Bölüm 8: 008 눈이 멀어서 내가 지금 온몸에 독이 있는 걸 못 보겠어?
"어머니."
설은 어색해하며 억울한 표정을 지었다.
"언니 몸의 피가 독혈이 되었다면 어떡해요? 제가 앞으로 써야 할 약재가 없어지는 거잖아요?"
이 이야기를 꺼내자마자 후부인은 남설을 노려보았다. "이런 때에 네가 걱정하는 것이 약재뿐이냐?"
남설은 겁에 질려 눈물을 뚝뚝 흘렸다.
"네가 평소에 남현의 식사를 어떻게 줄였는지 내가 모를 것 같으냐? 네가 평소 그 아이에게 너무 가혹했기 때문이다."
"이 일은 나중에 다시 얘기하자. 지금은 네 아버지와 오빠가 먼저다. 그들의 목숨부터 구해야 한다."
상황이 긴박했고, 몇 가지 일은 후부인이 아직 이해하지 못했지만, 그녀도 이 일이 남현의 잘못이 아닐 수도 있다는 것을 알고 있었다.
그녀는 화가 났지만 풀 곳이 없어 남설에게 소매를 휘둘렀다. "너도 나가거라."
남설은 당황스러워하며 울면서 뜰 밖으로 뛰쳐나갔다.
남현은 후부가 온통 혼란에 빠진 이때 드물게 기분이 나쁘지 않았다.
그녀는 자신의 뜰로 향했는데, 얼마 가지 않아 예상대로 뒤에서 연약한 목소리가 들려왔다. "언니."
일행이 남설을 둘러싸고 다가왔다.
그녀는 남현을 한 번 훑어보았다. 남현은 거친 천으로 된 옷을 입고, 머리는 검은 상투를 틀었으며, 화장을 하지 않았어도 아름다운 얼굴이었다.
저택에 돌아온 지 3년, 이 남현의 얼굴은 점점 더 아름다워지고 있었다.
"언니는 방금 무슨 뜻이었어요? 왜 저를 그렇게 모함하는 거예요?"
남현이 대답하기도 전에 한 거칠게 생긴 아낙이 화를 내며 말했다.
"큰 아가씨, 둘째 아가씨보다 더 큰 품위를 부리시네요. 여기가 시골처럼 아무데나 돌아다닐 수 있는 곳이라고 생각하시나요?"
"아무데나 돌아다니면서 둘째 아가씨가 정향을 붙잡아 놓은 것을 탓하는 건, 부인 앞에서 사랑을 얻으려는 건가요?"
남설은 눈가가 빨개진 채 억울한 표정을 지었다. "언니한테 그렇게 심하게 대하지 마세요. 언니가 저를 화나게 해도 저는 언니를 공경해야 해요."
평소 같았으면 남설이 직접 남현을 찾아오면, 남현은 개처럼 급히 남설 앞으로 다가가 설명했을 것이다.
하지만 이번에는 남현이 천천히 몸을 돌려 무표정하게 다가오는 남설과 거친 아낙을 바라보았다.
이 거친 아낙은 남현이 움직이지 않자 소매를 걷어 올리며 "헤이야" 하고 무서운 표정으로 말했다. "큰 아가씨, 귀가 멀었나요? 사람 말을 못 알아듣나요?"
"금지옥엽인 둘째 아가씨도 당신처럼 그런 큰 품위는 없으실 텐데요."
"둘째 아가씨를 보세요, 얼마나 품성이 단정한지. 당신은 이렇게 제정신이 아닌 모습이네요. 오늘 이 노파가 큰 아가씨에게 약간의 교훈을 주지 않으면 우리 후부의 규칙이 어떻게 쓰여 있는지 모르실 거예요."
거친 아낙은 두려움 없이 행동했다. 후부의 남현에 대한 학대는 모두 차갑게 침묵을 지키고 있었기 때문이다.
주인들은 거친 아낙이 후부의 큰 아가씨 남현을 가르칠 수 있다는 것을 암묵적으로 허락했다.
남설은 억울한 표정으로 더 크게 울었다.
남현은 다가오는 거친 아낙을 자세히 살펴보았다.
이 아낙은 본래 남현과 원한이 없었고, 남현은 후부로 돌아온 후 후부의 모든 사람들과 좋은 관계를 맺기 위해 노력해 왔다.
하지만 후부의 사람들은 높은 자를 받들고 낮은 자를 밟는 그런 사람들이었다. 그들은 남현이 후부의 주인들에게 사랑받지 못한다는 것을 알고, 남현의 호의를 하나같이 무시했다.
누가 시골 출신 여자아이의 호의를 필요로 하겠는가? 그들은 후부의 하인으로서 일반 부유한 집안의 주인들보다도 더 고귀하게 여겨졌다.
그래서 후부 사람들은 모두 남현 앞에서 자신들이 한 수 위라 생각했고, 남현에 대한 경멸을 조금도 숨기지 않았다.
그 거친 아낙이 손을 뻗어 그녀를 잡으려 하기도 전에, 남현은 손을 들어 그 아낙의 얼굴을 만졌다.
그녀는 차갑게 눈을 뜨고 앞에 있는 무서운 아낙을 바라보았다. 아낙은 눈을 뒤집더니 온 몸이 뒤로 쓰러졌다.
마침내 눈을 뜬 채 입에서 거품을 물고 꼼짝 않고 땅에 쓰러졌다.
죽은 것이었다.
"눈이 멀어서 내 몸이 지금 독으로 가득 찬 것이 안 보이나?"
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