Bölüm 7: 제7장 백초당
고유리는 목적 없이 거닐다가 갑자기 규모가 작지 않은 백초당을 발견했는데, 이곳은 한약방이었다.
전생에서 고유리는 별다른 경험이 없었지만, 시약사로 일했기 때문에 의약 관련 지식이 많아서 약국을 보면 무의식적으로 자세히 살펴보곤 했다.
그런데 고유리가 이 백초당에 주목하게 된 것은 백초당 외부 문에 "양도"라는 소식이 붙어 있었기 때문이다.
할 일 없이 시간을 보내던 고유리는 다가가서 정보를 살펴보았고, 순간 눈이 반짝였다.
한 번 다시 태어난 것만으로도 하늘이 그녀를 특별히 더 후하게 대해주는 걸까?
먼저 독심 능력을 갖게 되었고, 이제는 이런 좋은 기회까지 만나게 되다니.
이 "양도" 정보에는 이 백초당을 양도받을 수 있는 유일한 방법은 누가 질문에 답해서 점주의 마음에 들면, 그 사람에게 백초당을 준다고 적혀 있었다.
이건 정말 하늘에서 떨어진 행운이었다. 한 푼도 들이지 않고 이 백초당을 가질 수 있다니.
만약 고유리가 이 백초당을 얻게 된다면, 그녀와 가족이 함께 열심히 경영만 한다면 언젠가는 빚을 모두 갚을 수 있을 것이다.
고유리는 관심 있는 사람들은 18일 오전 11시에 백초당에 모여 점주의 질문에 일괄적으로 답할 수 있다고 적힌 것을 보았다.
고유리는 손을 들어 손목시계를 확인했다. 이 시계는 아버지가 생일 선물로 준 것으로 꽤 비싼 물건이었다. 전생에서는 생활고 때문에 결국 이 시계를 전당포에 맡기고 약간의 돈을 받아 겨우 생계를 유지했었다.
오늘이 바로 18일이고, 지금은 10시밖에 되지 않아서 다른 일도 없었던 고유리는 차라리 문을 열고 들어가 기다리기로 했다.
문을 열자마자 고유리는 안이 사람들로 가득 차 있는 것을 보았다. 남녀노소 할 것 없이 모두 이 소식을 보고 공짜로 이득을 볼 수 있다고 생각해 온 것이었다.
고유리가 들어왔지만 아무도 신경쓰지 않았고, 고유리는 안으로 더 들어가 주변 사람들의 대화를 들었다.
이 사람들은 서로 모르는 사이였지만, 분명히 작은 그룹들로 나뉘어 있었다. 나이 든 여성들이 한 무리, 연세 많은 남성들이 한 무리, 중년 남성들이 한 무리, 그리고 모든 젊은 남녀가 한 무리였다.
고유리는 벽 가까이에 서서 어느 그룹에도 합류하지 않았다.
하지만 그녀는 계속해서 이 사람들의 대화를 듣고 있었다.
예를 들어, 한 중년 여성이 큰소리로 떠들고 있었다. "여기가 한약방이니까 점주가 물을 질문은 분명히 한약이나 한의학에 관한 거겠지. 내 조상은 대대로 한의사였어. 비록 내 대에 와서 일부 기술이 끊겼지만, 한약과 한의학에 관해서라면 내가 확실히 큰 이점이 있을 거야."
또 다른 예로, 한 연로한 노인이 말했다. "내 생각에는 이 약국은 침착하고 소박한 사람이 맡아야 해. 요즘 젊은이들은 너무 들뜨기만 했어, 분명히 점주의 요구 조건에 맞지 않을 거야."
물론, 젊은이들도 수군거렸다. "요즘은 모든 것이 젊음을 추구하잖아. 이 가게도 아마 생각이 너무 구식이어서 장사가 안 되는 거겠지. 이 백초당을 내가 맡게 된다면, 지금보다 백 배는 더 잘될 거야."
모든 사람들이 이 백초당을 얻기 위해 들떠 있었다.
고유리는 조용히 그곳에 서 있었다. 이때 옷차림이 꽤 좋은 노인 한 명이 고유리가 좀 특이하다고 생각했는지, 다른 사람들과 어울리지 않는 모습이 궁금하여 다가왔다.
"꼬마야, 너도 백초당을 경쟁하러 왔니?"
고유리는 고개를 들어 노인을 보았다. 노인의 차림새만 봐도 그의 집안이 평범하지 않다는 것을 알 수 있었다.
고유리는 고개만 끄덕이고 많은 말을 하지 않았다. 수년간의 시약 생활로 주변에 접촉하는 사람이 극히 적었고, 점점 말수도 줄어들어 낯선 사람을 만났을 때는 거의 말을 하지 않는 편이었다.
노인은 이런 고유리의 모습에 오히려 흥미를 느꼈다.
이곳에 온 사람들은 누구나 설렘으로 가득 차 있고 또 매우 궁금해했기 때문에, 서로 모르는 사이라도 함께 모여 이야기를 나누며 다른 사람에게서 정보를 얻으려고 했다.
오직 고유리만이 예외였다. 이 소녀는 눈빛이 차갑고, 들어온 뒤에 주변 상황만 살펴본 다음 혼자서 구석으로 와서 누구와도 대화하지 않았다.
"내 성은 원이야, 나도 여기 구경하러 온 거란다. 꼬마야, 네 이름은 뭐니?"
고유리가 그를 상대하지 않자, 노인은 물러서지 않고 오히려 고유리와 대화를 시작했다.
고유리는 낯선 사람과 대화하는 것을 그다지 좋아하지 않았지만, 최소한의 노인 공경은 지켰다.
"안녕하세요, 저는 고유리라고 합니다."
원씨 어르신은 고유리가 자신에게 대답하는 것을 듣고 눈을 가늘게 뜨며 반짝였다. "네가 너무 거만해서 나를 상대하지 않을 줄 알았는데."
'내가 나이 들었지만, 여전히 사람들에게 인기가 많은 것 같군.'
원씨 어르신이 자신의 턱을 쓰다듬으며 꽤 자기도취적인 모습을 보이자, 고유리는 잠시 당황했다가 웃음을 터뜨렸다.
이 원씨 할아버지는 아마도 늙은 장난꾸러기 같은 부류로, 일반적인 노인과는 달리 정말 사람들에게 호감을 주는 사람이었다.
아마도 고유리가 원씨 어르신의 마음을 읽었기 때문에, 원씨 어르신과 대화할 때도 그렇게 어색하지 않게 된 것 같았다.
원씨 어르신은 대화를 잘하는 사람이었고, 또한 그의 경험도 풍부해서 고유리는 금방 원씨 어르신과 친해졌다.
"유리야, 너 시험 좀 해볼까? 여기 사람들 중 얼마나 많은 사람들이 진짜로 이 약국을 인수하러 왔을 것 같니?"
친해진 후, 원씨 어르신은 바로 호칭을 "유리야"로 바꾸었는데, 그럴듯한 명분으로는 이런 호칭이 더 친근하다는 것이었다.
고유리는 호칭에 신경 쓰지 않았기 때문에 원씨 어르신의 뜻대로 따랐다.
하지만 원씨 어르신의 질문을 듣고 고유리는 궁금해졌다. 그녀는 여기 있는 사람들이 모두 자신처럼 공짜로 이득을 보려는 생각으로 이 약국을 얻으려고 온 것이라고 생각했다.
이렇게 약국에 사람이 많은 것을 보니 다른 이유가 있는 것 같았다.
고유리는 독심술을 사용할 수 있었지만, 하루 동안 독심술을 너무 많이 사용하면 머리가 견디지 못했다. 그녀는 실험을 해본 결과, 현재로서는 하루에 독심을 5번 이상 할 수 없었고, 그 이상 하면 머리가 심하게 아팠다.
그녀가 학교에 있을 때 독심을 과도하게 사용했더니 머리가 폭발할 것 같았는데, 그런 느낌을 다시 경험하고 싶지 않아서 하루에 독심을 5번 이상 사용하지 않기로 마음속으로 결심했다.
방금 무의식적으로 이미 한 번 사용해서 원씨 어르신의 자기도취적인 마음을 읽었기 때문에, 다른 사람들의 마음을 탐색하는 데 에너지를 낭비하고 싶지 않았다.
나중에 약국 주인의 질문에 대답해야 하는데, 고유리는 의술에 대해 어느 정도 알고 있었지만, 이 약국을 성공적으로 얻을 수 있을지는 그녀의 독심술에 달려 있었다.
고유리의 약간 당황한 표정을 보고, 원씨 어르신은 약간 득의양양한 듯 웃으며 말했다. "혹시 네가 여기 있는 많은 사람들이 이 도시 사람들이 아니라는 것을 눈치채지 못했니?"
원씨 어르신이 고유리에게 힌트를 하나 더 주자, 고유리는 그제서야 여기 있는 사람들 중 일부는 Y시 사람들이지만, 마찬가지로 많은 외지 억양이 섞여 있다는 것을 깨달았다.
이런 외지 억양 속에는 그녀 앞에 있는 원씨 어르신도 포함되어 있었다.
원씨 어르신의 억양으로 보아 경성 사람인 것 같았다.
"이 백초당에 무슨 비밀이라도 있는 건가요?"
비밀이 없다면 어떻게 이렇게 많은 외지인들이 특별히 찾아왔을까? 고유리는 이해할 수 없었다.
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