Chương 10: 第10章 牛角機弩
すぐに取引は成功し、荻原健太の財布には28枚の輝く銀貨が追加された。装備を売り払ったので、健太はこれ以上留まる理由もなく、すぐに外へ向かって歩き出した。
数歩進むと、健太はシステムの通知を受け取った。
システム：プレイヤー「純情男子」があなたをフレンド登録しようとしています。承認しますか？
健太は振り返って遠くにいる純情男子を一瞥した。彼もこちらを見ていた。健太は少し考えてから、フレンド申請を承認した。
「プロゲーマーですか？」純情男子がメッセージで尋ねてきた。
「用件は？」健太の声は冷たかった。
「実はですね、もし今後も品質装備を売るつもりがあるなら、優先的に私に売っていただけませんか？品質装備なら何でも買います。友人にはいろんな職業の人がいますから。価格は絶対に他の人より低くしません。日本円での取引も可能です。先に入金して、それから装備を受け取る形でもいいですけど、どうでしょう？」健太の冷たい態度に気づき、純情男子は思わず取り入るような口調で話した。
健太は少し驚いた。どうやらこの人は金持ちの子息らしい。さっきから疑問に思っていたが、レベル3のプレイヤーがどうしてこんなに銀貨を持っているのかと。今やっと納得がいった。恐らく闇市場で購入したのだろう。日本円での取引を提案したのも、今は闇市場で遊戲幣が品薄状態なので、日本円で取引した方が彼にとって楽だからだろう。ゲーム開始直後に品質装備を売りに出す人はほとんどいない。品質装備を手に入れられるのは、プロのギルドか実力のある小さなグループだけで、彼らは自分たちの装備さえ足りていないから、売りに出すことなどありえない。
「わかった。余分な装備があったらまた連絡する」健太はさらりと答えた。これは彼の思惑にも合っていたが、見知らぬ人と深い関わりを持ちたくなかった。彼のゲームに対する考え方は、一匹狼で利益優先だった。風間猛と話が合うのは、前世で彼のリーダーである風間剛毅の人柄を知っていたことと、二人に共通の敵がいたからこそ、健太は彼と交流していたのだ。
「ありがとうございます！それでは、お忙しいところすみません」純情男子の声には興奮が混じっていた。高額な金を払って多くのプロギルドを回ったが、まともな装備はほとんど手に入らなかった。今やっと希望が見えて、思わず喜びがこぼれた。
「ああ」
健太は通話を切り、足早に町の武器屋へ向かった。
武器屋の店主は50代の小柄な老人で、山羊ひげを蓄え、頭に白い布を巻いていた。客が来るのを見ると、すぐに声をかけてきた。
「勇者殿、武器をお求めですかな。わしのところの武器は長野王国でも最も切れ味鋭く、最も耐久性に優れておりますぞ」
「最も切れ味鋭く、耐久性に優れた？」健太は疑わしげにカウンターの武器を一瞥し、口をとがらせて言った。「一番いい弓弩を見せてくれ。上質のものだ。くだらない品物は出さなくていい」
前世のゲーム初期に、健太はここでクロスボウの矢を買ったことがあったが、当時は資金が限られていて、最も安い粗悪な機弩しか買えなかった。今は銀貨を持っているので、当然もっといいものが欲しかった。
健太のいらだった口調を聞いて、小柄な老人は機嫌を損ねた。山羊ひげをつまみながら不機嫌そうに言った。「ここの武器はすべて上質じゃ。くだらない品物などありません。ふん、お前たち外国人には分からんだろうが、20年前、わしの作った武器は勇者たちによって戦場に持ち込まれた。偉大なる広瀬元帥さえもわしの作った武器を使ったことがあるのじゃ」
小さな老人はそう言いながら、布を巻いた頭を自然と上げ、とても得意げな表情をした。
健太は彼を一瞥し、冷ややかに答えた。「広瀬元帥があなたの武器を使った？じゃあアザム師匠が作った武器は乞食が使ったのか？」
二人が話していた広瀬は長野王国の現役軍隊元帥で、アザムは長野王国で最も技術に優れた鍛冶屋だった。健太は前世でこの二人の名前を聞いたことがあり、この自慢げな小柄な老人を聞いて、思わず皮肉を言った。
「お前…お前は広瀬元帥を知っている、さらにアザム師匠まで知っているのか、どうしてお前が…」小さな老人は驚きに満ちた表情をした。
健太は意地悪く笑い、不機嫌そうに言った。「長野の都に行ったことがある者が、広瀬元帥とアザム師匠を知らないとでも？」
小柄な老人はハッとした表情を見せた。「まさか勇者殿が長野の都に行かれたとは。わしも若い頃に一度王の城を訪れたことがある。あそこは本当に素晴らしいところじゃ。娘たちは瑞々しく、湖は空よりも青く、水草は…」
老人が際限なく感慨にふけるのを見て、健太はすぐに遮った。「店主！私は弓弩を買いに来たんだ。ないなら他の店に行くぞ」
小さな老人はやっと我に返り、慌てて引き留めた。「申し訳ない、年を取ると思い出も多くなるものでな。ここでちょっと待っていてくれ。すぐに最高の弓弩を持ってくる」
そう言うと、老人は奥の部屋に入っていった。再び出てきたとき、彼の手には精巧な片手機弩があった。「若いの、これがわしの作った最高の機弩じゃ。一度に二本の矢を発射できる。どうじゃ？」
牛角機弩：（ブロンズ装備）
攻撃力10-15、筋力+4
射程30メートル
装備条件：レベル1、敏捷性15、暗殺者・弓兵限定。
「青銅級の弓弩だと？システムショップに品質装備があるなんて？」牛角機弩の属性を見て、健太は驚いた。システムショップは通常、無属性装備しか売っていないはずだった。
小柄な老人は健太の驚いた表情に満足し、山羊ひげをつまみながら得意げに言った。「この弓弩は本来非売品じゃ。しかし若いの、お主とはよい話ができたから売ってやろう。だが値段はちょっと高くなるがな」
銀貨の話になると、老人はすぐに親しげな表情を引っ込め、小さな目が熱い光を放った。
「いくらだ？」健太は尋ねた。
「へへへ、20銀貨じゃ。値引きはできん。これは主神の決まりじゃ。誰も変えられん」老人は企みが成功したかのような表情で言った。彼が言う主神とは、ゲームの主脳であり、大陸唯一の神だった。
この牛角機弩は確かに少し高かった。無属性の弓弩は20銅貨もしないのに、この牛角機弩は無属性のものより百倍も高価だった。
健太は少し考えた後、痛み分けで牛角機弩を買うことにした。とても高価だったが、これがあれば次の計画をより確実に実行できるだろう。
健太は牛角機弩を買った後、さらに1銀貨を払って10筒の粗悪なクロスボウの矢を購入し、武器屋を出て足早に町の西側へ向かった。
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