Chương 4: 君、まともな邪神か？
Biên tập viên: Pactera-novel
夜の帳が下りる修道院は静かで穏やかだった。薄い絹のような月光が星々の間から降り注ぎ、昼間の喧騒の最後の痕跡を連れ去った。
ただ寂寥のみが残った。
沈黙と静寂、それがこの古びた建物の常態だ。
しかし今、この瞬間、この建物のある一室では、周囲の雰囲気とはまったく不釣り合いな激しい攻防が繰り広げられている。
チク、タク、チク、タク……
静かな部屋に針が落ちる音さえ聞こえるほどで、機械式時計の内部の歯車が擦れ、回転し、衝突する微かな音がはっきりと聞こえた。
そして、ペン先が紙の上を素早く走る音も。
サラサラ、サラサラ！
「……」
ハーバートは無表情で、自分の左手が羽根ペンを握り、紙の上で素早く踊るように動き、華麗で不気味な文字を残していくのを見つめていた。
左手が止まると、彼は隣にある分厚い辞書をめくり、「自分で」書いた文字を苦労して翻訳した。
「なに」
「怖い」
「君は……ちっ！」
【何を怖がってる？】
やっと解読した文を見て、その皮肉めいた言葉を感じ取ったハーバートは、思わず口角を引きつらせ、少し怒りながら右手で反問を書き記した。
「何を怖がってるって？君は知らないのか？君がそんなことを知らないはずがないだろう？？？」
はあ。
その質問、レベル低すぎる。
俺は深夜に睡眠を諦めて、一人でコックリさん+霊界盤みたいなもので君と会話してるんだぞ。
何を怖がってるって？
当然君を怖がってるに決まってるだろう！
何度かのテストを終えて、ハーバートの中で宙ぶらりんだった心はついに死んだ。彼は現実を受け入れざるを得なかった——自分は統合失調症になったのではなく、本当に幽霊に遭遇したのだ。
左手で書く華麗な花体文字はまだしも、自分が六、七つもの異種族の言語を無から習得することなどあり得ない。
認めろ！
自分は穢れたものに取り憑かれ、もう清らかではなくなったのだ。うう……
サラサラ、サラサラ！
そして文字がついに共通語に戻ると、書く速度はさらに速くなった。
【まさか私のことを怖がっているわけじゃないよね？】
相手はハーバートのやや挑発的な言い回しをまったく気にしていないどころか、むしろもっと興味を持ったようで、その喜びはほとんど文字から溢れ出んばかりだった。
【まさか？まさか？まさか？】
【あなたは聖騎士でしょう！どうして私を恐れたりするの？】
ちくしょう、この幽霊はメスガキなのか。
二人はこうして同じペンを使って激しく文字での応酬を何回も続け、攻撃的な芸術的文字が何枚もの白紙を埋め尽くした。
少し前、ハーバートは聖痕からの警告で自分の考えが無言のうちに影響されていることに気づいた時、大問題が発生したと悟った——修道院地下の封印物が制御不能になったのだ！
この世界は安全ではなく、邪神、悪魔、邪物、魔物……様々な危険な存在で溢れている。
すべての修道院が設立された最初の目的は、破壊も殺すこともできない特殊な存在を封印し、抑え込むためだった。
ハーバートは霧の修道院の地下に何が封印されているのかは分からないが、確かなのは、それは今の自分が対処する資格のあるものではないということだ。
無理に一人で立ち向かう必要はない。自己認識の高いハーバートはすぐに外部に助けを求めようと考えた。
冗談じゃない。
ここには伝説の強者が何人も駐在している霧の修道院だ。封印物が脱出したところで、彼のような新米聖騎士が腕前を見せる番ではない。
大物たちがいれば、すべての邪悪は法の裁きを受けるはずだ！
自分は少し経験値を稼げれば上出来だろう。
残念ながら、考えはよくても、あまり役に立たない。
助けを呼ぼうとしても、喉から声が出ず、呼吸さえ非常に困難だった。
ドアを叩いて音を立てようとしても、手のひらがドアに触れる前に力を失い、最後には柔らかく撫でるだけになってしまった。
あらゆる試みが失敗した後、ハーバートは「暴れる左手」に導かれて机に向かい、暗闇の存在と今に至るまで対話を続けた。
最終的に、先に折れたのはハーバートだった。彼は白旗を掲げ、少し疲れた様子で書いた。
「で、結局君は何がしたいんだ？」
そして半日にも及ぶ罵り合いを経て、ハーバートは相手の正体についてまだ何も分からないが、少なくとも一つのことは明らかになった。
少なくとも今のところ、相手の文字から感じられる態度からすると、悪意があるかどうかは別として、殺意は感じられないようだ。
助けを求めることも許さない。
死ぬことも許さない。
降参さえも許さない！
マジで、無理やり手紙で罵り合いさせるのかよ！
君、頭おかしいんじゃないのか！？
【あら？ついに私があなたの頭の中の作り話じゃないと信じてくれたのね？】
「信じたよ、信じたからいいだろう？で？偉大な存在よ、一体俺に何をしたいんだ？」
ハーバートは前世で他人を軽々しく信じた結果、起こる悲劇をあまりにも多く見てきた。
当然、相手が本当に「夜中に寂しくて、誰かと話がしたいだけ」などという話を信じるはずもない。そんなの聞いただけで法廷行きだ。
近親者を除いて、すべての他人が異常に親切にする背後には必ず何かの目論見がある。権力か、お金か、美貌か……例外はない。
【私が何をしたいかは重要じゃない、いつか分かるだろう
ふふ、それよりも、若き聖騎士よ……あなたは本当に邪神との取引の意味を理解しているのかしら？
本当に準備はできているの？】
邪神。
ハーバートはこの少し目に突き刺さるような言葉を見た瞬間、思わず目を細め、表情を厳しくした。
邪悪陣営の神霊、真の正義の敵、彼らは下界に血と火を撒き散らし、無限の死亡と苦痛をもたらす。すべての聖騎士がどんな犠牲を払っても排除したいと願う存在だ。
長い沈黙の後、彼はついに真剣な表情でペンを取り、今の心の中で最も大きな疑問をゆっくりと書き記した——
「てめえ、この邪神……まともなのか？」
ザッ！
【？】
半分の紙を占める巨大な疑問符を見て、ハーバートは口をとがらせた。
ほら、また舞い上がってる。
全く落ち着きがない。
この邪神、もしかして諧謔神じゃないのか？
他のことは言わないけど、どこの立派な邪神が真夜中に人を眠らせないで、無理やり罵り合わせるんだよ！
おそらくこの話のダメージが大きすぎたのか、邪神ちゃんは丸々1分間も沈黙していた。
【わかったわ、あなたはまだ信じてないのね。
いいでしょう】
彼女は言った。
【邪神の恐ろしさを存分に味わわせてやる！】
え？
え？？？
ハーバートの心の底から非常に不吉な予感が走り、ペンで書く余裕もなく、急いで口を開いた。
「ちょっと待て！俺に何をするつもりだ……」
ドスン。
ハーバートの言葉が終わってないうちに、彼の意識は突然途切れ、机に頭を打ちつけた。
彼は眠りについた。
この夜、霧の修道院に来てから一度もぐっすり眠れなかったハーバートは深い眠りに落ちた。
そして、彼は夢を見た。
極めて淫靡でかつ荒唐無稽な夢だった。
夢の中で、彼は数十種族の妖艶なお姉さんたちに囲まれ、奥深い学術研究を行った。
しかし議論がクライマックスに達した時、そのモンスター娘たちは突然別の姿に変わってしまった！
「ま、待て！！？
やめろやめろやめろ！
近づくんじゃねえ——
お前ら、来るな！
せめてゴブリンだけではやめてくれ！
メスでもだめだ——」
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