Chương 9: 社長ですら彼女の下僕でしかない
Biên tập viên: Pactera-novel
隆一は苛立ちを隠せず、鋭く目を上げて平良を一瞥した。「なんでそんなにおしゃべりなんだ？俺のことをお前が聞ける立場じゃねえだろ？」
「鈴木社長のおっしゃる通りです。私が余計なことを申し上げました。申し訳ありません」平良は気まずそうに空笑いを浮かべると、慌てて口をつぐんだ。
オフィス内の空気は、再びひやりと凍りついた。
隆一はようやく顔を上げ、オフィスに座る人々を鋭く見回した。「神谷グループの株主は…全員ここに揃っているのか？」
「はい、はい、全員そろっております。何かございましたら、どうぞお申しつけください。私にできることでしたら、全力を尽くします！」そう言いながらも、平良は内心、自分のような三流企業が鈴木社長の力になるとは到底思えなかった。
言い終えるや否や、平良の背中にはじっとりと汗がにじんでいた。空笑いを浮かべながら、慌てて話題を変える。「鈴木社長、喉が渇かれたでしょう？お茶をお入れします！」
その茶葉は、今日の昼、平良が急きょオークションハウスで高額で買い求めさせたものだった。
隆一が来ると聞いて、平良は慌てた。このレベルの人物は、自分のような小さな会社の社長が簡単に接触できる相手ではなかったのだ。
今日の接待さえうまくいけば――鈴木社長との関係を築ければ、
自分の会社も一気に飛躍するチャンスが巡ってくるかもしれない。
平良は慎重に、目の前の数十万円はくだらない最高級のウーロン茶を、鈴木社長の湯呑みに静かに注いだ。「鈴木社長、ぜひお試しください。もしお気に召しましたら、すぐにご自宅までお届けさせていただきます！」
平良がこれほどまでに積極的に媚びを売る様子を見て、隆一の表情もわずかに和らいだ。そしてしぶしぶ茶碗を手に取り、一口飲もうとした。
鼻先に茶碗を近づけた途端、
粗悪な茶葉の香りが漂い、隆一は眉をしかめて冷たく茶碗を置いた。
ボスの狙いがまだ見えなければ、隆一はとうに平良を怒鳴りつけていたはずだ。
隆一が茶を飲もうとしないのを見て、
平良の表情は少し気まずくなった。すぐに誰かにミネラルウォーターを持ってこさせ、鈴木社長の前に差し出した。
その時、
平良の秘書が連絡を受け、慌てて平良の前に駆け寄り、小声で報告を始めた。「社長、外の者の話によると、お嬢様の和江が戻られ、現在入り口にいらっしゃるそうです」
「和江か…」平良は眉をひそめ、すぐに表情を曇らせた。「すぐに追い払え！私の貴重なお客様の邪魔をさせるな！」
「はい！」と
秘書が返事をし、命令を伝えに走り出そうとしたその瞬間――
その直後、
廊下からざわめきが聞こえてきた。
「入れません、社長は重要なお客様と会談中です。絶対に入れてはなりません！」
「警備員！至急、警備員を呼んでください！」
やがて、その騒がしい声が会議室の中まで響いてきた。
平良の表情はさらに暗くなり、顔を引きつらせながらも隆一に笑みを向けた。「鈴木社長、申し訳ございません。私が直接行って対応してまいります。すぐに戻りますので、ご安心ください！」
振り返りながら部下に厳しく言い放った。「副社長、鈴木社長の接待は手抜きするなよ」
副社長は力強く返事をした。「承知しました、社長！全力で対応いたします！」
平良はうなずくと、大股で会議室のドアへと歩み去った。
隆一もその時、少し落ち着かなくなり、眉をひそめて立ち上がった。「待て、一緒に行く」
彼はさっき、どこかでボスの声を聞いたような気がした。
はっきりとは聞き取れなかったものの、
隆一はボスが現れたのだと感じていた。
隆一が立ち上がるのを見て、平良の表情はわずかにこわばった。「鈴木社長、それは…あまりよろしくないかと存じますが…」
結局、家の恥は外に晒すべきではない。
平良はまだ隆一の前で悪役を演じるつもりはなかった。
隆一は平良の言葉を無視し、足早に会議室の外へと向かっていった。
その様子を見て、
平良も気まずそうに仕方なく後を追った。
会議室のドアを出るや否や、
室内では
他の株主たちが一斉に沸き立った。
「皆さん、鈴木社長が今日、わざわざ我が社にお越しになったのは、一体何のためだと思いますか？」
「確かに、鈴木社長のような方が何か恩恵を与えてくだされば、我が社の利益は大きく膨らむはずです。しかし、今回のご訪問には、どこか善意とは異なる意図があるように感じられます」
「来意が善意でないだって？ははは、そんなことがあるはずがありません。本当に敵意があれば、鈴木社長は一言で我々を全滅させられる。わざわざここまで来る理由がないのです」
「たしかに、その通りですね…」
「もういい、静かにしろ！」副社長は深呼吸してから立ち上がった。「行くぞ、神谷社長と一緒にな」
廊下で、
隆一は急いで会議室を出ると、視界に和江の姿を捉え、その表情はたちまち興奮に染まった。
前に出て挨拶しようとした瞬間、和江は彼に向かって軽く首を振った。
隆一はやや不満げな表情を浮かべた。
しかし、ボスがどう判断しようと、必ず彼なりの理由があるはずだと考えた。
そこで隆一は大人しく和江を知らないふりをして、その場で立ち止まった。
この時、
平良も和江の姿を目にしていた。
この瞬間、多くの人がいる場で、平良はあまりにも失礼な言葉は口にできず、ただ冷たい視線で和江を見据えた。「我々はもう親子の縁を断ったはずだ。なぜここに来た？」
「ちょうどいいわね。株主は全員揃っているようね」和江は冷たい目で、平良の後ろに控える人々を見渡し、淡々と言い放った。「会社の譲渡書類はすでに弁護士に作成させました。今日をもって、神谷グループの責任者は正式に私に移ります。問題がなければ、今からあなたたちは私を神谷社長と呼んでください」
平良はきょとんとした表情を浮かべた。
その後ろにいた株主たちも、戸惑いの色を隠せなかった。
誰も口を開かないのを確認すると、和江は唇を引き締めて言った。「異議がないようですので、会議を始めましょう」
そして、和江は皆の視線を一身に受けながら、真っすぐに会議室へと歩みを進めた。
隆一の顔には愚直な笑みが浮かび、慌てて和江の後を追いかけた。
皆がまだ我に返っていないのを見て、隆一は振り返り、冷たく一瞥をくれた。「何をぼんやりしている？行くぞ」
皆：「？？？」
彼らにはまるで錯覚のように感じられた。
この地位の高い鈴木社長が、まるで和江の小間使いのように見えた。
しかし、皆はすぐにその非現実的な考えを振り払い、振り返って一斉に平良を見つめた。
皆の視線を感じ取った平良の顔色は、
青白く変わり、次第に交互に色を失っていった。
彼は冷徹な表情を浮かべ、一言も発さずに和江の後を追った。
彼女が一体何をしようとしているのか、見届けてやろうと思った。
会議室に入ると、
和江はすでに何の躊躇もなく主席の席に座っていた。
少し前まで、
この席は隆一が座っていた場所だった。
ボスが自分の席を占めたのを見て、隆一は嬉しそうに和江の隣の席に座った。
平良はすでに会議室に入っており、冷徹な表情で和江の座っている席を見つめていた。「それは鈴木社長の席だ。鈴木社長は我が社の貴賓だ。お前は礼儀を欠きすぎている。すぐに立って、その席を鈴木社長に返せ」
隆一の顔色は一瞬で真っ白になった。
平良が自分のボスにこんな口調で話すなんて、隆一は怒りを感じずにはいられなかった。「こいつ、命知らずか！」と心の中で叫んだ。
すぐさま、隆一は和江に向かって手を振り、焦りながら言った。「いいです、いいです、そのままお座りください！」
和江は動かなかった。彼女は初めから席を譲るつもりなど、まったくなかった。
彼女はゆっくりと顔を上げ、平良の方を、そしてその後ろにいる株主たちを一瞥した。「会議を始めると言ったでしょう？皆さん、お座りください」
隆一はすぐに同調し、声を荒げて言った。「聞こえなかったのか？皆、座れ！」
皆はお互いに顔を見合わせ、誰も隆一の意向に逆らう勇気がなく、次々と尻尾を巻いて会議室に入った。
平良はドアの前に立ち、全員が席に着くのを確認すると、和江に冷たい視線を向け、声に少し苛立ちを含ませて言った。「何か用があるなら、私の会議が終わってから話せ。今は出て行け、ここはお前が来るべき場所ではない」
「私が冗談を言っていると思っているの？」和江の穏やかな表情に、ようやく一筋の皮肉な笑みが浮かんだ。しかし、その表情は非常に淡く、ほとんど気づかれないほどだった。彼女は平良をじっと見つめ、一枚の契約書をテーブルに置いた。「これは会社の権限移譲契約書です。サインしてください」
「あまりに醜い展開にはしたくありません。今なら、穏便に事を進めることができるはずです」
和江の言葉が落ちると、
隆一はすぐに調子を合わせるように言った。「そうだ、神谷、お前もそんなに若くないだろう。これだけ長く社長をやってきて、結局三流企業にしかならなかったじゃないか？それなのに、なぜまだこの小さな会社の社長の座にしがみついているんだ？さっさと譲れ」
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