Chương 2: 第002章 一撃制圧
幾らの時が経ったのか、趙峰はようやく少しばかり意識を取り戻したが、ほとんど自分の体の存在を感じることができなかった。
唯一の感覚は、左目からの刺すような痛みだけだった。
左目？
趙峰は震えた。彼は突如として思い出した。意識を失う前、あの奇妙な眼球状の黒珠が、自分の左目に突き刺さったのだ。
もしも何も問題がなければ良いが、自分の左目は恐らく潰れてしまったのだろう。あの醜く凶暴な「隻眼龍」と並び称されるような姿になってしまったに違いない。
そう思うと、趙峰は涙も出ない悲しみに包まれた。
ドクン、ドクン……
かすかに感じる心臓の鼓動は、何とも言えない親しみを帯びており、おそらく潰れてしまった左目から感じられた。
左目だけが趙峰が感知できる唯一の体の部位だったため、彼は必死にそれを感じ取ろうとした。
シュッ！
意識を集中した瞬間、彼の意識は左目の中に融け込んでいった。
ゴォォン！
脳裏に激しい衝撃が走り、趙峰の意識は漆黒の広大な空間へと入り込んだ。
空間の中心には、極めて暗い淡い青色の螺旋状の光の輪があり、一尺ほどの長さに伸びていた。
「ここは……」
趙峰は未知なるものへの恐怖に満ちていた。このような奇妙な光景は、彼の認識の範囲を完全に超えていた。
彼の心は、漆黒の空間の中心にある淡い青色の螺旋光に引き寄せられていた。
その淡青色の螺旋光は空虚で神秘的で、深遠で無限であり、ゆっくりと回転していた。まるで太古から現在まで延々と続いているかのようで、生命力に満ち、永遠に続く太古の感覚を与えていた。
趙峰の魂はそれに魅了され、完全に引き込まれた。抜け出すことができず、天地が終わり、時空が破滅するまで。
「永遠が砕け、太古の神が滅び、無数の塵と化す……」
空虚で寂寥とした嘆きの声が漆黑の空間に響き渡り、時空を貫いた。
誰だ！
趙峰は心を震わせ、全身が冷え切った。この漆黒の空間を見回しても、人影は見当たらなかった。
その声は空間そのものから発せられているようだった。
「世界にこのように私の霊魂波動と契合する生き物が存在するとは、運命だろうか？」
神秘的な声が独り言のように言った。
「誰だ、こそこそと隠れるな！」
趙峰は恐怖を押さえつけ、大声で叫んだ。
「私の血脈眼瞳の至強なる神力を継ぐ者よ、千の秋を支配し、万古を掌握せよ——幸運な若者よ、決して私を失望させるな……」
漆黑の空間から、八方の天地を見下ろす意志が湧き上がり、その声とともにゆっくりと消えていった。
すべてが静寂に戻った……
ふぅ！
趙峰は長く息を吐いた。しかし考える間もなく、左目から激痛が走った。
部屋の中。
照りつける太陽が窓から差し込んでいた。
「うわぁぁ……目が痛い」
趙峰は叫び声をあげ、赤く腫れ上がり激しく痛む左目を押さえた。
この時、趙峰はすでに目覚め、現実に戻っていた。
ここは自分の部屋だ。
趙峰はベッドに横たわり、体には少しの焦げ跡が残っていた。明らかに雷電に打たれたためだ。
今、左目からの激痛で彼は汗びっしょりになり、部屋の中で転げ回っていた。
幸いにも時間が経つにつれ、その激痛は徐々に和らいでいった。
「俺の目は……」
趙峰は心配そうな顔で、左目に当てていた手をゆっくりと離した。
自分の左目がまだ光を見ることができるかどうか、確信が持てなかった。
しかし、左目が最初の光線を受けたとき、その強烈な眩しさに、趙峰はわずかに安堵の息を漏らした。
左目が強い光に徐々に慣れ、外の世界を捉えた。
次に起こったことは、趙峰の心を震撼させ、彼をその場に立ちすくませた。
その瞬間、世界全体が多彩な色で染められ、色鮮やかになったかのようだった。
左目の視界では、すべての物体が美しく明るく、驚くほど鮮明に見えた。
趙峰は空気中に漂う小さな塵や水蒸気さえも捉えることができた。それは通常の視力では見えない微小な粒子だった。
眼球を凝縮させると、百メートル先の大木の上にいる蟻や、木の葉の細かい筋脈さえも見分けることができた。
「どうなってるんだ、俺の左目が……」
趙峰は心の中で驚きつつも、少しの喜びを浮かべた。
彼は自分の左目に何らかの異変が起きたことを確信していた。それは以前の目よりも10倍以上強力になっていた。
趙峰は鏡を取り出し、注意深く観察した。左目の大きさや形は以前とさほど変わらなかった。
唯一の違いは瞳の中心が普通の人の目よりも黒く深遠なことだった。
そして左目を全力で働かせると、眼球の表面に微かな青い輝きが浮かんだ。
これらの違いは目立たないものの、趙峰の心臓を激しく鼓動させた。
「もしかして……あの神秘的な目が、俺の左目と融合したのか？」
趙峰は喜びと不安が入り混じった心境だった。
しばらくして、彼は深呼吸し、自分の部屋から出た。
「峰、お前が一日一夜も目覚めなくて、母さんはどれほど心配したか」
趙氏は無事な息子を見て、喜びのあまり涙を流した。
「母さん、大丈夫だよ！むしろ災いが転じて福となったかもしれない」
趙峰はにやりと笑った。
しかしすぐに表情を変えた。「待って！母さん、俺が一日一夜も昏睡していたって？」
「そうよ、あの日お前が雷に打たれて、藥師が来て診てくれたわ。一時的な昏睡状態だと言っていたわ」
趙氏は涙を拭き、今なお恐ろしさを感じているようだった。
話している間に趙峰の腹から「グゥ」という音が鳴り、彼は初めて空腹と喉の渇きを感じた。
「来なさい！母さんが食べ物を作ってあげる」
趙氏は急いで台所へ向かった。
この間、趙峰は左目で外界の物体を観察し続け、自分の体に何らかの微妙な変化が起きていると感じていた。
最も顕著だったのは反応能力だった。
「ブーン、ブーン……」
食事中、趙峰の目は目の前の一匹のハエに釘付けになった。
彼の左目はハエの飛行経路を鮮明に捉え、オスメスの区別だけでなく、翅の細かい模様まではっきりと見ることができた。
サッ、パン！
彼は無意識に手の箸を振った。
すると、あのうるさい「ブーン」という音が突然止まった。
ハハハ……
趙峰は自分の箸で挟み殺されたハエを見て、心の中で笑った。
気持ちいい！
実に爽快だった！
左目のおかげで、趙峰の反応と敏捷性は普通の人をはるかに超えていた。
食事を終え、エネルギーに満ちた趙峰は演武場に向かった。
彼には直感があった。あの神秘的に変異した左目が、自分の人生を変えるかもしれないと。
異変を起こした左目から微かな温かさが発せられ、かすかな「ドクン、ドクン」という鼓動が伴っていた。
彼はまだ知らなかったが、あの神秘的な目が融合したことで、自分の体や血脈に変化が起きつつあることを。
演武場。
趙峰はいつものように、基礎拳法の修練を始めようとした。
「ハハハ！趙峰、やっと来たな。お前が臆病者になったかと思ったぞ……」
豪快な笑い声が演武場の反対側から聞こえてきた。
まずい！
趙峰は内心で「しまった」と思い、がっしりとした体格の趙坤が大股で近づいてくるのを見た。
彼はようやく昨日の趙坤との「一撃の約束」のことを思い出した。
趙坤の長い笑いと大声とともに、演武場の周囲に多くの族の若者たちが集まってきた。
「もう避けられないようだな……」
趙峰は仕方なく近づいていった。
「趙峰、覚悟はいいな。たった一撃！たった一撃でお前を倒してやる！」
趙坤の大きな体は猛虎のようで、趙峰に迫り、彼に大きなプレッシャーを与えた。
言葉が終わるや否や。
彼は奇妙な姿勢で両手と体を縮め、まるで蟠った毒蛇のように、冷たく毒々しい気配を放った。
趙峰はすぐに得体の知れない寒気を感じ、まるで毒蛇に狙われたかのようだった。
「なんてこと、あれは高級武学『毒蛇十三変』だ！」
群衆から驚きの声が上がり、趙坤の使う技の名が明かされた。
「高級武学だと？そんなはずがない！普通、武道二重の族の子供は『玄武閣』で中級武学を選ぶことしかできないはずだ。趙坤がどうやって高級武学を？」
「君は状況を知らないんだろう。趙坤の祖父は族の長老だ……」
「なるほど、だから趙坤は一撃で勝つ自信があったのか。『毒蛇十三変』を習得していたとは！」
周囲の多くの家族の子弟たちは身震いし、趙坤より修為が上の若者たちでさえ、顔に緊張の色を浮かべた。
「まさか高級武学とは」
趙峰は息を呑んだ。
趙氏家族では、武道四重以下の子弟は通常、低級や中級の功法を修練する。
趙峰の場合、武道二重に昇格していないため、家族の玄武閣に入ることができず、低級功法すら学べなかった。
『毒蛇十三変』のような高級武学は、低級・中級の功法をはるかに上回る威力を持ち、基礎功法とはまったく比較にならなかった。
この瞬間。
趙坤はただ構えを取っただけで、趙峰に大きなプレッシャーをかけていた。わずかに動いただけで、毒蛇のような致命的な攻撃を受けそうな気がした。
「だから趙坤は俺を一撃で倒す自信があったんだ！」
趙峰は心拍が速まった。通常の状態では、彼は高級武学の一撃を受け止められない可能性があった。
しかも、趙坤の修為は彼より一段階上だった。
ドクン、ドクン……
かつてない圧力の下、趙峰は自分の左目が頻繁に脈打ち、何か試してみたいという興奮を感じた。
趙峰は思わず左目を全力で働かせ、趙坤に焦点を合わせた。
この時、誰も気づかなかったが、趙峰の左目の表面には微かな青い輝きが漂っていた……
シュッ！
趙峰は突然、超強力な視覚界面に入った。視界の中の趙坤は拡大され、近づいて見えた。その体の細かな変化、呼吸、心拍、筋肉、静脈の収縮分布まで、すべて彼の左目に捉えられていた。
その瞬間、世界の物体の動きが何倍も遅くなったように感じた。
しかし、世界の動きの速さは変わっていなかった。
変わったのは趙峰の神経反応速度だった！
その超強力な界面の中で、趙峰の心は異常に落ち着き、冷静になった。
対戦相手の趙坤は不意に身震いし、すべての秘密を見透かされたような錯覚を覚えた。
「毒蛇第三変！」
趙坤は容赦のない表情で、ためらうことなく最強の技を繰り出した。彼の体は毒蛇のように、電光のごとく跳ね上がり、極静から極動へと変わり、驚異的なスピードと爆発力を生み出した。
シュッ！
瞬く間に、趙坤の揃えた二本の指は毒蛇の牙のように空気を切り裂き、趙峰の体の前に迫った。
なんて速い！
場内の多くの家族の子弟たちは驚きの声を上げた。
武道二重の多くの若者たちは、趙坤の動きをほとんど見ることができなかった。
趙坤の毒牙のような指が、あと半寸で標的を突き刺し、趙峰を惨敗させようとしていた。
バシッ！
突然、強く硬い拳が趙坤の腕を打ち、彼の体が揺らいだ。
「どうなって——」
趙坤は心を震わせ、体が硬直し、腕が痛みでしびれた。
彼の指は趙峰の胸からわずか数ミリのところで止まり、もう一歩も前に進めなかった。
バン——
趙坤は腹部に痛みを感じ、悲鳴を上げ、体が横に飛ばされた。
どうなってるんだ！
趙氏の子弟たちは驚きの声を上げた。
「一撃だけで、お前の負けだ……」
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