머니 하나를 건넸다.
"여기 안에 영석이 좀 있어. 당분간 쓰기에 충분할 거야. 만약 안에 있는 영석을 다 써도 1품 단사에 도달하지 못했다면, 그건 네가 연단 재능이 없다는 뜻이니 앞으로는 포기하는 게 좋을 거야."
"몸조심해."
말을 마치고 한경은 바로 어검을 타고 청원산을 향해 날아갔다.
"한형, 몸조심하세요."
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