Bölüm 4: 제4장、파풍도법 소성
어떠한 망설임도 없이 육운은 즉시 몸을 돌려 다리에 힘을 주고 도망쳤다.
일반적인 야수라면 그는 맞서 싸울 자신이 있었지만, 이 흑랑은 그에게 매우 강한 압박감을 주었고, 이길 자신이 없었다.
게다가, 늑대는 무리 생활을 하는 동물이기에 이놈에게 붙잡히게 되면 다른 늑대 무리가 쫓아와서 그를 기다리는 것은 죽음뿐이다.
"역시, 경솔하게 산에 들어온 것은 좀 위험했군."
육운은 도망치면서 뒤를 돌아보았다. 그 흑랑이 쫓아오지 않기를 바라면서.
하지만, 그의 기대와 달리 그 흑랑은 명백히 육운을 사냥감으로 여기고 포기할 생각이 없어 보였다. 뒤에서 집요하게 쫓아오고 있었다.
다행히 처음부터 끝까지 흑랑의 수는 늘어나지 않았고, 단 한 마리뿐이었다. 아마도 육운의 어린 나이를 보고 그를 대수롭지 않게 여긴 것 같았다.
흑랑은 산에서 자주 사냥을 하며 강인한 사지를 길렀고, 숲속을 달리는 데에는 물 만난 고기처럼 자연스러웠다. 한 번 뛰어오르면 수십 장을 날아가 곧 육운과의 거리를 좁혀왔다.
"이대로라면 곧 따라잡힐 것 같아. 뭔가 방법을 생각해야 해."
뒤에서 들려오는 발소리와 급한 숨소리가 점점 가까워지자 육운의 표정은 점점 더 무거워졌다. 동시에 두뇌는 빠르게 회전하며 현재의 위기를 해결할 방법을 생각했다.
"만약 내 도법이 소성 단계였다면, 아마 싸울 수 있었을 텐데..."육운의 눈빛에 고민이 스쳤다.
뒤따라오는 흑랑이 점점 가까워지면서 위기감이 더욱 강해지자, 육운은 마침내 더 이상 망설이지 않았다.
"파풍도법에 포인트를 추가해!"육운은 속으로 조용히 외쳤다.
그의 말이 떨어지자마자 시야에 환영 같은 패널이 나타났다.
【파풍도법: 입문(50%)】
【에너지 포인트: 1.3】
파풍도법의 수련 진도가 일순간 50%까지 올라갔다. 이는 포인트 하나당 30%의 진도가 상승한 것으로, 속도가 상당히 빠르다고 할 수 있었다. 하지만 아직 소성에는 한참 모자랐다.
"계속 포인트 추가!"
그의 말이 떨어지자마자 패널 위의 두 줄이 흐릿해졌다가 다시 선명해졌다.
【파풍도법: 입문(80%)】
【에너지 포인트: 0.3】
"안 돼, 소성까지는 아직 멀었어."육운은 이를 악물고 방금 얻은 혈삼을 입에 넣고 허겁지겁 삼켰다.
곧, 에너지 포인트가 미친 듯이 상승하는 것을 볼 수 있었다.
에너지 포인트+0.5, 에너지 포인트+0.3... 에너지 포인트+0.2, 에너지 포인트+0.1
약 30분 후, 혈삼이 완전히 소모되었다.
이때, 에너지 포인트는 이전에 없었던 큰 관문을 돌파하여 단번에 5.1에 도달했다.
기뻐할 겨를도 없이 육운은 등 뒤에서 한기가 엄습하는 것을 느꼈다. 온몸의 털이 곤두서게 할 만큼 놀라운 한기였고, 즉시 왼쪽의 잡초 속으로 몸을 날렸다.
흑랑은 한 번 헛발질하고도 기가 죽지 않았다. 다시 일어나 육운의 뒤를 바짝 쫓으며 매우 인내심 있게 행동했다.
그 눈에 육운은 이미 도살될 양이 되었고, 늑대 발톱에서 벗어날 수 없을 것이다.
육운의 체력이 줄어들고 전투력이 떨어지기만 기다렸다가 다시 맹렬한 공격을 가할 시간만을 기다리고 있었다.
시간은 분 단위로 흘러갔다.
"포인트 추가..."
바로 그때, 육운은 온몸 곳곳에 저림이 퍼져나가는 것을 느꼈다. 마치 개미가 기어가는 것 같은 간지럽고 견디기 힘든 감각이었다.
곧이어 심장에서 따뜻한 기운이 솟아나와 앞서 느꼈던 저림과 짧은 접전을 벌이더니 빠르게 우세를 점했다. 온몸 곳곳에서 편안한 감각이 전해졌다.
육운은 오랜 시간 달렸던 피로가 순식간에 줄어드는 것을 느꼈고, 동시에 그의 속도도 한 단계 향상되었다.
【파풍도법: 소성(2%)】
【에너지 포인트: 4.1】
그의 시선이 다시 나타난 투명한 환영 패널에 머물렀다. 소성에 도달한 파풍도법을 보며 그의 입가에 희미한 미소가 번졌다.
"좁은 길에서 마주치면 용감한 자가 이긴다. 이제는 내 차례다!"
육운이 갑자기 멈춰 서서 몸을 돌리자, 바짝 쫓아오던 흑랑이 놀라서 비틀거리며 멈췄다.
하지만 곧, 그 가늘고 긴 눈에서 섬광 같은 빛이 번쩍였다.
그것은 비록 영물은 아니었지만, 지혜는 성인 인간에 뒤지지 않았다. 오랜 사냥 경험에서 그는 한 가지 결론을 내렸다.
사냥감이 더 이상 도망치지 않고 필사적인 저항을 하려 한다는 것이었다. 하지만 그것은 흑랑의 눈에 별로 대수롭지 않았다.
이 인간을 이렇게 오래 쫓았으니, 상대는 이미 지쳐있을 것이다.
흑랑을 깊이 바라보며 상대의 영성이 느껴지는 눈빛을 느끼자, 육운은 깊게 숨을 들이쉬고 도검의 손잡이를 단단히 쥐었다.
이때, 흑랑도 마지막 시험을 마치고, 네 다리와 복부의 근육이 움직이기 시작했다.
그리고, 강력한 힘이 폭발하여 검은 그림자처럼 뛰어올랐다.
육운은 차분하게, 도검 손잡이를 쥔 오른손을 살짝 풀었다. 허리의 장도를 빠르게 뽑아들자 파풍도법의 기술과 요결이 머릿속에 메아리쳤다.
파풍도법 제1식, 횡소천군!
푸슉!
피가 튀었다.
흑랑이 비통하게 울부짖으며 일어나려 했지만, 왼쪽 다리가 잘려 나가고 복부에서는 피가 멈추지 않아 그 자리에서 몸부림칠 수밖에 없었다. 두 눈으로 바라보며 인간적인 시선으로 애원하는 듯했다.
육운은 잔인한 표정을 지으며 힘껏 내리치자, 머리가 높이 날아올랐다.
"이렇게 죽었군..."
육운의 긴장된 신경이 마침내 풀어졌다.
그는 발밑의 시체를 바라보며, 갑자기 늑대가 그렇게 무서운 것도 아니라고 느꼈다. 그저 한두 번의 칼질로 해결될 일이었다.
하지만 곧 그는 고개를 저었다.
"숲속의 잔인한 자연법칙에 비하면, 밖의 인간 세계의 자연법칙은 더욱 무서워. 어쩌면 지금 상대가 약해 보일지 모르지만, 다음 순간 무시무시한 맹호로 변할지 누가 알겠어. 방심해선 안 돼. 더구나 나는 지금 닭 한 마리도 제대로 못 잡는 소년일 뿐이고, 무자도 아니야."
육운은 다시 한 번 늑대 시체를 내리쳐 두 동강을 냈다.
"이것도 내 첫 번째 사냥감이니, 낭비할 수 없지."
이어서 육운은 장도를 거두고, 반쯤 잘린 시체를 짊어진 채 빠르게 떠났다.
비록 흑랑을 순조롭게 처치했지만, 육운은 지금 운몽산 중에 있다는 사실을 잊지 않았다. 주변에는 더 많은 야수들이 숨어있을지 모르고, 그 중에는 승냥이나 호랑이 같은 대형 맹수들도 있을 수 있었다.
게다가 그가 있던 곳에는 피비린내가 짙게 퍼져 있어, 언제든 무서운 야수들을 끌어들일 수 있었다.
더 이상 머물지 않고 육운은 빠르게 그곳에서 사라졌다.
과연, 그가 떠난 직후 뒤에서 바스락거리는 소리가 들렸고, 이어서 울부짖는 소리가 들렸다.
그것은 늑대 울음소리였다. 이리저리 울려퍼지는 울음소리로 보아, 적어도 십여 마리 이상의 늑대가 있는 것 같았다.
육운은 자신이 빨리 도망쳐서 다행이라고 생각했다. 만약 늑대 무리에 포위되었다면, 그의 도법이 대성이라 해도 빠져나올 수 없었을 것이다.
다시 한 번 실력이 돌파한 육운은, 반쪽 늑대 시체를 짊어지고도 입산하기 전보다 크게 느리지 않은 속도로 나아갔다.
작은 강가에서 빨래를 하던 젊은 부인들과 소녀들이 갑자기 울창한 숲에서 나타나 시야에 들어오는 한 형체를 보았다.
"어머, 육씨네 여동생, 저기 너희 집 육운이 아니니?"
"정말 그러네요, 근데 어떻게 운몽산에서 나온 거지? 게다가 야수 시체를 짊어지고 있잖아."
"우리 집 운이는 몸이 약해서 그럴 리가..." 육우는 손에 들고 있던 것을 멈추고 고개를 들어 바라보다가 말을 멈췄다.
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