Bölüm 11: 제11장 배경
"으악!"
갑작스러운 엄청난 통증에, 해골은 목구멍에서 심장이 찢어질 듯한 비명을 질렀다.
그는 순식간에 몸을 구부리고, 두 손으로 사타구니를 꽉 움켜쥐었다. 이마에선 식은땀이 마치 죽을 듯이 줄줄 얼굴을 타고 흘러내렸다.
"천한 년, 네가... 흐읍..."
해골이 겨우 입을 열자마자, 하체의 극심한 통증에 그는 곧바로 찬 공기를 들이마셨다.
그는 더 이상 추약설을 욕하는 것에 신경 쓸 수 없었고, 완전히 바닥에 쓰러져 손으로 하체를 감싼 채 계속해서 뒹굴며 신음했다.
오직 그의 가늘고 긴 세모난 눈만이 추약설을 뚫어지게 바라보며, 그 눈빛 속에는 뼈에 사무친 원한이 드러났다.
추약설은 해골의 시선을 신경 쓰지 않고, 대신 눈길을 유일하게 "멀쩡한" 손호에게로 돌렸다.
거의 무의식적으로, 손호는 즉시 몇 걸음 뒤로 물러나며 얼굴에 거의 감출 수 없는 공포를 드러냈다.
그러나 그가 용서를 빌기도 전에, 갑자기 자신의 어깨가 누군가에게 세게 쳐지는 것을 느꼈다.
그의 얼굴이 놀라움으로 굳었고, 고개를 돌려 방금 자신의 어깨를 친 사람의 모습을 확인했을 때, 그는 공포에 질려 큰 소리로 외쳤다.
"준... 준비!"
이때의 준비는 차갑게 웃으며, 얼음같은 눈빛으로 그를 바라보고 있었다.
"쿵-"
마치 무언가를 떠올린 듯, 이 순간 손호의 내면에서 공포는 거의 정점에 달해, 그는 자기도 모르게 준비 앞에 무릎을 꿇었다!
그뿐만 아니라, 손호는 자신의 머리를 땅에 세게 부딪히며, 계속해서 애원하는 목소리로 말했다:
"준비, 준비, 내가 잘못했어, 정말 잘못했어, 제발, 제발 당신과 저 경관님이 이번만 봐주세요, 앞으로 절대로 당신에게 문제를 일으키지 않을 거예요..."
손호의 갑작스러운 행동에 준비와 추약설은 함께 당황했다.
두 사람이 정신을 차리자, 추약설의 눈에는 경멸과 혐오의 빛이 스쳐 지나갔다.
그녀는 준비를 향해 가볍게 고개를 끄덕인 후, 더 이상 손호와 해골 일행에게 신경 쓰지 않고 곧바로 멀지 않은 곳에 있는 당몽운의 방향으로 걸어갔다.
추약설이 떠나는 것을 보며, 준비는 다시 몸을 돌려 손호를 바라보았다. 그가 여전히 무릎을 꿇고 계속해서 그에게 머리를 조아리며 입에서는 온갖 애원의 말이 쏟아지고 있었다.
이 순간, 준비의 마음속에는 문득 허탈함이 느껴졌다.
원래는 그를 완전히 망가뜨리려던 생각도 점점 흐려졌다.
솔직히 말해, 손호 같은 사람은 그저 약한 자에겐 강하고 강한 자에겐 약한, 권력에 기대어 남을 괴롭히는 소인배일 뿐이었다.
자신이 만약 정말 그와 같은 수준으로 상대한다면, 그것은 단지 자신의 품위를 더럽히는 일일 뿐이었다.
이렇게 생각하며, 준비는 곧바로 몸을 숙여 날카로운 눈빛으로 손호를 바라보았다.
"오늘 네가 한 말을 기억해라. 다시 한 번 더 있으면, 난 절대 널 죽일 거다!"
마지막 문장은 준비가 손호의 귀에 가까이 다가가 말한 것이었기에, 다른 사람들은 전혀 들을 수 없었다.
무릎을 꿇고 애원하던 손호는 그 말을 듣고, 마음속으로 우선 안도의 한숨을 내쉬었다. 하지만 곧 그의 눈이 준비의 눈동자에 담긴 전혀 숨기지 않은 살기를 보았을 때, 그의 몸은 격렬하게 떨렸다.
며칠 전 학교에서 준비가 그를 다루던 장면들이 갑자기 다시 떠올랐다.
"그... 그가 말한 것들이 정말 진심이었어!"
이 순간에야 손호는 진정으로 이해했다. 준비 같은 무서운 인물은 정말로 사람을 죽일 수도 있다는 것을.
그 순간 그의 마음속에는 더 이상 준비에게 복수할 생각이 전혀 없어졌고, 곧바로 다시 자신의 머리를 땅에 세게 부딪히며 말했다:
"감... 감히 그러지 않겠습니다! 준씨 어르신이 안심하세요, 저 손호는 앞으로 절대 당신과 맞서지 않겠습니다. 그렇지 않으면 제가 좋은 죽음을 맞이하지 못하길 바랍니다!"
이 모습을 보고, 준비는 고개를 끄덕이며 더 이상 손호와 말을 낭비하지 않고, 곧바로 일어나 몸을 돌려 추약설과 당몽운이 있는 방향으로 걸어갔다.
……
"준비, 괜찮아?"
이때, 당몽운이 먼저 나서서 준비 앞으로 와서 눈빛 가득 걱정을 담아 물었다.
준비의 마음이 살짝 따뜻해졌다.
그는 알고 있었다. 당몽운이 물은 것은 손호와 해골 일행이 앞으로도 그에게 문제를 일으킬지에 대한 걱정이었다.
앞서 당몽운은 이미 추약설을 통해 그 해골이란 자가 어느 정도 배경이 있어, 일반인은 정말 그를 어떻게 할 수 없다는 것을 알게 되었다.
그래서 이때의 당몽운은 말투에 저절로 몇 분의 걱정이 묻어났다.
"하하, 별거 아니야, 그냥 쓰레기들일 뿐이야. 그들은 나를 어떻게 할 수 없어, 걱정 마."
이렇게 말하며, 준비는 눈길을 옆에 있는 추약설에게 돌려 살짝 미소 지으며 말했다: "게다가, 추 경관이 여기 있지 않나. 나는 그녀의 인품으로 볼 때, 해골 같은 패륜아가 이 난성에서 마음대로 행동하도록 내버려두지 않을 거라 믿어. 그렇지?"
준비의 말을 듣고, 추약설의 얼굴은 여전히 차갑게 굳어있었고, 겉으로는 준비가 방금 한 말에 아무런 대답도 하지 않는 것처럼 보였다.
그러나 그녀의 행동은 준비와 당몽운을 모두 잠시 당황시켰다.
추약설이 자신의 휴대폰을 꺼내더니 곧바로 전화번호를 눌러 통화를 시작했다.
얼마 지나지 않아, 추약설이 전화 너머의 상대에게 이렇게 말하는 것이 들렸다: "왕력, 난 난성일중 XX에 있어. 지금 당장 사람들을 데리고 와서 여기 있는 쓰레기들을 데려가줘."
말을 마치자, 추약설은 바로 전화를 끊고, 곧이어 준비를 향해 말했다: "준비, 더 이상 다른 일이 없다면, 나와 함께 경찰서로 가도 될까?"
준비는 고개를 끄덕였다.
그는 정말 생각지도 못했다. 방금 당몽운의 마음을 편하게 해주려고 무심코 한 말이 실제로 추약설의 반응을 이끌어낼 줄은.
"보아하니 이 여자는 겉으로 보이는 것처럼 그렇게 차갑지만은 않은 것 같군."
이렇게 생각하며, 준비는 곧바로 고개를 돌려 당몽운을 바라보며 말했다: "몽운, 이번엔 내가 너와 함께 식사하러 갈 수 없을 것 같아. 다음에 하자. 다음번엔 내가 너를 초대할게."
당몽운은 당연히 이해력이 부족한 사람이 아니었다. 그녀는 준비가 정말로 일이 있다는 것을 알았고, 듣자마자 고개를 끄덕이며 말했다:
"좋아, 그럼 다음번에. 다음엔 꼭 나를 초대하는 것 잊지 마."
말을 마치자, 당몽운은 먼저 준비와 추약설에게 작별 인사를 한 후, 몸을 돌려 그 자리를 떠났다.
당몽운의 모습이 점점 사라지는 것을 보며, 준비와 추약설도 더 이상 머무르지 않고 함께 추약설의 경찰차에 올라탔고, 얼마 지나지 않아 멀리 도로에서 사라졌다.
……
대략 몇 분 후, 두 대의 경찰차가 갑자기 준비 일행이 이전에 있던 장소에 나타났다.
선두에 선 사람은 놀랍게도 당시 은행 강도 사건에서 등장했던 형사대 부대장 왕력이었다.
이때 그는 서서히 정신을 차리고 있는 일군의 조무래기들과, 손호에게 부축받고 있는 해골을 보며, 차갑게 웃으며 손을 휘저었다: "모두 데려가!"
왕력의 말이 떨어지자마자, "우르르" 하는 소리와 함께 그의 뒤에서 갑자기 여러 명의 제복을 입은 형사들이 나타나 순식간에 해골 일행을 제압했다.
해골은 아직도 불복하는 듯했다. 그는 붉게 충혈된 두 눈으로 왕력을 노려보며, 험악한 말투로 말했다: "당신들이 정말 나를 체포할 셈이야? 내 삼촌이 누군지 알아? 당신들은 정말로 원하는 게..."
해골이 말을 다 마치기도 전에, 형사 중 한 명이 이미 천으로 그의 입을 막아버려 그는 말을 이을 수 없었다.
"허허, 내가 기억이 맞다면, 너는 목성이라고 하지? 너의 삼촌은 목웅이라고, 우리 경찰서의 부서장이고, 너의 아버지는 목걸이라고, 이 난성의 지하 황제지."
이때, 왕력은 이미 해골, 즉 목성의 옆에 와서, 그를 바라보며 차갑게 웃으며 계속 말했다:
"말해주자면, 우리 추 대장은 우리 서의 서장도 그녀에게 양보를 하는 사람이야. 어때? 설마 네가 이전처럼 너의 배경을 이용해서 그녀나 우리를 협박할 수 있다고 생각하는 건가?"
왕력의 말을 갑자기 듣고, 목성의 눈에는 마침내 처음으로 두려움의 기색이 드러났다.
그는 비록 오만하고 거만했지만, 바보는 아니었다.
그는 난성 공안국 국장조차도 세 분의 예를 갖추는 사람의 배경이 얼마나 무시무시한지 알았다.
이 순간 그가 아직도 상황을 파악하지 못하고 추약설과 대적하려 한다면, 앞으로 그를 기다리는 것은 아마도 단순한 일시적인 구금이 아닐 것이다.
마치 목성의 현재 생각을 꿰뚫어 본 듯, 왕력은 단지 차갑게 한 번 웃고는, 곧이어 그는 나머지 경찰들과 함께 목성 일행을 경찰차에 태웠다.
얼마 지나지 않아, 경찰차는 떠났고, 이곳도 진정으로 완전히 고요함을 되찾았다.
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