「突厥軍が大挙して国境を犯し、霊州は陥落、侯爺は戦死しました」翠柳は簡潔に報告を終えると、心配そうに主の顔を見つめた。「お嬢様、あまりお悲しみにならないでください」
「え?」司浅浅は困惑した。彼女が夢で見たのはこんなことじゃなかった!いや、違う!
自分の夢が予知夢だったことに気づいた司浅浅は、急いで言った。「早く身支度を整えて、侯府へ行かなきゃ!」
彼女の推測が間違っていなければ、前の持ち主の義姉は、この知らせを受けてすぐに自ら命を絶つはずだった!まだ若い人で、何か病気があるという話も聞いたことがなかったのだから。
「でもお嬢様、そのお怪我は……」
「大丈夫よ!」司浅浅はすでに自分の体に上着を羽織っていた。元の持ち主の親戚に対して特別な感情はなかったが、少なくとも自分の夢が本当に予知能力を持っているのかを確認しに行かなければならなかった!
だが司浅浅が部屋を出ようとした途端、蕭律とぶつかってしまった。「秦王様……」
憔悴した彼女の両手を握りながら、蕭律は溜息交じりに言った。「行こう、我が連れて行く」
その理解ある悲しみの様子に、司浅浅はすぐに河内道のことを思い出した!思わず尋ねた。「あなた、もう知っていたのですね?」
「ああ」蕭律は認めた。実際、彼は「目覚めた」後すぐに河内道への手配をしたのだが、彼の部下が河内道に到着した時には、すべては既定の事実となっていた。
残念な思いを抱えながらも、蕭律は前世のようにこの時に鎮国侯府や小王妃に無関心ではいられなかった。
しかし彼が小王妃と侯府に入ったとたん、混乱した声が聞こえてきた。「大変だ!大変だ!侯夫人が首を吊った!……」
司浅浅は言葉を失った。これが……本当に自殺だったのか?!
夢で見た光景を思い出した彼女は、すぐに内院へ駆け出した。
しかし彼女が二歩も走らないうちに、背後から誰かにつかみ上げられた!
「私……」司浅浅は本能的に抗議しようとしたが、彼女を抱え上げた蕭律はすでに騒動の中心へ向かって飛んでいた。その速さは彼女が太腿を叩いても追いつかないほどだった!彼女は黙り込んだ、もう文句も言わなかった。どうせもう着いたのだから!
そして司浅浅は夢と全く同じ罵声を耳にした。「この子は本当に天煞孤星だ!曾祖父や祖父を死に追いやっただけでなく、今は実の父も母も殺してしまった!」
これは……
夢で見たのと全く同じだ!一言一句違わず!
罵られていた子供も夢と同じく、たった三、四歳で、目に涙を溜めながら天井の梁を見つめていた。
そこには!白い姿の女性が吊るされていたままだった……
司浅浅の目は突然赤くなった。彼女は母親が首を吊って自殺するのを目の当たりにするのがどんな感じかは分からなかったが、本能的に前に出て子供の両目を覆った。「見ちゃだめ」
ほとんど瞬間的に!司浅浅の手には熱い湿り気を感じた。それは小さな子供の無言の涙だった。
その熱さに司浅浅の心は痛み、前世の様々なことを思い出させた。そして彼女はすぐに命令した。「誰か、早く彼女を降ろしなさい!」
すでに駆けつけていた王府の護衛がすぐに手を出したが、司浅浅に止められた。「首の後ろを支えて、地面に横たえて」
護衛は一瞬驚いたが、すぐにその命令に従った。
司浅浅は翠柳に子供の面倒を見るよう頼み、自分は前に出て義姉の状態を詳しく調べた。彼女はまだ息を引き取ったばかりのようで、もしかしたらまだ救えるかもしれない!
そう思った司浅浅は、すぐに義姉の襟元と帯を解き、片手で彼女の顎を持ち上げながら指示した。「早く氷を持ってきて!」
「浅浅?何をしているの!」ようやく状況に気づいた罵倒していた声が再び上がった。「あなた自身が放浪なのに、今度は大勢の前で義姉の亡骸を辱めるつもり!?」
「黙りなさい!」司浅浅の声は冷たく鋭かった。「侯府の人は皆死んだのか?三分あげる、氷を持ってきなさい!時間を過ぎたら、ここにいるすべての使用人を杖で打ち殺す!」
これを聞いて……
元々混乱していた使用人たちは本能的に散り、氷を取りに行こうとしていた!
しかし罵っていた女は高慢に叱責した。「行ってはいけない!誰も行かせない!」
「では、誰が行かないか見てみたい!」蕭律は冷ややかに声を発した。その声量は女よりも大きくなかったが、その場にいた全ての使用人たちは骨の髄まで冷え込むような冷たさを感じた!彼らは恐れおののいて全員走り出した!氷を取りに行かない者など誰もいなかった。
そしてこの時の司浅浅は、この義姉の心臓と肺が既にしばらく機能停止していることを確認していた!通常の心肺蘇生法では、おそらく救えないだろう。
しかし手のひらに熱い涙を感じた司浅浅は、この若い母親を救いたいと強く思った。そこで……
彼女は自分の正体が露わになることも気にせず、直接針のセットを取り出し、次々と施術を行った!
その場にいた人々は少し呆然としていた。「……」司浅浅が医術を心得ているとは聞いたことがなかった。
その中でも最も驚いていたのは翠柳だった!司浅浅と一緒に育った者として、彼女も知らなかったのだから!?
しかし翠柳はまだ沈着だった。彼女はすぐに自分の感情を抑えたが、蕭律はそれでも彼女の驚きに気づき、彼自身も複雑な表情を浮かべていた。
そのとき――
「来ました!来ました!氷を持ってきました!」
「お嬢様、氷が来ました!……」
氷を取りに行って戻ってきた使用人たちが次々と入り込んできた。
幸い王府の護衛が時宜を得て手を出したので、そうでなければ現場はまた大惨事となっていただろう。
しかし、周りがどれほど混乱していても、司浅浅の治療には影響がないようだった。彼女の動きは素早く安定しており、目には鋭い光が宿っていた。
しばらくして……
自身もまだ十分に回復していなかった司浅浅は、汗だくになっていた。
そして現場の全員が奇跡を目撃することになった!
「見て!侯夫人の胸が動いているわ!?」
「そうだ!そう、そう!あの顔色も!死人のように真っ白じゃなくなった!」
「生き返ったの!?」
なんてこと!
すべての使用人たち、そして蕭律まで、みな驚愕した!
「なんて神業なんだ!」
「前にはお嬢様が医術を心得ているなんて聞いたことなかったのに!こんなに腕が立つなんて!御医でも敵わないんじゃないか!」
「そう言えば、どうして誰も御医を呼ばなかったんだろう?」
「……」
突然明らかになった黒幕に、現場は一瞬にして静まり返った。
使用人でさえ、何かがおかしいことに気づき始めていた!
そのため慌てた様子のある女性が、こっそり立ち去ろうとしたが、残念ながら王府の護衛は無駄飯を食っているわけではなく、既に彼女を取り押さえていた。
そしてほぼ同時に――
「コホッ」
侯夫人の小さな咳が、静かだった人々を再び「ワッ」と騒がせた。「本当に生き返った!」
「お母さん!お母さん――」長い間無言で泣いていた小柳儀は、ついに声を上げて泣き出した。その姿はとても哀れだった。
まだぼんやりしていた侯夫人の李氏は、悲しげな幼い息子を見て、たちまち涙があふれ出した。「儀ちゃん……」
「まだ話さないで、喉を傷めたから、しばらく養生しないと」司浅浅はすぐに注意した。
李氏は口を閉じ、かすれた声を抑えて、小さな息子に手を伸ばした。彼女は後悔していた。どれほど冷酷になったのかしら、自分の可哀想な儀児を置いて自殺しようとしたのだろうか?
もう我慢できなかった小柳儀は、すぐに母親の胸に飛び込んだ。「お母さん——、うわぁ——」
「ごめんなさい」李氏はかすれた声で泣きながら、幼い息子を抱きしめて涙が止まらず、戦場で亡くなった夫のことを思い出すと、またもや息が詰まりそうになった。
司浅浅はすぐに傍らから忠告した。「もう十分泣いたでしょう、私が来たとき、はっきり聞こえたわ。二番目の義姉が小儀児を天煞孤星だと罵り、曽祖父や祖父を殺したばかりか、実の父と母まで殺したなんて!」