Chương 12: 第12章：これは、当たり屋？
「お母さん、どうしたの？スキンケア製品に何か問題があるの？」と岡本咲は澄んだ眼差しで小野雪絵を見つめた。
小野雪絵は深く息を吸い込み、目に怒りの色を宿らせた。「問題がなければいいけど。そうでなければ、小野霞を絶対に許さないわ！」
咲は二階に上がり、そのスキンケア製品のセットを雪絵に渡した。
雪絵はスキンケア製品を持つとすぐに外出した。彼女は心配で、検査結果を自ら確認しに行く必要があった。
咲もまた家を出た。
八月の錦川市はまるで炉のようで、正午の太陽が頭上に輝き、一歩外に出ると熱波が押し寄せてきた。
通りの両側にはプラタナスの大木が立ち並び、緑の日陰を作り出していた。ちょうどランチタイムのピーク時で、車は流れるように走り、人々が行き交い、花火のような活気に満ちていた。
少女は暖かい白のワンピースを身にまとい、腰まで届く長い髪をなびかせ、軽やかな足取りで雑踏の中を歩いていた。まるで世俗に染まらないかのようだった。
そのとき、前方から病院の服を着た老人がよろめきながら近づいてきた。
咲が老人に道を譲ろうとした瞬間、老人は彼女の足元で倒れてしまった。
咲はその場に立ち尽くした。「……」
これは、当たり屋？
通りがかりの人々も状況を見て立ち止まった。
「この娘はどうしたの？目が見えないの？どうして老人をぶつけて倒したの？」と買い物帰りのおばさんが咲を指さして非難した。
「あの高級な服装を見れば、お金持ちの娘でしょう。今どきの金持ちの子は、人の命を軽く扱うことなんて珍しくないわよ……」
周りの人々は咲を取り囲んで議論し、指を指し、携帯で動画を撮る人もいれば、救急車を呼ぶ人もいた。
心理医師である咲は精神的に強く、周囲の言葉に影響されず、人々の議論に気を取られる余裕もなかった。彼女は老人の状態を確認するためにしゃがみ込み、老人が当たり屋ではなく、心臓発作を起こしていることに気づいた。
彼女は心理学と精神疾患を専門とする医師だったが、基本的な応急処置の知識は必須だった。
そこで咲は老人の心臓マッサージを始め、心肺蘇生法を行った。
周囲の人々は咲の行動に一瞬驚いた。
しかしすぐに、ある人は嘲笑した。「見せかけだけじゃないの？こんなお嬢様が心肺蘇生法なんてできるわけない」
「きっと見せかけよ。心臓マッサージってどれだけ力が必要か分かる？あんな小さな女の子に無理でしょ。かえって邪魔になるんじゃない！」
「邪魔になってもいいじゃない。こういうお金持ちの子は、きっと家族が出てきて全部解決するんだから」
もちろん、人ごみの中には、全経過を見ていて咲が無実だと知っている人もいて、咲を弁護する声もあった。しかし、その声は非難の声にほとんど押しつぶされていた。
黒いマスクをした少年が我慢できずに咲を弁護しようと前に出たが、誰も彼の話を聞こうとしなかった。彼は咲の側に近づき、「お姉さん、大丈夫？代わりにマッサージしようか」と尋ねた。
心肺蘇生法では、胸部圧迫は毎分少なくとも100回、圧迫の深さは少なくとも5センチメートルが必要で、必要な力は言うまでもない。
もう一人の中年男性も前に出て、老人の気道を確保し、咲の心臓マッサージのリズムに合わせて人工呼吸を行った。
数分後、救急車が到着し、医療スタッフが老人を救急車に運び入れた。
医師の一人が老人の状態を確認した後、安堵のため息をついた。「黄金の救急時間である4分間が無駄にならなくて良かった。心肺蘇生法が非常に上手くできています」
彼は咲に感心したまなざしを向けた。「お嬢さん、あなたの応急処置はとても的確で、心臓マッサージの姿勢も標準的でした」
救急車の音が遠ざかった後も、その場に集まった人々はまだ少し我に返れず、咲に向けられていた批判的な声はまるで一時停止ボタンを押されたかのように途絶えていた。
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