Bölüm 2: 2장 신품공법
어두운 방에서 엽현은 평평한 침대 위에 가부좌를 틀고 앉아 있었다. 두 눈을 살짝 감고 침착한 표정을 짓고 있었지만, 어렴풋이 엷은 푸른빛이 그의 얼굴에서 은은하게 흘러나오고 있었다.
비록 임시로 그 두 하인의 입을 봉했지만, 엽현은 일이 오래 숨겨지지 않을 것이라 믿었다. 그래서 그는 이 시간을 이용해 전력을 다해 수위를 높여야만 했다. 그렇지 않으면 엽언이 그를 찾아왔을 때, 지금의 실력으로는 상대가 될 수 없을 것이다.
무학 수련에 있어 첫 단계는 좋은 공법을 선택하는 것이다. 공법은 무예를 닦는 기본으로, 무학과 투기를 외적인 것으로 비유한다면, 내공심법은 내적인 것이다. 먼저 내면을 키우고 그 다음 외면을 강화하는 것이 무예의 도리이다.
원래의 엽현이 수련하던 공법은 수원공이라는 범품 공법이었다. 그래서 지금 엽현이 경맥을 복구하기 위해 사용하는 진기도 수속성에 가까운 진기였다.
이 령무세계의 공법과 무학은 일반적인 구분에 따라 기본적으로 다양한 속성으로 나뉜다. 금, 목, 수, 화, 토의 오행 속성이 가장 흔하며, 풍, 뇌, 빙, 흑암 등 여러 특수 속성도 존재한다. 공법의 속성은 진기의 속성에 대응되며, 상응하는 속성의 무학과 결합해야만 최대의 전투력을 발휘할 수 있다.
령무세계에서 범인은 단지 체내의 십이경맥만 단련해도 강신건체할 수 있지만, 수무자는 기경팔맥을 통하게 해 진기를 저장해야 한다. 팔맥개통하여 진기를 가득 채워야 비로소 무사의 경지에 발을 들인 것이다.
현재 천양군의 3대 가문의 가주들은 모두 품계가 낮지 않은 무사들이다. 무사의 경지에 이르면 진기를 외부로 방출하여 공간을 넘어 사람을 상하게 할 수 있다.
그 위로는 무의 종사, 무종경계가 있다. 무종강자는 진기화상을 할 수 있어 각종 맹수의 형상을 모방하여 무학의 위력을 배가시킬 수 있다. 이 경지에 이르면 대하국 전체를 횡행할 수 있으며, 심지어 천남지역 육국을 통틀어서도 최상위급 고수로 꼽힌다.
대하국의 국군 하천우와 그의 죽은 아버지 엽효가 바로 이 경지에 있었다. 하지만 이런 경계들은 전생의 엽현 앞에서는 모두 개미 같은 존재에 불과했다.
하지만 전생과 현생은 이미 두 번의 인생이니, 엽현은 더 이상 전생이 어땠는지에 집착하지 않았다. 현재 가장 시급한 것은 전력을 다해 수련하여 돌파하는 것이었다.
하지만 엽현이 진기를 운행하는 동안 이 육신 내부에 존재하는 문제를 동시에 발견했다. 이 육신의 경맥은 선천적으로 매우 가늘고 약했으며 막힘이 심했다. 평범한 사람들이 쉽게 같은 양의 진기를 통과시킬 수 있는 곳을 그는 전혀 통과시킬 방법이 없었다. 그러나 만약 누군가 강제로 그의 경맥을 뚫으려 한다면, 그의 경맥이 극도로 취약하다는 것을 발견하게 될 것이다. 자신의 수용 한계를 넘으면 즉시 경맥이 파열되어 진정한 폐인이 될 것이다...
다행히도 약한 경맥과는 대조적으로 엽현의 정신력은 상당히 강력했다. 기경팔맥의 강약보다 정신력의 강약이 더 중요한데, 후자가 무자의 앞날을 더 결정짓기 때문이다. 원래의 엽현은 족인들의 멸시와 괴롭힘을 많이 당했지만, 무도수위는 오르지 못했어도 정신력은 꽤 성장했으며 굳건한 의지를 단련했다.
사실 현재의 엽현에게 경맥은 확장하고 강화할 수 있는 것이지만, 의지력은 그가 바꿀 수 없는 것이었다. 만약 원래의 엽현이 정말 겁쟁이였다면 오히려 그에게는 큰 골칫거리였을 것이다.
"체내의 진기가 너무 희박한 것은 공법이 약해서다. 반드시 먼저 공법을 바꿔야 기초를 다질 수 있다. 그렇지 않으면 수위를 높여도 나중의 수련에 영향을 줄 것이다."
엽현의 눈에서 빛이 반짝였다. 수원공은 범품 공법으로 가장 낮은 등급의 공법에 속했다. 수련 난이도는 매우 낮지만 생성되는 진기도 적었다. 그의 현재 목표는 무신경계로 돌아가는 것인데, 이 수원공은 너무 낮은 등급이었다.
머릿속에서 생각을 돌리면서 엽현은 그의 기억 속 풍부한 지식을 동원해 적합한 공법을 찾기 시작했다.
잠시 후, 그의 눈이 밝아졌다. 마치 결과를 찾은 듯했다. "수많은 법문과 천상의 공법들은 모두 고고하고 현묘하여, 범인이 수련하기란 하늘에 오르기와 같이 어렵다. 신품공법 중에서 처음부터 수련할 수 있는 것은 오직 잠룡결뿐인 것 같다."
천하의 공법은 총 7품으로 나뉜다.
가장 낮은 것이 범품이고, 위로 지품, 천품, 존품, 성품, 제품... 그리고 마지막이 신품이다. 서로 다른 품급의 공법 등급은 각기 다른 수련 경계에 대응한다. 이론적으로 무도경계에서는 범품 공법만 수련할 수 있고, 그보다 높은 지품 공법을 깨우치려면 극히 요괴같은 천재가 아닌 이상 불가능하다. 따라서 수련 과정에서는 끊임없이 공법을 바꿔야 한다.
작은 3품 무도가 신품 공법을 수련하려 한다는 것은 어리석은 소리에 불과하지만, 잠룡결은 다른 신품 공법과 다르다. 이는 승급 공법으로, 그 등급은 무자 자신의 경계 상승에 따라 함께 상승한다. 잠룡결은 총 7전이 있어 한 전을 상승할 때마다 한 가지 속성의 진기를 모방할 수 있다. 즉, 엽현은 어떤 특정 속성에 구애받지 않아도 되며, 잠룡결을 정상급까지 수련할 수 있다면 그에게는 총 7가지 속성을 선택할 수 있게 된다.
잠룡결은 엽현이 후기에 얻은 공법이었다. 그는 전생에서 이미 자신의 신품 공법을 최고 수준으로 수련했기에, 그조차도 이 잠룡결을 처음부터 수련하고 싶었다. 지금의 그는 아무런 기반이 없어 처음부터 수련해야 했으니, 오히려 하늘이 내린 좋은 기회였다.
마음속으로 계획을 세운 엽현은 가볍게 한 숨을 내쉬고 천천히 두 눈을 감았다. 잠룡결 첫 번째 부분의 운행법이 그의 뇌해에서 천천히 떠올랐다...
……
시간이 소리없이 흘러 반달이 지났다!
엽현이 이 엽씨 집안에 환생한 지 이미 반달의 시간이 흘렀다.
엽씨 집안의 상하 식구들과 적계, 그리고 집안의 하인들을 포함하여 아마 만 명이 넘을 것이다. 모두가 자신의 직분을 다하며 엽씨 집안을 질서정연하게 관리하고 있어, 수백 년 세가의 두터운 자본과 내공을 드러내고 있었다.
엽현은 집안의 적계이자 대하국 제일의 고수 엽효의 유일한 혈육이었지만, 후자가 이미 십여 년 전에 사망한 지금은 그에게 시선을 집중시키는 이가 거의 없었다. 비록 얼마 전 그가 청천벽력 같은 소식을 듣고 소란을 피워 모두가 알게 되었지만, 시간이 흐르면서 이제는 아무도 관심을 두지 않았다.
아무도 폐물의 생사에 신경 쓰지 않았다.
하지만 이런 결과는 오히려 엽현이 바라는 바였다. 지금의 그는 그 작은 누추한 방에서 조용히 수련하고 있었고, 이렇게 되면 오히려 모든 방해를 피할 수 있었다.
여전히 침대 위에 조용히 가부좌를 틀고 앉아있는 엽현은 두 눈을 꼭 감고 있었다. 그의 몸에는 상당히 찬란한 푸른빛이 일렁이고 있었고, 자세히 들어보면 심지어 엽현의 몸속 경맥에서는 물이 흐르는 것 같은 희미한 소리가 들렸다.
그것은 진기가 흐르는 소리로, 지금의 엽현은 이미 기본적으로 원래 막혔던 기경팔맥을 통하게 했고, 마지막 독맥만이 아직 완전히 뚫리지 않았다. 잠룡결도 제1전의 제7층까지 수련하여 이전에 수련하던 수원공을 완전히 대체했다.
즉, 엽현은 단지 반달의 시간만에 원래의 3품 무도 경계에서 7품 무도 층차로 상승했다!
이런 소식이 밖으로 전해진다면 아마 사람들을 깜짝 놀라게 할 것이다. 엽씨 집안 제일의 천재라는 엽패조차 지금 20세에 겨우 2품 무사 경계에 있는데, 지금의 엽현은 이미 7품 무도이며, 팔맥개통하여 무사가 되는 단계에서 멀지 않았다. 이런 천재성은 더 이상 폐재라고 불릴 수 없을 것이다. 아니, 이런 수련 속도는 오직 '요괴'라는 두 단어로 밖에 표현할 수 없을 것이다.
령무세계에서 힘은 운명을 바꾸고, 가문이 지속적인 발전을 이룰 수 있는 근본은 바로 젊은 세대에 있다.
엽현이 반달 동안 은밀히 수련하여 완전히 새로운 성취를 이루었지만, 이 일은 그 자신 외에는 아무도 알지 못했다.
3품 무도에서 7품 무도로 수련한 지금, 엽현의 체내 진기는 의심할 여지 없이 훨씬 더 순후해졌고, 일반적인 무자보다 더 깊은 수준이었다. 원래 3품 무도 층차에서의 진기 강도는 대략 사마병행의 힘에 상당했지만, 지금 7품 무도의 수위는 이미 15필 열마의 힘을 가지게 되었다. 한 번의 주먹이면 열마가 달리듯 사람을 가루로 만들 수 있을 것이다. 물론 이런 큰 향상을 이룰 수 있었던 것은 그가 수련한 잠룡결과 밀접한 관련이 있다.
"겨우 무도 경계일 뿐인데 반달이나 걸리다니 예상 밖이군. 하지만 이것도 어쩔 수 없지. 이 육신의 경맥이 너무 가늘어서 경맥을 확장하고 뚫는 데만 5일이나 걸렸으니, 실제로 수련한 시간은 10일도 안 되는군."
만약 누군가 지금 만족하지 못하는 엽현의 모습을 본다면 아마도 칼로 자결하고 싶을 정도로 화가 났을 것이다. 반달 만에 3품 무도에서 7품 무도로 직행했는데 이것을 느리다고 한다면, 그들은 다 죽어야 하는 건가?
막 시작한 무자들에게 기경팔맥은 여전히 상당히 낯설고, 그들은 자신의 맥혈 위치를 정확히 찾는 것조차 어려울 수 있다. 하지만 엽현은 달랐다. 그는 무신급의 강자로, 체내 각 경맥의 위치나 구조를 모두 이미 완벽하게 익혀 순식간에 위치를 정확히 파악하고 진기로 뚫을 수 있었다.
"마지막 경맥의 폐색이 너무 심해 단지 진기만으로는 완전히 뚫기가 어려워 보인다. 소맥초를 찾아야만 이 문제를 해결할 수 있을 것 같다. 게다가 이전의 수련자원도 모두 소진됐으니, 자원 없이는 더 이상 진급할 수 없다."
엽현은 수련을 중단했다. 공법과 진기수위의 진전은 모두 순조로웠고, 무사경계를 돌파하는 것도 아마 그리 어렵지 않을 것 같았다. 다만 남은 경맥을 뚫지 못한다면 진급은 분명 불가능한 일이었다. 그 전에 먼저 소맥초를 찾아야 했다.
소맥초는 특별히 경맥 폐색을 위한 범품 약초로, 엽현이 보기에는 별로 희귀하지 않았지만, 이 소맥초가 이 대하국 내에서 찾기 쉬운지 어려운지는 알 수 없었다.
아무리 좋은 요리사라도 쌀이 없으면 밥을 지을 수 없듯이, 엽현이 아무리 방대한 기억의 보고를 가지고 있어도, 자원이 없는 무자는 아무리 천재라도 소용없었다.
"엽현! 당장 나와라!"
그러나 엽현이 자원 문제를 고민하고 있을 때, 갑자기 방 밖에서 분노에 찬 외침이 들려왔다. 그 소리는 우렛소리처럼 커서 엽현도 고개를 들었고, 그의 입가에도 미소가 떠올랐다.
드디어 주인공이 찾아왔군!
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