Chương 8: 姜初然の親友
Biên tập viên: Pactera-novel
今回の唐おばさんからの電話は、食事の誘いではなかった。なんでも、姜初然の友達の誕生日パーティーがあるらしく、陳凡に付き添いをお願いしたいが、少し心配だ、という内容だった。
食事くらいそんなに時間はかからないだろう、と彼は思いながら唐おばさんから教えてもらった番号に電話をかけた。
「もしもし、然然さんですか？俺、陳凡だけど」
「私だけど。何か用？」受話器の向こうから、姜初然の冷たい声が聞こえてくる。
陳凡は特に気にも留めず、続けた。「唐おばさんが、友達が誕生日だって言うんで、俺に一緒に行ってくれってさ」
「ああ……私、街の中心のスターバックスにいるから。そっちに来て」母親から連絡を受けていたのだろう、姜初然は少し黙ってから答えた。
.....
「然然、誰からの電話？」
電話が切れた途端、隣にいた小柄で、全身ブランド物で固めた少女が不思議そうに尋ねた。
彼女こそが姜初然のお金持ちの親友「張雨萌」で、今回誕生日を迎える本人だった。
彼女の他に、隣には背の高い冷艶な少女も座っており、二人とも姜初然が幼い頃から一緒に遊んできた親友だった。
「もう、うんざりなんたよ。お母さんの友達の家の子供だってば。お母さん、あいつのどこが気に入ったんだか知らないけど、私とくっつけようと必死なんだから」電話を切った後、姜初然はいつもの調子に戻り、うんざりした顔で言った。
「あらあら、やるじゃないの。もうご両親にもご挨拶済みってわけね」張雨萌は「へえー」と感心したような声を上げ、好奇心が爆発寸前といった様子で、ゴシップ好きの顔を覗かせた。
「どんな感じの人？イケメン？家柄は？うちの楊超と比べてどうよ？」
楊超は張雨萌の彼氏で、背が高くてハンサム、さらに学校のバスケットボール部のキャプテンだった。彼の家は「天盛ホテル」を経営しており、五つ星基準で建てられ、C州のホテル業界でトップ5に入るほどで、資産は張雨萌の家よりも上だった。
彼を追いかける女の子はとても多く、張雨萌も苦労して彼を手に入れ、いつも誇りに思っていた。
「あんたって本当にがめついわね。見た目と家柄ばっかり」背の高いクールビューティーな親友が、隣で呆れたように白目を剥いた。
「見た目と家柄の何が悪いのよ？この世、イケメンでもなくて、家にお金も権力もないような男が、この私を口説こうなんておこがましいにも程があるでしょ？」張雨萌は腰に手を当て、得意満面に言い返した。
「はいはい、わかったわよ。萌萌お嬢様の目は高いってことでしょ」姜初然はうんざりしたように言った。「あいつの名前は『陳凡』。Z県の出身で、家柄もコネもなし。顔もまあ、せいぜい中の中ってとこ。お母さんが言うには、人が良くて、真面目なんだって」
「真面目ぇ？それって、ご飯の足しにでもなるわけ？」張雨萌は思わず鼻で笑った。
隣のクールな親友も首を振り、真剣な表情で言った。「然然、萌萌の考えはもちろん間違ってるけど……でも、本当にそうだったら、見た目も家柄もパッとしないなら、たとえあなたが彼を好きになったとしても、二人で一緒にいたら辛いと思うわ。あなたたちが育ってきた環境が違いすぎるもの。お互いに、たくさんのジェネレーションギャップがあるはずよ」
「私、別に好きだなんて言ってないじゃない！あんたたち、余計な心配しないでよ。お母さんが勝手にくっつけようとしてるだけで、迷惑してるんだから！」姜初然は力なく言った。
「好きじゃないなら、あいつが来たら、私がきっちりお灸を据えてやるわ」張雨萌はフンと鼻を鳴らした。「身の程を思い知らせてやるのよ。何もないくせに、私たちのミスキャンパス姜を言い寄ってくるなんて、百年早いわ！」
姜初然は白目を剥き、もはや口を開く気力も失せていた。
.....
陳凡が到着したとき、一目で彼女たちを見つけた。
2007年、ちょうどスターバークスが中国に進出して最も人気を集めていた時期で、多くの小金持ちのホワイトカラーや中上流家庭の子供たちは午後に友達と一緒にスターバークスに行き、コーヒーを飲み、スイーツを食べ、おしゃべりをして、のんびりとした時間を楽しんでいた。
しかし、スターバークスの中でも、姜初然たちがいる隅は最も注目を集めていた。
主に少女がとても美しく、コーヒーを飲む小金持ちの女性たちの中で、群を抜いて目立っていた。
しかも、彼女に付き添っている二人の少女もまた魅力的だった。一人は背が高くクールビューティー、もう一人は小柄で可愛らしい。三人が集まると、そこは暗黙のうちにカフェ全体の視線の中心となっていた。
「然然さん」
彼は近づいて行き、微笑みながら挨拶した。
女の子に付き添うこのような事は彼にとって頭の痛いことだったが、唐おばさんの心を傷つけたくなかった、結局唐おばさんも良かれと思ってのことだった。
「来たのね」姜初然は礼儀正しかったが、意識的に距離を置こうとしているのが感じられた。
もう一人の体つきが魅力的で、容姿が冷艶な少女は陳凡を見ようともせず、コーヒーを持ち、虚ろな目でガラス窓の外の大通りを眺め、人を寄せ付けない高冷な女神の雰囲気を漂わせていた。
「あんたが陳凡？」張雨萌が隣で、上から下までじろじろと値踏みするように見ながら、嫌悪感を露わにした。
彼女が身に着けている服と靴だけで、合計10万は超えるだろう。バッグはルイ・ヴィトンの定番モデル、服はシャネルのピンクの少女向けセットアップ、足元の編み上げサンダルはイタリア・ミラノのMauroLeoneで、国内未発売。父親が海外で買ってきたものだ。
一方、陳凡が着ているのはどれも大衆品で、街中どこでも買え、数百元で一式揃えられるものだった。二人が並ぶと、対比が鮮明だった。
「アンタねぇ、この程度で私たちのミスキャンパス姜を言い寄ってわけ？然然が学校でどれだけモテるか知ってるの？生徒会長も、華清大学に推薦合格した市の模試トップも、みんな然然の熱烈なファンなのよ。アンタにはお金もない、顔もない、才能もない。一体誰がアンタにそんな勇気を与えたわけ？」張雨萌は侮蔑するように言った。
「萌萌？」姜初然は彼女を睨みつけ、言葉が過ぎると責めているようだった。
「心配しないで。俺はただ唐おばさんに言われて、一緒に食事に来ただけだから。そんなつもりなんてないよ」陳凡は姜初然を一瞥して言った。
「萌萌はそういう意味で言ったんじゃないの。誤解しないで」姜初然は淡々と言った。
そういう意味じゃない、じゃあどういう意味？
陳凡は微笑み、気にしなかった。
姜初然が張雨萌を睨んだだけで、彼に説明しなかったことから、この言葉は彼女が黙認していることがわかった。
彼はこの世に戻ってきて以来、瓊以外の女の子に対しては淡々としていた。姜初然が彼に対してそのような考えがないなら、彼はなぜ熱心に冷たい態度に接する必要があるだろうか？渡劫仙尊には自分の誇りがある。
張雨萌は得意げに彼に顎をしゃくり、目的を達したと見るや、自分から流行の雑誌を手に取り、彼を無視し始めた。
陳凡は黙ってカプチーノを注文し、空いている席に座った。
彼の注目点は実は姜初然たちではなく、隣の冷艶な少女に向けられていた。
許蓉妃！
姜初然の親友。
そして厳密に言えば、二人は前世でもある種の曖昧な関係があった。
クールビューティーなその少女は、上半身に黒いへそ出しのショート丈Tシャツをまとい、豊かな胸が強調され、柳のようにしなやかな腰は驚くほど細く、くびれている。下半身はタイトなデニムのショートパンツで、息をのむほど美しい超ロングの脚があらわになり、白い肌が陽光の下で透き通るように輝いている。足元は、流行の白いスニーカーだ。
高級ブランド品ではないが、彼女は背が高いため、ありふれた服でさえスーパーモデルのように着こなしてしまう。
彼女は見た目こそクールだが、実は根は悪くない。前世では、わざわざ陳凡に姜初然が好きな相手を教え、早く諦めて本当に好きな人を探すようにと諭してくれたのだ。
隣の張雨萌とは大違いだ。外見は可愛らしく、全身を流行のブランド品で固め、家柄も良い、正真正銘の「白富美」。しかし、その目は天よりも高く、前世では一度も陳凡をまともに見たことすらなかった。
「確か許蓉妃は芸術科の生徒で、来年、燕京映画学院に合格して、その後女優になったんじゃなかったか？何本かヒットドラマにも出て、若い世代俳優の中に、最も有名な4人の1人のような……」陳凡はコーヒーを飲みながら、許蓉妃を眺めていた。
彼は前世で錦綉不動産の御曹司だった頃、当時女優だった許蓉妃とも少し交流があった。
当時、二人はエンターテイメント業界の大手企業が主催したファッションパーティーで出会った。旧友の再会で、一人は数十億の資産を持つ御曹司、一人は人気女優。学生時代にも少し交流があったので、自然と火花が散った。
残念ながら、何か結果が出る前に、陳凡は前半生で最大の激変に見舞われた。
会社の倒産、母親の死、当時の彼は忙しさに追われ、旧友と曖昧な関係を楽しむ余裕はなかった。
後に彼が一人孤独にC州に戻った時、偶然友人から聞いた話では。
許蓉妃は、業界の大物に逆らって干されたとかで、多くのネガティブなニュースが報じられ、芸能界での道は閉ざされた。そしてついにプレッシャーに耐えきれず、精神を病み、自ら命を絶ったという。30歳にもならない若さで、花火のように美しくも儚い一生を終えたのだ。
当時、陳凡はため息をつき、二人が会った時はどれほど意気揚々としていたかを思い出した。自分たちは同級生や友人の中でも優れていると思っていた。しかし、あっという間に一人は貧困に陥り、一人は自殺して亡くなった。
「人生とは、実にままならないものだな」陳凡は思わず感慨にふけった。
彼の異常な視線に気づいたようで、許蓉妃は眉をひそめ、振り向いて尋ねた：
「私のこと、知ってるの？」
彼女は見た目こそクールでとっつきにくいが、その声は甘く、どこか舌足らずで、話す様はまるで甘えているかのようだ。だから、多くの男性に対して素っ気ない態度を取るにもかかわらず、彼女を追いかける者は後を絶たず、ますます増える一方だった。
これは陳凡に前世の有名な女優を思い出させた。
許蓉妃が芸能界に入ったのも、この女優のコピーという名目だったが、残念ながら最終的な結果はこの女優よりもはるかに悲惨だった。
「いや、知らないよ。でも、俺んちは代々博識でね、易経にも通じてるんだ。人呼んで、神占い者ってとこかな」前世の知人との再会に、陳凡も一時的に遊び心が湧いてきた。感慨をしまい込み、半分冗談、半分本気で言った。
「例えば、俺たちは今日初めて会ったけど、あんたが芸術科の生徒で、名前に『許』って字が入ってることくらいは、お見通しさ」
「へえ？本当に？それで、他に何か見えるの？」許蓉妃は彼がそんな風に答えるとは思ってもみなかったので、途端に好奇心をそそられた。
「他にも、か？」陳凡は考えるふりをして言った。「あんたは将来、燕京映画学院に合格して、女優になって、最後には有名な俳優になる」
「どうして私が燕京映画学院を受けたいって知ってるの？しかも、私の夢は女優になることなのに！」許蓉妃は驚きのあまり、可愛らしい口をぽかんと開けた。そのあどけない表情は、まるで熟れたリンゴのようで、見た者を思わずかぶりつきたくさせる。
「プッ！」隣の張雨萌は思わず笑い出した。
「もう、許お嬢様ったら！あなた、うちの常青藤中学校の有名人じゃないの。あなたのことなんて、ちょっと調べればすぐわかるわよ」張雨萌は隣の許蓉妃に抱きつくと、その頬に思いっきりキスをし、呆れたように言った。
彼女はキスをした後、また頭を回して軽蔑した表情で陳凡を見た。
「Z県から来たあんたね、女の子を口説くのは、口先だけじゃダメなのよ。それに、あんたって本当に浮気者ね。然然に振られた途端に、今度はうちの許美人に乗り換えようってわけ？私たちを馬鹿にしてるの？」
姜初然も、内心眉をひそめていた。
この陳凡という男、多少大げさなところはあるものの、まだ真面目な人間だと思っていた。それがまさか、こんな口八丁手八丁の輩だったとは。
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