Chương 4: 叔父さん、こっそり見たりしませんから
Biên tập viên: Pactera-novel
看護師は不満げに退出し、ドアを閉める瞬間、白い目を向けた。
雅奈は得意げな笑みを引っ込め、振り向くとおどおどした表情を見せた。「叔父さん、やっぱり私がお薬を塗り替えます。あの看護師さん、目つきが怪しかったですから」
時宴の喉元から軽い笑いが漏れた。「見抜いたのか？」
雅奈はまばたきをした。「間違いなく確実に、この両目で見抜きました」
「なら感謝しないとな？」
雅奈は処置トレイを持って男の前に歩み寄った。「叔父さんは私の命を救ってくれました。これで少しは恩返しができたかと。叔父さん、シャツを脱いでください。薬を塗りますので」
時宴は指先がボタンに触れたところで止まった。何か不適切に感じたのだ。
雅奈は彼が何か躊躇しているのを見て、急いで背後に回った。「叔父さん、こっそり見たりしませんから」
時宴は口元を緩めた。女の子がここまで言うのだから、これ以上断るのは大人げないだろう。
彼はシャツを脱ぎ、腕に掛けた。
雅奈は彼の後ろに立ち、こっそり前方を覗いた。典型的な着衣痩せだが脱ぐと筋肉質なタイプだ。
彼女は2年前のあの夜を思い出さずにはいられなかった。顔が熱くなるような光景が抑えきれずに脳裏に浮かび、瞬時に頬を染めた。
しかし背中の血染めのガーゼを目にした瞬間、そんな甘美な記憶はすべて吹き飛んだ。
彼女は慎重にガーゼを剥がし、ピンセットで消毒ガーゼを摘み、火傷部分を優しく拭いた。破れた水疱の跡が火傷部分に広がり、鮮やかな赤色が周囲の白い肌と対照的で、目を引くほど痛々しかった。
消毒後、雅奈は軟膏を指先に取り、患部に優しく塗った。「痛いですか？」
時宴の背筋が突然硬直し、しびれるような感覚が全身を駆け巡った。
彼は深く息を吸い込んだ。「痛くない」
痛くないわけがない！
雅奈は工場を燃やしたことを後悔していた。時宴まで巻き込んで、傷を負わせてしまったのだ。
彼女はガーゼを男性の背中左側の火傷部分に貼り付け、目に涙を浮かべた。
女の子が鼻をすする音が聞こえた。
時宴は振り返り、雅奈の赤くなった小さな鼻先を見て、一瞬驚いた。「どうしたんだ？」
「きっとすごく痛いのに、私を安心させるために痛くないって言ってくれたんですね」
時宴はシャツを着てボタンを留め、ティッシュを取り出して彼女に渡した。少し困ったように「本当に痛くないんだ」と言った。
雅奈の涙がぽろぽろと零れた。
時宴はどうしていいかわからず、さらにティッシュを2枚取り出して渡した。「本当に大丈夫だ」
雅奈は彼の手を借りて涙を拭いた。「本当にごめんなさい」
柔らかな小さな手が彼の手を握り、時宴はその感触に熱さを感じた。彼は気づかれないように手を引き、「自分を責める必要はない」と言った。
雅奈は程々にすることを心得ていた。彼女は頷いて軽く「うん」と返事をした。
時宴は腕時計を見た。「お粥は温かいうちに食べろ。俺は用事があるので先に行く。後で桜庭補佐が携帯を持ってくるから、何かあれば彼に連絡して」
雅奈は素直に頷いた。
時宴が去って間もなく、桜庭が携帯を届けに来た。
「これは藤村社長がご用意された新しい携帯です。SIMカードも既に設定済みです。何かございましたら、直接僕にご連絡ください。僕の番号は既に連絡先に登録してあります」
雅奈は口元を緩めた。「ありがとう、桜庭さん」
「どういたしまして」
「桜庭さん、叔父さんの電話番号を教えていただけませんか？」
桜庭は疑問を抱いた。先ほど藤村社長が病室に来たのに、彼女は聞かなかったのか？
雅奈は彼の疑問を察し、説明した。「叔父さんはとても厳格な方だと思いまして、番号をお願いする勇気がなくて」彼女は両手を前で絡ませながら言った。「どうせ、叔父さんは私のせいで怪我されたので、心苦しくて、時々お見舞いの言葉をかけたいと思って」
桜庭は少し考えた後、特に問題ないと判断し、時宴のプライベート番号を彼女に教えた。
もちろん、雅奈は既に時宴の番号を調べていたが、今回は正式に手に入れただけだった。
桜庭が出て行った後、雅奈は手を洗い、弁当箱を開けた。濃厚な海鮮粥の香りが漂い、彼女はスプーンを手に美味しそうに食べ始めた。
ブルブルという携帯の振動音が聞こえ、見覚えのある番号に雅奈は応答した。
「悦ちゃん」
「どう、雅奈ちゃん？計画は成功した？」
「成功よ」雅奈は先ほどの出来事を詳しく話した。
蘇原悦（すはら えつ）は大笑いした。「あなたのあの大胆な手口、禁欲系の男が当時どんな顔をしていたか想像できないわ！ハハハハ……」ベッドに横たわっていた悦は体をひねった。「彼、本当に手術後に記憶喪失になったの？」
雅奈は軽く「うん」と応えた。
「でもなんで他のことは覚えてて、あなただけ忘れたの？」
雅奈はわずかに眉をひそめた。確かにこれは少し怪しかった。
「雅奈、あなた本当に損したわね、初夜まで……」
雅奈は2年前、彼が彼女を救うために、破片が彼の頭蓋に突き刺さり、血まみれになった光景を思い出した。彼女はスプーンを噛みながら、言った。「彼は私に命の恩がある。あの夜は彼への償いよ」
「それって命の恩人に身を捧げるってことじゃない！でもこんな男性なら、あなたが好きになって、愛するに値する。応援するよ、雅奈！」
雅奈は軽く笑った。「私は彼に戻ってくると約束したの。決して約束を破るわけにはいかない。彼が私を忘れても、私が彼を覚えていればいいの」
その時、桜庭は病室を出た後、考えた末、やはり雅奈が時宴の電話番号を求めたことを報告すると決断した。
先手を打つ方が後手に回るよりマシだ。
もし時宴が咎めるなら、彼は間違いなく酷い目に遭うだろう。
彼は時宴に電話をかけ、雅奈の様子を細かく報告した。最後に一言添えた。「彼女は社長が救って怪我をしたと言い、社長のプライベート番号を求めて、お見舞いの言葉をかけたいとのことでしたので、お教えしました」
彼は相手の感情を読み取ることができず、怒っているのかどうかもわからなかった。
車内の時宴は、指先でスチール製の光沢あるライターを弄んでいた。親指でパチンと開くと、オレンジと青の炎が燃え上がり、それを何度も繰り返した。
相手の沈黙に桜庭は唾を飲み込み、額に冷や汗が滲んだ。
その時、メッセージの音が鳴った。
時宴は携帯を取り出し、画面のフレンド申請メッセージを読んだ。
そこには「安藤雅奈 姪より」とあった。
彼は唇を引き締め、画面を消して携帯をポケットにしまい、淡々と言った。「次に勝手な判断をしたら、人事部に報告しろ」
桜庭はもちろんこの「報告」の意味を理解していた。どこかの部署に異動するのではなく、明らかに解雇するという意味だった。
彼は深く息を吸い、笑顔を作った。「はい、社長」
「あの誘拐犯の手がかりは？」
桜庭は答えた。「技術部門が総動員で追跡中ですが、まだ見つかっていません。相手はおそらく痕跡を全て消去しています。あのネットアカウントは仮想のもので、お金が入金された後すぐに削除され、一切の痕跡を残していません」
時宴は指先で軽くハンドルを叩きながら、言った。「夜8時以降に2億2千万円の入金があった個人口座と会社口座を洗い出せ」
「はい！」
時宴は携帯を取り出して辰御に電話をかけ、冷たく温度のない声で言った。「本宅へ戻れ！」藤村家本宅だ。
広大なリビング豪奢の極みだった。クリスタルのシャンデリアが煌めき、骨董品や名画に金色の光を纏わせ、空間全体に金の匂いが漂っていた。
高価なソファには暗い表情の3人が座っていた。藤村大旦那様の藤村海川（ふじむら うみかわ）、藤村大奥様の須田怡（すだ い）、そして時宴だ。
辰御は3人の前に真っ直ぐ立っていた。
海川は両手を龍頭杖に置き、鋭い目に怒りを湛えていた。彼は突然杖を持ち上げ、辰御の脚に打ちつけた。
「痛っ」という声。
辰御は足を揉みながら飛び跳ねた。もともと雅奈に蹴られた足だったので、痛みが倍増した。
再び上がる杖を見て、辰御は急いでそれを掴んだ。「おじいさん、俺はいったい何をしたというのか、こんなに怒るほど？」
海川は胸に怒りを秘めて言った。「誘拐事件が起きなければ、お前が安藤家のあの継娘と関係を持っていたことなど知らなかったわい！まったく藤村家の面目を潰すとは！」
辰御の第一反応は時宴を見ることだった。男の鋭い視線に触れ、目をすぐに逸らした。
その圧倒的な威圧感に息苦しさを覚えた。
叔父さんが告げ口したと分かっても、仕返しする勇気はなかった。
辰御は説明した。「当時の安藤雅奈は醜くて見られたものじゃなかった。安藤家と縁組するなら、以柔の方がまだまし」
「お前は俺に雅奈の祖父への顔向けをさせるのか！俺が死んだ後、彼にどう顔向けすればいいのだ？」海川は頭が痛くなるほど怒っていた。
怡はため息をつき、急いで藤村大旦那様の背中を軽くたたいた。「辰御が雅奈を好きでないなら、無理強いする必要はないわ。あの子には申し訳ないけれど、もっと補償してあげましょう」
辰御は雅奈の絶世の美貌を思い浮かべ、軽く咳払いした。「あのう、実は今の雅奈なら受け入れられるんだ」
海川は怒りの眼差しを向けた。「何を言っている？二人とも手に入れたいとでも？」
怡も非常に驚いた。「辰御、自分が何を言っているのかわかっているの？安藤家の次女と一緒になると決めたのに、どうして気が変わるの？」
辰御はちっと舌打ちした。「もともと俺と雅奈には婚約があったんだ」
ずっと沈黙していた時宴は脇にいる使用人を見た。「広永さん、書斎から家法を持ってきて」広永さんは命を受け、急いで書斎へ向かった。
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