Bölüm 7: 제7장 정아름 붕괴
정아름이 놀라는 순간, 정진려는 이미 여섯 개의 대구를 연속해서 대답했다!
모든 사람의 시선이 집중된 가운데, 정진려는 적당한 선에서 멈추고 더 이상 대답하지 않았다.
작은 눈을 가진 시험관의 눈은 거의 튀어나올 것 같았고, 그는 깊은 자기 의심에 빠졌다. 혹시 시험 문제가 미리 유출된 것일까!
불가능해!
그는 오늘 아침에야 문제를 작성했고, 항상 몸에 지니고 있었으며, 단 한 번도 손에서 놓은 적이 없었다!
사실, 정진려가 이렇게 침착할 수 있었던 이유는 전생에서 시군이 자신을 천박하다고 여길까 두려워했기 때문이었다.
그녀는 고전을 열심히 공부했을 뿐만 아니라, 역대 서림대회의 대구와 시를 모두 암기하여 남의 장점을 취해 자신의 단점을 보완했다!
시군은 그녀에게 깊은 상처를 주었지만, 그 덕분에 그녀는 더 나은 사람이 되었다!
정진려는 정아름의 불쾌한 옆모습을 보았다. 시군의 시선이 정아름을 지나 자신을 향하고 있었기 때문이다!
하지만 오늘 그녀의 목표는 시군이 아니었다!
그녀에게 호기심 어린 시선을 보내고 있는 왕경진이 목표였다. 전생에서 그는 시군이 가장 신뢰하는 모사 중 한 명이었다!
시군이 사생아에서 한 걸음씩 황위에 오를 수 있었던 것은 이 모사의 공이 컸다.
마침내 정진려가 다른 사람들에게 기회를 준 후, 나머지 네 개의 대구도 완성되었다.
다음은 시를 짓는 단계였다.
작은 눈을 가진 시험관이 말했다. "여러분, 오늘의 주제는 '가을'입니다. 한 잔의 차를 마시는 시간 내에 시를 완성해 주십시오. 먼저 완성한 분은 패를 들어 알려주세요."
대부분의 사람들이 난목 탁자 위의 종이와 먹, 붓, 벼루를 들고 생각하기 시작했다.
정아름이 자신있게 붓과 먹을 들고 첫 구절을 쓰려는 순간, 작은 눈의 시험관이 말했다. "아가씨, 좀 더 생각해 보지 않고 지금 바로 시를 짓겠습니까?"
사람들의 놀란 시선 속에서, 정진려는 붉은 나무 패를 내려놓고 고개를 끄덕이며 또렷한 목소리로 말했다. "'추수부'. 한 잎 표표히 떨어져 시든 연꽃에 닿으니, 청풍과 만나 가을 노래를 두드리네..."
정진려의 시를 듣고 있던 정아름은 붓을 들고 온몸이 떨리며 마치 벼락을 맞은 듯 두 눈이 크게 떠졌다.
이 시는 그녀가 마음 속으로 막 생각했던 것인데, 더군다나 정진려의 시에 담긴 의경은 그녀의 것보다 훨씬 뛰어났다!
그녀는 마치 누군가가 주술을 걸어 놓은 것처럼 등줄기에 식은땀이 흐르기 시작했다.
불가능해!
세상에 어찌 이렇게 이상한 일이 있을 수 있단 말인가!
정진려는 시를 읊기를 마치고 사람들의 박수 속에 천천히 자리에 앉았다.
청풍 대유는 눈을 들어 지혜로운 시선으로 정진려를 바라보며, 병풍 뒤에 있는 사람을 향해 말했다. "꽤 훌륭하군요. 무 주관께서는 어떻게 생각하십니까?"
병풍 뒤의 남자는 검은색 붉은 무늬의 비단 도포를 입고, 옥비녀로 검은 머리카락을 대충 묶고 있었다.
그는 왼팔을 단목 의자에 기대고, 한 손으로 턱을 받치고 있었다. 그의 용모는 매우 잘생겼으며, 칼 같은 눈썹과 별 같은 눈에, 눈꼬리의 한 점 흑자는 요염하고 사악함을 더했다. 그는 병풍의 한 구석을 통해 정진려를 바라보고 있었다.
그는 얇은 입술을 끌어올리며 천박하게 한 마디를 던졌다. "이 여자, 어디서 본 것 같은데, 혹시 봄날 밤을 함께한 적이 있는지 모르겠군."
청풍 대유는 몸을 바로 하며 거의 기절할 뻔했다.
그가 무진염과 이런 이야기를 나눌 이유가 무엇인가, 스스로에게 골칫거리만 만드는 일이었다!
다행히도 그들의 위치가 관객들과 가깝지 않아 아무도 듣지 못했다.
그렇지 않았다면, 저 어린 아가씨의 명예는 어떻게 되었을까!
오늘, 이 주관대인은 무슨 바람이 불어서인지 서림대회를 방청하겠다고 했다.
청풍 대유는 골치 아프게 눈썹 사이를 문질렀다. 형천사는 황제폐하가 직접 관리하는 곳이었다.
사건 해결이든, 부패 관리 체포든, 또는 조정을 도와 세은을 징수하든, 형천사는 무척이나 두려운 존재였다.
형부는 형천사에 소속되어 있었지만, 지금은 권력이 대부분 빼앗겨 단지 죄수를 가두는 곳에 불과했다.
무진염은 한 사람 아래 만인 위의 존재라고 할 수 있으며, 그가 선무제 앞에서 발언하면 이루어지지 않는 일이 없을 것이다.
많은 대신과 대가들은 이 무 주관을 미워하면서도 두려워했기에, 그는 남진국의 대간신이 되었다.
아무도 감히 그를 화나게 할 수 없었다!
이상한 것은, 선무제가 무진염의 방탕하고 잔혹한 성격을 알면서도 어째서 이렇게 관용을 베푸는 것일까!
아무도 병풍 뒤의 대화에 주목하지 않았고, 모든 시선은 정진려에게 집중되어 있었다. 정아름의 마음은 텅 비어버렸다. 그것은 분명히 그녀의 시와 매우 비슷했다!
그녀는 정진려가 매우 증오스러웠다. 양녀에 불과한 그녀가 어떻게 여기서 주목을 받을 수 있는가.
정진려가 입을 열기 전에 그녀는 이미 준비를 마쳤고, 조금만 더 시간이 있었다면 시를 선지에 적을 수 있었을 것이다.
하지만 그러지 못했다!
다시 생각해 봐도 소용없었다. 그녀의 의경은 정진려의 시에 미치지 못했다!
그녀의 시선이 정진려의 눈과 마주쳤고, 그 눈빛에는 평온함과 자신감이 가득했다.
전생에서 정진려는 정아름의 이 시 '추수부'를 귀에 못이 박히도록 들었다.
장군부의 모든 하인들이 그것을 읊조렸다.
물론 정안성에서도 널리 퍼졌지만, 일부 사람들은 정 장군의 딸에게 아첨하기 위해서였다. 그래서 당시 '추수부'는 일시적으로 유명했다고 할 수 있다.
정진려는 정아름의 평소 온화한 표정이 무너지는 것을 보았다.
정아름은 눈빛을 어둡게 하며 사람들의 시가 하나씩 이어지는 것을 들었지만, 그 어떤 시도 큰 파장을 일으키지 못했다.
그녀는 이번 라운드의 성적에 신경 쓰지 않았다. 세 번째 시험이 가장 중요했고, 그녀는 이미 준비를 마쳤다. 분명히 일등을 차지하고 청풍 원장의 문하생이 될 수 있을 것이다.
드디어 세 번째 라운드가 시작되었다. 작은 눈의 시험관이 시작 신호를 내린 후, 뛰어난 작품들이 줄지어 나왔다.
이번은 미리 준비할 수 있는 단계였기 때문에 모두의 수준이 앞서 지정된 주제로 발휘했던 것보다 좋았다.
예상대로 왕경진의 '망새', 정아름의 '이별시'는 청풍 원장의 주목을 받았다.
그리고 시군 후작의 '춘강의 밤'은 더욱 뛰어났다!
오히려 앞선 두 라운드에서 계속 뛰어난 성과를 보여준 정진려는 한마디도 하지 않고 조용히 듣기만 했다.
최영애는 정이락에게 다가가 말했다. "내가 뭐랬어, 전에는 그 양녀가 운이 좋았을 뿐이야. 이제 저 무식한 바보가 정체를 드러냈네!"
정이락은 살짝 웃으며 말했다. "진려 동생은 신세가 가련해서 자신을 증명하고 싶은 마음이 있는 게 당연하지."
정이락은 이방의 적녀로서, 그녀는 뼛속부터 서녀를 무시했고, 하물며 양녀는 더할 나위 없었다!
그녀와 비교하면 정아름은 공개적인 자리에서도 정진려를 옹호하며 자매애를 보여주는 척했다.
정아름은 옆자리의 정이락을 바라보며 조용히 질책했다. "큰언니가 그렇게 말하면 진려 동생을 오해하게 돼요. 진려 동생은 이렇게 열심히 공부하고 문무를 겸비했으니, 저는 오히려 그녀를 존경해요."
말을 마친 뒤 그녀는 벚꽃 같은 입술을 가리며 살짝 기침을 했고, 이로 인해 많은 공자들의 주목을 받았다.
정이락은 어색하게 웃으며 대꾸하지 않았다. 결국 그녀의 아버지는 정북창의 부장으로, 적서의 구별이 분명했다.
정북창은 가문의 적자였고, 그의 생모는 이 외아들을 낳은 후 세상을 떠났다. 나중에 정씨 어르신은 재혼하여 왕씨를 맞아들여 정이락의 아버지인 정신성을 낳았다.
비록 그녀는 이방의 적녀였지만 대방 사람들에 비해서는 언제나 한 수 아래였다.
그래서 정진려보다 정아름이 더 싫었지만, 그것을 표현할 수는 없었다.
정진려는 두 사람의 대각선 맞은편에 앉아 그들의 명백한 다툼을 지켜보았다.
두 사람은 오랜 원한이 있었다. 정이락은 정아름을 매우 증오했고, 정신성은 정북창 밑에서 일하면서도 불만이 가득했다.
다만 갈등이 완전히 폭발하지 않아 표면적인 평화를 유지하고 있을 뿐이었다.
결국 전생에서 정신성 부자는 정북창이 모반했다는 증거를 위조했고, 이방 사람들과 왕씨 할머니를 포함한 모든 이방 사람들이 배신했다.
이방 사람들 중 정진려는 단 한 명도 놓치지 않을 것이다!
작은 눈의 시험관이 주위를 둘러보다 시선을 정진려에게 고정시키고 큰 소리로 물었다. "여러분, 또 시를 발표하실 분이 있습니까......"
최영애는 정진려 방향을 바라보며 경멸적인 목소리로 말했다. "아이고, 장군부의 양녀 정진려가 대단하지 않았어? 어쩐 일이지, 시재가 다했나, 아니면 실력이 들통난 건가?"
"그래, 내 생각에도 그저 그 정도 실력인 것 같아. 작년처럼 창법을 한 번 선보여서 우리 흥을 돋워주지 그러나!" 최영애 옆의 대가 아가씨 백연로가 말했다.
사람들 사이에서 조롱하는 웃음소리가 들려왔다.
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